子ネコのゴマの大冒険〜もふもふにゃんこ戦隊と共に、2つの世界を救え‼︎〜

第108話〜敵を愛せ〜

　
　ボクは、アストライオスの操作に苦戦していた。
　操作盤にあるブーストボタンを押しながらスティックを倒すだけなのだが、若干クセがあって思うように飛べねえ。


「うわわわ！　ぶつかる！」

「うおおい、危ねえなゴマ！」


　マーズさんにぶつかりそうになり、何とかギリギリのところで回避した。
　スピカの奴は、イーリスを自由に乗りこなしてる。このままじゃボクが足を引っ張っちまう。こんな事なら、どっかで練習しとくべきだったぜ……。


「こ、このやろ！　言う事聞きやがれ！」


　左に旋回しようとしても、数秒遅れやがる。
　イライラして爆発しそうになった時、どこかから声が聞こえてきた。


『ゴマよ……。力尽くで戦おうとするべからず。大事なのは〝愛〟だ』

「クソ、誰だ偉そうに！」


　——すぐに分かった。それは守護神アストライオスの声だった。


『我を愛すのだ。己を愛すのだ。敵を愛すのだ。世界を愛すのだ。あるがままを愛せ』

「んな事言われても、訳わかんねえっすよ！　守護神さんよ！」

『あの時……試練の時の、スピカへの想いを思い出せ！』


　スピカへの、想い——。


　⭐︎


「ウチは、かつての自分自身とちゃんと向き合うんや。……それがウチの〝試練〟や。ゴマがいてくれるさかい、怖くない！　行くでえ！」

「……そうか、じゃあ見守っててやる」


　——————。


「ウチはもう、迷わへん。これで昔の自分と、〝さいなら〟したんや」

「……やったな、スピカ。すげえじゃねえか」


　⭐︎


　あの時は確かに、スピカの奴を大切に想ってた。
　その気持ちを持ち続ける事——ネズミのじいちゃんが言ってた事を思い出した。何に対しても、愛の心を持つ事——！

　ボクは力尽くではなく、機体の動きに任せて、ゆっくりスティックを傾けた。——守護神アストライオスを、大切に想う気持ちで。
　——すると、スムーズに機体が制御する事ができた。


　⭐︎


「凄え！　ボクもやりてえっすよ！」

「……いつかは、ね。ゴマ、あなたならきっと出来ます」


　⭐︎


　初めてムーンさんの守護神アルテミスに乗せてもらった時の——ムーンさんの言葉を思い出した。
　星光団はみんな、そういう〝愛〟の気持ちを持っていたんだ。

　ようやくボクは、守護神アストライオスを自在に操れるようになった。
　しかし、風が強すぎて漆黒竜ノアに近づけない。マーズさんも隙を見て攻撃しようとするが、なかなか近づけないでいる。
　漆黒竜ノアが咆哮を上げるたび、凄まじい衝撃波に襲われ、吹き飛ばされてしまう。


「クソ……！　どうすりゃいいんだコレ……！」


　こうしてる間にも、街は浸水していく。街灯りは消え、闇に飲まれていく……！


『敵を愛せ』


　——そうだ、この厄災竜カラミティドラゴンは、荒れた波動に反応して暴れ回ってるんだ。もしかしたら、コイツも平穏を取り戻したいだけなのかも知れねえ。

　ここ地底世界は、確か地上とは天地が逆だったはずだ。チキューは空洞で、地底世界だと空へ行くほど、チキューの中心へ近くなる。
　——だとすると。
　チキューの中心の方へ行けば——多分だが、地表の荒れた意識波動からこのドラゴンを遠ざけられる。そしたら、このドラゴンを救えるかも知れねえ。


「ソールさん！」

「ゴマくん？」

「ここはボクらに任せてくれねえっすか？　……スピカ、一緒に行くぞ！」

「ちょ、ゴマ！　何する気や？」

「このドラゴンを誘導する！　スピカァ！    ついて来い‼︎」

「何や分からへんけど、うん‼︎」


　アストライオスとイーリスは、わざと漆黒竜ノアの目の前を飛び回る。——いいぞ、思い通りに操縦出来てる。
　漆黒竜ノアはボクらに狙いをつけ、後ろから追いかけてきた。作戦成功だ。このままボクらは、真っ黒な空に向けて上昇した。


