イカロスのプロペラ

かなたろー

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ドローンレース大会

第33話 一回戦

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 大会は波乱の連続だった。
 一回戦で外国の招待選手のふたりがいきなり脱落した。

 夜だし、ステージコースがかなり遠くにあるし、ステージ上でみんなに見つめられながらドローンを操作しないといけない。そしてなにより、このコースがとにもかくにも難しい。

 わたしは、一回戦の最終レース、第四試合だったことに感謝した。
 いきなりこのコースを飛んだら、完走できなかったかもしれない。それくらい、このコースは難しい。

 招待選手のふたりが、クラッシュでリタイアしたのがなによりの証拠だ。

 第一試合と第二試合は、二台がクラッシュ。第三試合でも一台がクラッシュした。みんなどんどん安全運転になっていく。

 つぎはわたしの番だ。わたしは、代田だいだくんと、アリアちゃん、あと遊梨ゆうりといっしょにステージにあがる。
 アリアちゃんがわたしにVRゴーグルをつけてくれて、代田だいだくんがいっしょにわたしのVRゴーグルの視点を確認してくれる。
 遊梨ゆうりは特に何もしないけど、応援は人一倍してくれる。

 わたしはけっこう動く右手で、親指しか動かない左手をつかんだ。そして、胸の高さまで持っていくと、つかんだ左手を手放す。
 力なく落下する左手の親指が、心臓に「トン!」と突き刺さる。そして左手の親指にありったけの力をこめて、「くいっ」っって上にあげる。左手がほんの少しだけ上を向く。
 やってやる。このコースを完走して、準決勝に進むんだ!!

「つづいては、第四レースです」

 観客の歓声が一気に大きくなる。そして、会場は一面真っ赤なペンライトが咲き乱れる。
 アイドルの佐々木ほのかのイメージカラーで、第一コースのイメージカラーだ。

露花ろかちゃん! あと、君たちも!」

 わたしは、ほのかさんに、いきなり声をかけられた。
 ほのかさんは、私の前に右の手の甲を差し出した。わたしと、代田だいだくんとアリアちゃんと遊梨ゆうり、そしてほのかさんと一緒に円陣をくんだ。

 ほのかさんは、大きく息をすってから、

「ひとりじゃない 仲間とともに 高く飛べ! 思いっきり楽しもう!!」

 って叫んだ。

 そしてまるでエンジンがかかったみたいに、ステージへと飛び出していった。

 ブルブルッ!

 わたしは、武者ぶるいをした。わたしの身体もエンジンがかかったんだ!
 エンジンのかかったわたしは、電動の車椅子のコントローラーを思いっきり前に倒してステージに出て行った。観客の視線は、ほとんどほのかさんに向かっている。でも、ちょっとだけ、ちょっとだけだけど、わたしへの視線も感じた。

 第四レースは、わたしと、ほのかさん、そして四十歳くらいのおじさんと、大学生のおにいさん。予選のタイムは、この四組目が一番遅い。
 だから、わたしにだって、充分に勝ち残れるチャンスはある。

「各選手、準備が整ったようです。それでは、一回戦第四試合を開始します」

 司会の人が声をはると、会場はたちまちしずかになる。そして、発音のいい英語のアナウンスが会場に響きわたる。

「ラウンド、ワン……………………ゴー」

 スタートした途端、会場にはまるでゲームのようなBGMが大音量で流れる。そして四台のドローンは一斉に飛び立った。

 うん! スタートは悪くない。わたしは、プロポの右スティックを思い切り前に倒した。最初のスラロームは、チョンチョンと左右に右スティックを細かく倒してすり抜ける。
 そして上部が密閉したゲートをくぐる。

 そして次が最大の難所!

 わたしは、すぐに左スティックを思い切り前に倒す! フルスロットルでドローンを上昇させて、そしてすぐに右スティックを下に倒して折り返す。

 いい感じだ。わたしは二位につけている。目の前には、赤いLEDライトを光らせ
たドローンが飛んでいる。

 ほのかさんだ! すごい! 負けたくない!

 でも、わたしはこのまま二番手につけばいい。
 慌てるな。このまま、このまま、このままだ! わたしはゆっくり息をはきながら、大きなカーブと、ふたつのゲートをくぐる。

 二週目! 突然、ほのかさんのドローンがスラロームにぶつかった。

 え? こんな簡単なところで?

 手が少しふるえる。だめだ落ち着け! 抜かされてもいい! 二位でもいいんだ! わたしは、つとめて安全運転で二週目をゴールした。わたしの前には誰もいなかった。そして、わたしの後ろにもだれもいなかった。

「一位は、斑鳩いかるが選手! 残念ながら三選手はリタイアだ!」

 わたしのゴーグルをアリアちゃんが外してくれる。
 わたしは、ステージの左端に座るほのかさんを見た。

 ほのかさんは。私と目があうとにっこり笑って、胸元で小さく拍手をしてくれた。くちが「おめでとう」って言ってくれている。でも、そのあとほのかさんは、手のひらで目頭をぬぐっていた。
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