イカロスのプロペラ

才能の開花

第20話 余計なことは聞かない

　昼休み、わたしは給食を食べた後、遊梨ゆうりに車椅子を押してもらって、三階の空き教室に行った。代田だいだくんは、わたしたちの前を、アルミ板を持って歩いている。こころなしか、ちょっと早歩き。

　わたしたちは、エレベーターに乗って、三階でおりると空き教室を目指す。
　ほどなく、空き教室から羽音のようなプロペラ音が聞こえてくる。
　わたしは、教室に入ると、その部屋のあるじにあいさつをした。

「こんにちは、アリアちゃん」

　アリアちゃんは、返事をしない。ドローンの操作に熱中しているからだ。
　アリアちゃんが操作するドローンは、きれいに椅子の下の中心をくぐりぬけると、そのままドローンを自分の足元に停止させる。そして、わたしたちの方にふりむいた。

「こんにちは！」

　遊梨ゆうりが、やたらとおおきな声であいさつをする。ふりむいたアリアちゃんは、おとろいて、びくっと肩をこわばらせる。

「だれ？　この子！　めちゃくちゃ美少女じゃん！」

　遊梨ゆうりは目を輝かせた。その言葉にアリアちゃんは頬をあからめ、いっそう体をこわばらせる。

「一年生の蟻戸ありど有亜ありつぐくんだよ」
「ありつぐ……くん？　え！　もしかして、男の子なの？」

　わたしは、アリアちゃんの震えがさらに大きくなったのを見逃さなかった。

「うん。わたしたちは、アリアちゃんって呼んでいるの」
「へー、そうなんだ。めっちゃカワイイ。よろしくね、アリアちゃん！」

　遊梨ゆうりは笑顔でつづけた。

「その制服すっごく似合っている、そのピンクのヘアピンも可愛い！　いいなぁ、アタシ、ピンクって絶望的に似合わないんだよね。ほら、ガサツオーラが全身からあふれているでしょ？」

　そう言うと遊梨ゆうりは得意げに胸をはった。アリアちゃんはテレテレしながらはにかんでいる。

　ちょっとうれしそう。

　完全に、遊梨ゆうりのペースに巻き込まれてしまっている……でも、これが遊梨ゆうりのいいところだと思う。余計なことは聞かない。アリアちゃんが、なんで女の子の格好をしているのかなんて、絶対に聞かない。

　わたしもこの遊梨ゆうりの性格にずいぶんと助けられた。知らない学校に、それも車椅子で転校したら、どんな目で見られるんだろう……そんなことばっかり気にしていた。
　でも、遊梨ゆうりがいてくれて本当に助かった。遊梨ゆうりは誰にでも平等。フラットなんだ。フラットすぎて、先生にはよく言葉づかいをおこられているけれど。

「で、これがドローン？　いがいとちっちゃ！」
「……もっと小さいのもあるよ……」
「これ、アタシでも飛ばせるモノかね？」
「……うん、コツをつかめば……」

　遊梨ゆうりはそのまま、アリアちゃんにドローンのことを質問し始めた。アリアちゃんは、タジタジしながら、小さい声で答えている。
　アリアちゃんが遊梨ゆうりと話しているあいだに、代田だいだくんは、車椅子のアームレストに、アルミ板をとりつけてくれた。右のコントローラーがある場所は、上手にくりぬかれてある。

「手、のっけてみろよ」

　代田だいだくんに言われるまま、わたしは、右腕で左腕をつかんで、アルミ板の上にのせる。

「プロポをにぎってみて？」

　代田だいだくんは、アルミ板のうえに、プロボを置いてくれた。わたしは、右手でプロポを持ってうかせると、動かない左の指の上に乗せる。そして、唯一動く左親指を、スティックにそっとあてがった。

　すごい！　

　まっすぐプロポを持てている。これなら、操作中にずれていくこともなさそう。

「どう？」
「うん。持ちやすいと思う」
「良かった。改良して欲しかったら、いつでも言ってくれ」
「ありがとう……」
「じゃ、早速レースやってみるか」
「うん」

　わたしがプロポから目線をあげると、こっちをじーっとニヨニヨとみつめている遊梨ゆうりと目があった。アリアちゃんもこっちを見つめている……気まずい。

「じゃ、いつもの、机と椅子をくぐるチェックポイント式で」

　ふたりの視線に気がついていない代田だいだくんは、ドローンをわたしの車椅子の前に置いてくれる。何気ないやさしさに、わたしはいつもうれしくなる。でも今はそれ以上にはずかしい。そして遊梨ゆうりのニヨニヨ笑顔がさらにパワーアップしている。
　となりにいるアリアちゃんは、ほほが赤くなっている。

（わたしもあんな感じになっているのかな……）

「それじゃあ磐田、スタートの合図をやってくれない」

　状況を全く理解していない代田だいだくんは、ニヨニヨしている遊梨ゆうりに審判をたのんでいる。

「はいはーい、二人の門出をいわえばいいんだね」
「ちょ……やめてよ！」

　いくらなんでもやりすぎだ！　わたしは遊梨ゆうりにマジギレしようとしたら、代田だいだくんは、

「あぁ。天才ドローンレーサー、斑鳩露花、誕生の瞬間だ！」

　って、ワケのわかんないことを言った。天才ドローンレーサー？　それって、買いかぶりじゃないのかな……だってわたし、部員の中で一番ヘタッピだもの。アリアちゃんのまちがいじゃないのかな？

「え？　露花ろかってそんなに上手なの？」

　わたしをからかっていた遊梨ゆうりが驚いてたずねた。

「あぁ。間違いない。試合をやってみればわかるよ」

　え？　え？　めちゃくちゃハードル上げてきてない？
　わたし、代田だいだくんに練習で勝ったことないよ。最近は、アリアちゃんにも負けちゃうよ？

「そうなんだ、露花、がんばれー。勝ったらアイスをおごってしんぜよう！」

　遊梨ゆうりは無責任な約束をした。これ、絶対本気にしてない！　でも、わたしだってそうだ。

　アルミのプレートを置いただけで代田だいだくんに勝てるなら苦労しない。わたしはなんだか、へんなプレッシャーをかけられて、こころがざわざわした。

「ちょ、ちょっとまって、集中するから！」

　ひさびさにアレをやってみよう。

　わたしは、けっこう動く右手で、親指しか動かない左手をつかんだ。そして、胸の高さまで持っていくと、つかんだ左手を手放す。
　力なく落下する左手の親指が、心臓に「トン！」と突き刺さる。そして左手の親指にありったけの力をこめて、「くいっ」って上にあげる。左手がほんの少しだけ上を向く。

　気持ちが落ち着いていく。中学新記録の四メートルを飛び越えることができた無敵のルーティーン。左の親指はこれだけ動けば十分だ。これだけ動けば十二分にプロポを操作することができる。

　わたしは、左手を右手でつかんで胸の前にもってくる。そして、右手でプロボをつかんで左手の動かない上に乗せる。左手の親指は、ちょうど左スティックのところに収まった。

　「いつでもいいよ！」

　わたしが答えると、

「ルールはわかんないけど……よーい！　スタート！」

　遊梨ゆうりのいいかげんな合図で、三台のドローンは一斉に、羽音をならして浮き上がった。