異世界で婚活したら、とんでもないのが釣れちゃった？！

スナゴと隣村

そう。
スナゴが転移して来てしまったのは、誰もが二つの姿を持つ世界。
獣の姿、人の姿。
それらを持つ人々が暮らす世界だったのだ。
最初は皆が獣化するだけで腰が抜けたスナゴも、今はすっかり慣れている。
そしてスナゴが暮らすのは、オオカミ族の村だった。
隣の村もオオカミ族。
このあたりの山一帯は、オオカミ族の居住区域なのだ。
しかしほかの種族がいないわけ、ではない。
単純に居心地のいい場所に集まったら、それがこの山一帯だっただけである。
そしてこの世界では、匂いが重要な意味を持っている。
皆嗅覚が鋭いため、自分の種族ではないあたりは何となく尻の座りが悪く、定住しないだけである。
それで平和に世界が回っているため、まあ今のところ大きな問題は、ないらしい。
スナゴは回りと比べて格段に嗅覚が鈍いため、よく分からない感覚だが。
皆天気だって匂いで予測出来てしまうので、本当にびっくりしてしまう。
そんな事はさておき、スナゴの感想に若いのが笑った。

「スナゴはいつまでたっても慣れないんだな！　まあ一つしか自分の姿がない奴は皆そんな感じなのかもな」

「ゼーラ。そろそろ隣の村の区域よ、もう村への橋が見えてきた」

村長の娘……サンドラが言うと、言われたゼーラが首をすくめた。

「はいはい。んじゃ、決まり通り着替えようぜ」

「スナゴ、ここで待っていてね」

「ええ」

着替えるとは、この世界では二つの意味がある。
一つは地球と同じ着替えるという意味、そしてもう一つは、姿を変える時なのだ。
彼等からすれば、着替えているような軽い感覚らしい。
スナゴからすればすごい驚くものも、ところ変われば常識なのだ。
サンドラに言われたスナゴは、荷車に座り、皆が着替えて戻ってくるのを待つ。
鳥の声がよく聞こえるなと思いながら、目下の橋をみる。
やや大きな川の向こうの隣村は、水源豊でお米がよく育つのだ。
そのため、山の珍しいものや山菜、野菜などとお米の物々交換が出来るわけだが。
山で採れたものは、基本となり村にだけ持ち込まれるため、その後どうなっているのかを村の誰も気にしない。
自分たちが自給自足できて、足りていればそれでいいのだ。
そこが貨幣経済よりも落ち着くな、と勝手に思うわけだが、この世界にもきちんと貨幣経済はあるのだ。
あまりにもこのあたりが田舎過ぎて、通用していないだけで。
彼女が荷物の確認をもう一度行っている間に、皆戻って来る。
ゼーラは背の高い姿のいい黒髪の若者、サンドラは白い頭髪のきりりとした少女、村長はサンドラとよく似た髪の色の中年の男性だ。
髪の毛の色は、体毛に準ずるらしいと勝手に考えているスナゴだ。
そのため、相手の髪の色から獣の時の色を想像したりするのだが。
今のところは外れた事が無い。

「さあ、行こう。隣の村の皆も首を長くして待っているはずだ」

村長がいい、がらがらとゼーロが荷車を押していく。

「それにしても、いつも不思議なんですけど、ほかの集落に姿を見せる時はのっぺらぼうの姿って決まり、不思議ですよね、ここ共通なんでしょう？」

スナゴの言葉に、村長が頷く。

「獣の姿だと、物をつまめないだろう？　それではお互い不便だし、両手が使えた方が何かと便利だ。それにのっぺらぼうの姿なら、種族としての差はないからな。平和に話し合いがしやすいのも昔はあったそうだ」

村長が茶目っ気たっぷりな瞳でいう。冷静なサンドラと違い、ちょっとふざけた所のある村長は、親しみやすいいい人である。
スナゴが飛ばされてきた時に一番、親身になってくれたのはトリトンだが、その次位に親切だったのは村長である。