「ゴマ！　来るで！」

「スピカ、スピードを調整しろ！」


　後ろから、まっすぐに漆黒竜ノアは追いかけてくる。
　前方は、どこまでも黒い空間が続いている。一体どの辺りまで連れてけばいいんだろう。


「あ、見てみ！　ゴマ！」

「ん？」


　見ると、漆黒竜ノアの動きが少し大人しくなった。目に宿っていた凶暴さが無くなり、禍々しく黒いオーラの勢いが、衰えている。
　——ボクの予想は的中したようだ。


「グォオオオン……！」

「ドラゴンが何か訴えかけてるで！」

「よし！　ミランダ、頼む！」


　ボクはミランダに、通訳を頼んだ。


『ちょっと待ってて！　〝……私は、何という事をしてしまったのだ。雨は本来恵をもたらし、風は大気を運ぶ。それを乱したのは、利己的な意識……。その意識が、地表を覆い尽くしている。我が同胞も、悪しき意識波動に侵されている。どうか、助けてやってくれ……〟だって！』

「ミランダ、任せとけと伝えてくれ」

『オッケー！』


　次の瞬間、アストライオスとイーリスの機体から、虹色のオーラが現れ——、漆黒竜ノアを優しく包み込んで行った。
　——アストライオスの声が聞こえる。


『ゴマよ。これでノアは悪しき波動より守られ、善なる心を取り戻した。もう大丈夫だ。もう一度このまま、連れ帰るがよい』

「よおし、分かったぜ！　帰るぞスピカ！」

「うん！　やったな、ゴマ！」


　漆黒竜ノアは、蒼く煌びやかな体色に変わり、キラキラと光り輝いた。
　ボクとスピカは光に包まれたノアを連れて、再びニャルザルへと向かう。だんだん市街地が見えてくる。雨風はすっかり止んでいた。


『地上も、爆弾低気圧の勢いは弱まったわ！　アイミちゃんの所も、明日はきっと晴れよ！』


　ミランダの嬉しそうな声が、頭の中に響いた。
　1体目の厄災竜カラミティドラゴン——漆黒竜改め蒼天竜ノアは、強く優しい本来の姿を取り戻した。


　♢


　ボクらは無事、ニャルザルの基地へと帰り着いた。まだ雨風は強く基地も浸水している。
　アストライオスから降りると、オレオがドヤ顔でN・ニャルザルHQヘッドクォーターズのメンバーに話していた。


「山間部の逃げ遅れた民は、我々ニャルザルの飛行部隊で避難させた。この暴風雨にも関わらず、死者、行方不明者はゼロだ」


　一緒に話を聞いていたソールさんたちが気付き、駆け寄ってくる。


「ゴマくん、スピカさん。よくやってくれた！　台風も低気圧に変わり、勢いは弱まっている」

「ゴマ、スピカさんも。お疲れ様でした。……見てください、ドラゴンは本来の姿を取り戻したようです」


　ムーンさんが蒼天竜ノアの方を指差す。
　蒼天竜ノアが咆哮を上げると、浸水した水がみるみるうちに引いていく。雨も風も止み、真っ黒な空は再び静けさを取り戻した。
　——優しい目つきをした蒼天竜ノアは、虹色のオーラを纏って飛び去って行った。

　……だが、災害は暴風雨だけではない——。


「うわああああああ！」

「地震だ！　姿勢を低くしろ！」


　突然、地面が激しく揺れる。


「みんな、大丈夫か！　大地震の頻発……。おそらくもう1体の、厄災竜カラミティドラゴンの仕業だ」

「ねえ見て！　あっちの方角の山！」


　マーキュリーさんが指差した先を見ると、真っ黒な空に、血のように赤い溶岩が噴き上がっているのが見えた。