『ヒヨコの加護』をもらい『焼き鳥』になるか、ならないか。石と己を磨いてスローライフ。

仲間が増えた生活

帰宅

「なんで、私が起きる前にどっか行っちゃうの……。起きた時にニクスがいないと私、怖くて怖くて仕方ないんだから……。どこにもいかないでよ……」

「ルパ、僕はルパのために何でもしてあげたいけど、何でもしてあげられる訳じゃないんだ。ルパが起きるまで傍にいてあげたいけど、僕は人間だからトイレに行きたくなるし、寝過ぎたら眠れなくなる。僕はルパよりも早起きだから、起きる時間がずれちゃうのは仕方がない」

「うぅ……。わかってる……。言ってみただけ……。でも、本当に怖いんだから……」

　ルパは僕に抱き着きながら、呟いた。

「そうだよね。怖いよね。でも、もう、大丈夫だから、怖がらないで」

「うん……」

　ルパは僕に抱き着いた後、離れた。手を握り、一緒にお風呂に入る。

「朝からお湯に浸かるの、気持ちいい。ミアがいないとニクスを独り占めしているみたい」

「ルパは僕を独り占めしたかったのかなー」

　僕はルパの背後から抱き着き、聞く。

「ち、違う。そんなんじゃない。でも、たまにはいいかなって思った。昔みたいにニクスと一緒にお風呂に入れてちょっと楽しい」

「確かに、最近は三人で入ることが多いもんね。今なら目一杯甘えてもいいよ」

「べ、別に甘えたいわけじゃないし……。でも、滅多にないから……、特別」

　ルパは僕に抱きつき、僕の頬にキスしてくる。尻尾が振られ、心地よくなっていた。
　僕はルパに頬擦りをして感謝の気持ちを表す。

　お湯に浸かってただ抱き合っているだけで、心まで暖かくなり、良い時間だった。

「ルパ、そろそろ出ようか。このままでいたらのぼせて倒れちゃうよ」

「うん……」

　僕とルパはお風呂から出て脱衣所で体を拭き、服を着た。そのまま寝室で眠っているミアのもとに戻る。

　寝室の扉を開けると、ミアが僕の枕に抱き着き、寝間着のズボンを脱いだ状態で手を股に挟んでいた。
　僕は色々な思考が脳内に巡るが、普通に寝相が悪すぎただけだと解釈し、気にせず話す。何なら、ルパは全く気にしている素振りを見せず、ミアにおはようと言って抱き着きをする。

「ル、ルパちゃん。ちょ、ちょっと離れて。パンツを履かないと……」

「ミア、珍しくお漏らししちゃったの？」

　ルパは純粋無垢に聞くと、ミアは赤面し、そうだと答えた。きっとそうなのだろう。僕もそう言うことにしておいた。心とはこうやって成長していくのだろうか……。

「に、ニクスさん。本当にお漏らしですから！」

「そこは強調しなくてもいいんじゃないかな……」

　僕はプルスにお願いして濡れていた部分の水分を燃やしてもらう。全て蒸発し、鼠色だった布団が真っ白に戻った。

「じゃあ、二人共。食事処に移動するよ」

「はーい」

　僕達は服を着替えた後、食事処に移動し、料理が来るのを待っていた。
　午前八時。扉が叩かれ、部屋に料理を運んでもらう。運ばれてきた料理は焼き魚やスープ。麦飯などの軽い品だった。でも、お替り自由なので、ルパとミアは好きなだけ食していた。そんなにたくさん食べられるのだろうかと思いながら、どんぶり三杯くらい完食し、おかみさんを驚かせていた。何なら僕が一番驚いている。

　ルパとミアは今日で竜の谷から家に戻るので、最後の食事だと考え、無理やり詰め込んでいるのかもしれない。

「二人とも。そんなに焦らなくても、また来れるから、ほどほどにしておけばいいよ」

「うっぷ。もう、それならそうと、早く行ってよね。どれだけお腹に溜めこんだと思ってるの。お腹パンパンで動けないよ」

　ルパは僕に怒る。

「うう……。お腹いっぱい食べ過ぎました……。こんなに食べたのは久しぶりです……」

　ミアはお腹をパンパンにして摩っていた。臨月の女性のようで、変な気分になる。

　僕達は朝食を平らげ、帰る準備を進めた。と言っても持って帰る品はほぼ無い。おかみさん曰く、馬を返しに行く必要もないそうだ。フランツの街に戻しておいてくれるという。

　お土産屋さんで竜の形とした置物や飾りを買おうとしたら、ルパとミアに絶対にいらないと言われた。仕方なく、温泉饅頭や温泉卵を購入し、食べられる品にした。

「じゃあ、ルパ、ミア。家に帰るけど、忘れものはないね？」

「無い。ペンダントさえあれば大丈夫！」

　ルパはイエローダイヤモンドのペンダントを持ち上げ、握り込む。

「私もペンダントさえ残っていれば、大丈夫です」

　ミアは僕の母さんの形見を握り、何かに祈るような体勢を取る。

「じゃあ、僕にしっかりと捕まって。家まで飛んで行くから、放さないようにね」

　僕はルパとミアを縄で固定する。少しでも安全な飛行が出来るように心掛けた。

「プルス、炎の翼」

「了解です」

　プルスは背中にくっ付き、大きな炎の翼を出現させた。一度羽ばたくと一気に加速。地上から八〇〇〇メートル地点に到着し、西に向って飛んで行く。八時間ほどで鳥籠のもとに戻ってきた。久しぶりに感じる我が家にルパとミアは抱き着く。どうも、我が家に帰ってきた感じがして嬉しいのだそう。

　手洗いうがいをした後、家の中に入る。

「すーはぁー。すーはぁー。ああー、落ちつくぅー」

　ルパとミアは布団や枕に抱き着き、自分達の匂いを嗅ぎながらまったりしていた。

「やっぱり我が家に帰ってくると、落ちつくね。でも、食事を作らないと、昼食と夕食は無いよ」

「はっ！」

　両者は事の重大さに気づいたのか、服を着替え、狩りに行く準備をした。家に帰ってきた瞬間、両者共に生き生きとしており、生活臭がすごい。

「よし。角ウサギを狩りに行こうか」

「うんっ！」

　ルパは短剣を持ちながら、頷く。

「はいっ！」

　ミアは拳を握りしめながら返事をする。

　僕達は荒野に角ウサギを取りに向かい、三羽捕まえて遅めの昼食にした。その夜、プルスにフカフカにしてもらった布団にくるまり、眠りに着く。