「昔は毛深い姿の時のいさかいが、絶えなかったと聞くもの」

サンドラが思い出したように言うから、なるほど、と納得した。
確かに個体差とかが出やすいから、色々あるのだろう。
大きなオオカミとネズミとでは、あきらかに大きさの問題が発生しそうだし。
この世界にネズミ族がいるのかは、まだ聞いた事が無いが。
荷車の後ろを押して、ゼーロの手伝いをしながら会話をして行けば、橋は目の前、そして待っていたらしい少年少女が、橋を通って村に知らせに行くのも見える。

「隣村の人たちが来たよー！」

のどかな村ではそれを聞き、幾人かが姿を見せる。
村の入り口の広場で荷物をほどき、並べている間にこの村の住人も集まる。
これが欲しいあれが欲しい、という会話が始まり、ここからスナゴの計算の出番である。
欲しい物を並べていき、今までどれくらいのお米と取り換えていたのかを計算し、今年のお互いの出来具合を見て、足し算引き算掛け算割り算。
村長たちのやり取りの間に計算をして行き、お日様が傾き始めた頃に物々交換は問題なく終わった。

「ああ、今回も喧嘩にならなくてよかった！」

ゼーロの声にうんうんと頷くスナゴ。
自分は知らないが、前はそれで喧嘩もあったそうだ。
ない方がいい物である。
サンドラは黙々と荷物を運んでいたが、姿のいい彼女に声をかける隣の村の若い男。

「なあサンドラ、今年は歌垣に出て来てくれるのか？」

「そろそろいい歳だから、考えてはいるわ」

「じゃあ、絶対に来てくれよ！　待ってるから！」

「待たれても困るわ、あなた以外のイイ男がいたら、そちらに行ってしまうだろうし」

「そんな釣れない事を言うなよなあ……」

めげない男だ。サンドラに首ったけらしい。
それもそうか、美しくて聡明で、頼りになるサンドラは頼もしいお嫁さんになりそうだ。
勝手に思っていたスナゴは、不意に彼らがこちらを見たのでぎょっとした。
なんだなんだ。

「サンドラが出るって事は、スナゴもそれ位の歳なんだろう？　サンドラと大して年齢が違わないんだから」

「だったらスナゴも来た方がいいわよ！」

声を上げたのは隣の村の娘、ジャネットだ。スナゴとよく話をする明るい彼女は、目を輝かせて言い出す。

「スナゴが異世界の人だったとしたって、出会いは大事よ！　結婚相手じゃないにしろ、友達ができるっていいものよ！」

「ジャネットは結婚相手じゃなくて、友人集めに歌垣に行くようなもんだもんな」

「結婚相手に相応しい男が現れないのよ！　それかすでにくっついた後か」

頬を膨らませたジャネットに、笑う隣村の住人達。
笑う事があったらしい。

「おせおせで行ったら、別の村のイイ女に取られてたんだもんな！」

「言わないでよ！　あれはショックだったんだから！」

婚活あるあるのようだ。
スナゴはその後、帰る道中で村長に聞いてみた。

「村長、私も歌垣を覗くのは出来ますか？」

「もちろん、スナゴはうちの村の女の子だから、行けるとも。結婚相手探しに興味があるのかい」

「トリトン先輩も言っていたから、ちょっと気になって。私もほかの村との交流をしてみたくて」

「いいともいいとも。サンドラと一緒に行けばいい。歌垣の会場はいつも決まっているからね」

決まっていないと集まれないんだよ、と笑った村長は、サンドラに言う。

「サンドラ、歌垣には飛び切りの格好をして行くんだよ」

「もちろん。地味な格好はしないわ。母さんのかんざしを持って行くもの」

「スナゴには誰かの物を借りようか」

「いいんですか？」

「物は使われてこそだからね。トリトンの所じゃなくても、スナゴに貸してくれる誰かはいるはずだ」

事実、スナゴが歌垣に出ると聞いた三軒隣のばあちゃんが、昔使っていたかんざしを貸してくれることになった。