子ネコのゴマの大冒険〜もふもふにゃんこ戦隊と共に、2つの世界を救え‼︎〜

第71話〜ポコ、死す⁉︎——お前こそが真の〝勇者〟だ〜

　
「……ポコ‼︎」


　ポコは震えながら、デネブ、リゲルの前に出た。
　デネブは、そんなポコを目を細めながら嘲り笑う。


「さあ次は弱虫の黒ネコ、お前だ。お前を殺したら……、次はお前の大事なユキちゃんの命も、ユキちゃんの腹の中の子供の命も、お終いだ、ハハハハ。やれ、リゲル‼︎」

「……アビスシュトローム‼︎」


　ポコの前に、黒く禍々しい巨大な大渦が迫って来た。
　——が、ポコは、もう動じない。
　震えながらもしっかりとその足で地を踏みしめ、そして少しだけ、微笑みを浮かべていたんだ。


「……もう僕は、臆病者の根性無しじゃないんだ！」


　ポコはマーキュリーさんに託された銃を構え、放った！
　水属性のレーザーが獣の声のように唸る大渦を貫通し、デネブの顔面に直撃した。一瞬ひるむデネブ。


「小癪な。その程度で我々が倒せるか！」


　デネブは体勢を立て直し、魔力を溜め始める。最後の一撃でボクらを仕留める気だ。
　だが、ポコは微笑んでいる。足の震えも止まっている。ポコが今まで見せなかった何か強い信念を、ボクは感じた。
　——ポコはゆっくりと右腕を上げ、叫ぶ。


「聖なる星の光よ、我に愛の力を！」


　ポコに、7色の光が煌めきながら集まっていく！
　まさか！　ウソだろ。まさか……⁉︎


「―――彗星の剣士、ポコ‼︎」


　何と、ポコが転身した。ポコが示したその勇気が、守護神たちをポコを星光団の一員として、認めさせたのだろう。
　勇敢な黒い剣士は、迫り来る大渦に向かい一直線に走り出す。


「な、何ッ！　まさか！」


　絶望の大渦がポコに迫る——‼︎
　だが、ボクは全力で、叫んだ。


「行けええええーー！    お前こそが……‼︎」



「僕は、弱虫なんかじゃないッ！　――――六・芒・星・ヘキサグラム昇・天・斬ライジング‼︎」



　ポコは叫ぶと、暗闇の大渦を一直線に突っ切り、デネブとリゲルの懐に弾丸の如く飛び込んだ。
　花火のような閃光が、6箇所で炸裂する——。


「――本当の〝勇者〟だ、ポコ――‼︎」


　デネブとリゲル、そしてポコは、虹色の火花を撒き散らしながら、ふわりと宙に舞った。


「ぐわあああああああ‼︎    まずい、落ちるぞ！　リゲルううううう‼︎」

「ウヒャァアアアーー！　何デスか⁉︎    この技は……⁉︎」


　3匹は足場を飛び越え、空中に弧を描く。下は燃え滾る火の海。
　——まずい。このままだと、ポコも一緒に火の海へ落ちちまう‼︎


「ポコ！　ダメだ‼︎    帰ってこい‼︎」


　ボクはポコの元へ駆けつけ、手を差し伸べた。が、届かない——。


「ポコ！    ポコ‼︎    待って、死なないで‼︎」


　ユキの悲痛な叫びが響き渡る。が、その声も、もう届く事はなかった。

　2匹の強敵と、黒き〝勇者〟は、燃え盛る紅蓮の炎の中へと飲み込まれて行く——。
　やがて3匹はシュウウと音を立て白い煙となり、肉の焼け焦げた匂いが立ち込めた……。
　

「ポコ！    馬鹿野郎死ぬな！    ポコーー‼︎」

「ポコォーー‼︎    うわあああああああん‼︎」

「そんな、ポコ兄ちゃんが‼︎」


　ボクは地団駄を踏みながら、燃え滾る炎の海に向かって、全力で叫んだ。


「死ぬこと以外かすり傷とか言ってたがよ！　本当に死んじまってどうすんだよ、ポコのバカ野郎……‼︎     うわあああああああ‼︎」

「え、何が起きたん？　ポコ、デネブ、リゲルが……？　みんな死んでもうたん？　うそ、うそやろ⁉︎」


　スピカが、ボクの叫び声で目を覚ます。


「ポコ、ポコ！　嘘でしょ、ねえ、ポコー！　帰ってきてよ！」

「ポコォォォオオオーーーーッッ‼︎    わあああん……‼︎」


　メルさん、ユキも——、涙を流しながら悲痛な声を上げ続けた。
　みんなの泣き叫ぶ声が、洞窟に響く。
　だが泣けども泣けども、煮えたぎる火の海の熱気が、ただただ無情に立ち昇るだけだった。

　ポコは、もう帰っては来ない。

　だがポコは最期に、〝勇気〟という名の光を！
　ボクらに見せてくれたんだ——‼