子ネコのゴマの大冒険〜もふもふにゃんこ戦隊と共に、2つの世界を救え‼︎〜

第95話〜新たなる守護神〜

　
　愛と優しさを示す、〝慈愛〟の試練。

　そうか——襲い来る敵と精一杯戦うスピカに、今度はボクは力を貸した。そして自分自身の闇と打ち勝とうとするスピカの勝利を願い、見守ってやった。その結果、スピカは試練をクリアできたんだ。
　愛だとか優しさだなんて言われちまうと、くすぐったくてしょうがねえ。ボクは、ボクの良心に従ったまでだ。

　ひとまず、ボクらは試練をクリアする事が出来たんだ。
　気になるのは、〝守護神〟とやらだ。


「我ら守護神は、いつでもそなたと共にある……」


　ボクは、金色の光に尋ねてみた。


「おい、守護神さんよ。なら、ボクらもソールさんたちと同じように、守護神マシンを呼び出せるってのか⁉︎」

「えー！　凄い、凄いやんウチら！　やったやん！」


　……ところが、守護神イーリスと守護神アストライオスが出した答えは。


「いいえ、まだ終わりではありません。最後の試練があります……」

「3・匹・で・力を合わせて、悪しき幻影を浄化するのだ」


　声が聞こえた直後、奥の祭壇の扉が開いた。
　——そこは、あの時の戦いのステージ……。


「ゴマ、よそ見したらあかん！　来るで！」


　祭壇の扉をくぐった先は、ライムさんと戦った時と全く同じ光景——洞窟の中の火山基地、燃え滾たぎる溶岩の上の岩場だった。

　——ライムさんの幻影が、崖の上に姿を現す。


「ライムさん……！　今、ボクらがあんたの邪心を！　完全に解き放ってやる！」

「行こか、ゴマ！　今のウチらになら、勝てるはずや！」


　ボクは目を瞑り、ライムさんの幻影に気を集中した。


　ライム幻影(悔恨の念)　Lv.410
　幻影
　属性……火、陰

　体力    9999
　魔力     9999
　攻撃力     9999
　防御力     9999
　敏捷性     9999

　耐性……全属性
　弱点……無し

　必殺……
　コピー
　イラプション

　超必殺……
　エクスプロージョン


「あの面倒な転身封印光線は、撃って来ねえらしい。が、こっちの技をコピーしやがるのはあの時と同じだ。気をつけろよ！」

「うん！」


　ボクとスピカは、ライムさんの幻影の熾烈な攻撃——数倍に増幅されたボクらの必殺技の数々——をかわしながら、少しずつボクらの攻撃も当てていく。
　が、奴のHPヒットポイントは、なかなか減っていかねえ。


「クソ……タフな野郎だ。負けはしねえが、勝つ事もできねえ。もどかしいぜ！」

「ゴマの技でもあかんか！　どっちかというと戦っててイライラしてまうやつやな」


　必死に攻撃を繰り出していると——突然どこからか真っ黒な影が現れ、ライムさんの幻影に凄まじい斬撃を浴びせた。突然の不意打ちに、ひるむライムさんの幻影。直後、黒い影はすぐに姿を消した。


「何だ、今のは⁉︎」


　ひるんだ隙に、ボクらはライムさんの幻影を攻撃した。すると合いの手を打つように、再び黒い影が現れライムさんの幻影に斬撃を浴びせ、素早くまたどこかへ身を隠す。


「おい……！　さっきから誰だ！　姿見せやがれ！」

「あかん、動きが速すぎて姿がよお見えへん！」

「だがあの黒い奴、めちゃくちゃ強えぞ。HPがゴリゴリ削れてやがる。これなら、やれるかも知れねえ！」


　ボクらが再び攻撃した直後、黒い影はライムさんの幻影に超高速の斬撃を浴びせ、ひるませた。
　直後黒い影は、今だ、やれ！　と言わんばかりに、持っている剣を素早くブンと振り、また姿を消す。


「チャンスだ！　行くぞスピカ！」

「うん！　一気にやってまうで！」


　ボクとスピカは、ヨタついているライムさんの幻影に狙いを定めた。


「ギガ・ダークブレイク‼︎」

「ニャリバー・スラッシュ‼︎」


　ボクらの必殺技が炸裂し、ライムさんの幻影を貫いた。
　紫色の光をキラキラと散らしながら、ライムさんの幻影はその姿を消していく。

　——気付くと、溶岩のステージは消え、ボクとスピカは冷たい煉瓦の床の上に寝転がっていた。
　どこからか、声が聞こえる。


「見事だ。3・匹・の・勇者よ。アストライオス、イーリス、タナトス……この時より我々は正式に、そなたらの守護神となろう。力を必要とせし時は、いつでも我々の名を呼ぶが良い」


　真っ暗な天井から金色の光が現れ、3つに分かれたかと思うと、1つはボクに向かって飛来し、ボクは光に包まれた。
　1つはスピカの元に。1つは、離れた岩陰の方へ飛んでいった。


「……なあ、やっぱりもう1匹おるみたいやで」

「恥ずかしがってねえで、出てくりゃいいのにな。……んじゃま、守護神さん、アストライオスだっけ。ありがとな！」

「イーリスさん、おおきに！　これからよろしく頼みますぅ！」


　こうしてボクとスピカは、試練を突破し、守護神の加護を得る事が出来たんだ。

　結局、真っ黒い影の正体は分からねえまま、ボクとスピカは来た道を引き返した。
　セーブポイントの泉で傷を癒し、静まり返った洞窟を、出口の方へと戻って行く。


「守護神もゲットした事だし。洞窟から出てさっさと住処に帰ってひと眠りしようぜ。さ、そろそろ出口だ」

「ゲットってあんたなあ。……ん？　何や凄い音してへん？　外から」

「あ？」


　洞窟の出口に近づくにつれ、外からゴーゴーと音が聴こえる。何だ、何が起きてるんだ？

　出口に辿り着き、ボクは外の様子を見るべく出口から顔を出した。——が。


「ぐわあ‼︎    何だよこれは‼︎」


　外は、猛烈な嵐が吹き荒れていた。いや、嵐どころじゃねえ。
　根っこから折れた木が、飛んでる。ニンゲンの作った看板やら、何かの屋根やらガラクタやらが、猛烈な風にあおられ飛び回っている。
　横殴りの雨粒が、ボクの頬を激しく叩きつけた。ボクはすぐに顔を引っ込めた。


「ダメだ、帰れねえぞこれ」

「えげつない嵐やな……地上ではこんな風吹く事あんねんな」

「いや、こんな嵐初めてだ。とりあえずミランダ呼ぶぞ。ワープして住処に帰ろう。メルさんたちが心配だ」

「そやな！」


　心の中で念じるとすぐに、宙に現れた虹色の光からミランダが姿を現した。


「おいミランダ、この嵐……。どういう事だよ」

「お疲れ様！　すごい嵐よね……。何でこんな嵐が起きたかは、あたしも分からないの。とりあえず帰る？」

「ああ。アイミ姉ちゃんとこのガレージまで頼むぜ。こんな雨風の中じゃ帰れねえ」


　ボクらはワープゲートをくぐり、住処のガレージへと無事帰る事が出来た。