子ネコのゴマの大冒険〜もふもふにゃんこ戦隊と共に、2つの世界を救え‼︎〜

第64話〜束の間の安息〜

　
「ありがとう、チップくん。君もまた、勇敢な戦士だ。君のマタタビ弾がなければ、我々は敗北していただろう。本当に君のおかげだ！」

「えへへ。やったあ」


　チップの奴、ソールさんに褒められて本当に嬉しそうだ。
　しかし、たまげたぜ。いつの間にマタタビ弾なんて作ってやがったんだ。それに、あの狙いの正確さだ。普段の遊びの中で自然に鍛えられた力ってやつだな。


「おいチップ、その弾よく見せてみろ」

「あ、ゴマ兄ちゃん、やめた方が……」


　ボクはマタタビ弾を手に取ってみたが、途端に気持ちが悪くなってきた。うおえ、やっぱりこの匂い、無理だ。頭痛と吐き気と眩暈めまいが……！


「あわわ、ゴマ兄ちゃん……！」

「ゴ、ゴマくん！　しっかり！」


　♢


　——気付いたらボクは、チップたちが避難している建物の中のベッドで横になっていた。
　9匹のネズミの家族の楽しげな声が聞こえる。ソールさんたちの声もする。みんな戻ってきてるようだ。


「あ、良かった！　気がついた！　……ゴマ兄ちゃん、大丈夫？　ゴマ兄ちゃんもネコなんだから、マタタビ弾は触らない方がいいよ……」


　チップが心配そうに、ボクを覗き込む。
　……どうやらあのままマタタビにやられて、ボクは気を失ってたみてえだ。チップ、テメエ恐ろしいモノ作りやがったな……。


「チップよぅ……そーいうことは先に言え……」


　ボクは起き上がろうとしたが、体がいうことを聞かねえ。頭がガンガンする。さすがに、疲れが出ちまったみてえだ。

　……甘い匂いがする。何か美味いモン作ってるみてえだな。


「みんなー、くるみパイできたわよー！」


　ネズミの母ちゃんの声が聞こえた。腹が減ってるボクは考えるより先に体が反応する。頭痛も吐き気も吹っ飛んだ。ボクはテーブルにダッシュした。
　焼き立てのくるみパイ……早く食いてえ！

　モモが、次々にくるみパイや、カボチャのケーキとかを運んでくる。ルナとポコも、ちゃっかり手伝ってやがるぜ。


「いやあー、ゴマたちが無事でホッとしたよ。勝利記念にパーティをするんだ！」

「兄ちゃん、大活躍だったみたいだね！」


　ポコとルナも、嬉しそうにしてやがる。


「ふん、最後に決めやがったのは、チップなんだぜ。ちょっと悔しいが……、チップはネズミどもの英雄だ」


　ボクはチップの肩をバンと叩いて、そう言った。


「英雄だなんて、照れるなあ」

「チップ兄ちゃん、すごーい」

「いや、チップくん。本当に君は勇敢な戦士だよ。よければ君も星光団の一員に……」

「えー？　なっちゃおうかな、星光団にー！」

「おいチップ、本気かよ」


　——そういえばボクも、ソールさんからそんなふうに言われて星光団に誘われたんだっけな。だが、チップの、自分たちの住む街を守りたいという気持ちは、ホンモノだった。それが、今回の勝利をもたらしたんだ。


「いただきまーす！」


　広い地下避難施設の一角の小さな建物で、9匹のネズミの家族による星光団の勝利パーティーが始まった。
　ボクらはいっとき全てを忘れて、ネズミたちが作る美味い料理を食いまくった。

　——そう、ボクらの大切な仲間がまだ、捕まったままだということも忘れて。メルさん、じゅじゅさん、ユキが、火の海の上に宙吊りにされている、なんてことも忘れて——。


　ビビビビビビビ‼︎


　突然の着信音に、一時の晴れやかな気分が拭い去られた。
　ソールさんはすぐに顔を引き締め、ニャイフォンを耳に当てる。
　——話が終わったソールさんは、両腕をぶんぶん振って、みんなの会話を止めた。


「みんな、楽しいところすまない。今、出入り口を監視してるプレアデスくんから連絡があったのだが、ライムの母艦が、鉱山の方角へ向かったとの事だ」

「な、何っ⁉︎」


　ムーンさんは飲み物を置いて、立ち上がった。


「もしかしたら、メルたちが捕まっている基地に向かったのかも知れません。私たちも向かいましょう！」


　ボクは一気に目が覚めた。こうしてる間にも、メルさんたちは……。
　そう、呑気にパーティなんてしてる場合じゃねえんだ！


「ムーンさん。ボクらも行く」


　ボクは、立ち上がって言った。


「兄ちゃん！　僕も行くよ！」


　ルナも、すっくと立ち上がって言った。今までに無いくらい凛々しいルナの姿が、そこにあった。

　そして——ポコも、震える声で言った。


「ユキ……。ぼ、僕だって、……行かなきゃ。行くんだ。怖いけど、大事なユキが、助けを待ってる。メルさんも、じゅじゅさんも……。うう……」


　どんなにヘタレでも、最・愛・の・彼・女・を守りたいという気持ちは、しっかりと持ってやがった。
　ボクは、ポコの背をバシっと叩いた。


「ポコお前、よく言った‼︎    一緒に戦うぞ」


　ポコは目に涙を浮かべて、拳を握りしめた。
　覚悟は決まったようだ。ポコの気持ちも、ホンモノだと確信した。


「ムーンさん！」

「ゴマ、ルナ、ポコ。本当に行くんですね……。では、すぐに支度をしましょう」


　準備を済ませると、ネズミの家族みんなは玄関までボクらを見送ってくれた。
　必ずメルさんたちを助け出し、無事に戻って来てやる。強く強く、そう思った。