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第29話〜破壊された街で〜
しおりを挟む外は既に日が沈み、暗くなっていた。
ボクらはここまで来た道の記憶を辿り、草原を越えると、あの卵が連なったような形の乗り物の通っていたレールの方へと向かった。あれに乗れば、おそらく街に行けるはずだ。
途中、商店街のような場所を通ったが、ネズミの姿はただの1匹も見当たらない。
卵形の乗り物が見えてきた。が、動く気配がない。やはりネズミの姿もなく、駅の入り口のシャッターも閉まっていた。
「なんだなんだ、これじゃ街へ行けねえぜ!」
「ニャンバラ軍が攻めてくるから、みんな避難してるのかなあ?」
——しめた。たった1台、タクシーが動いてる。
ボクらは全力でタクシーの方へダッシュし、道路に立ち塞がった。
「わわわ、危ない! な、ネコ族がこんな所まで……!」
「ボクらはニャンバラの奴らじゃねえ! おい、街まで乗せろ、急げ!」
「まま、待って下さい、街は今危険です! この車も間も無く車庫へ帰るところで……」
「うるせえな! 家族が危ないんだよ! どけ‼︎」
このタクシー、前の方にたった1つモニターがあるだけだ。おそらく自動運転なのだろう。モニターには立体の地図が表示され、〝Chutopia2120〟と書かれた場所に大きな都会らしきものが映っていた。
ボクはその場所をネコパンチで連打すると、タクシーは方向を変え、森へ続く道へと走り出した。森を抜けた所が、ネズミどもの街だ。
「ああ、動き出しちゃったあ。お客さん、どうか落ち着いて」
「チィッ! もっと急げ‼︎」
このネズミの世界というのは、森の中の結界に守られているんだ。外から見れば結界に守られてる範囲だけの広さに見える。ニャンバラの奴ら、狭っ苦しい世界に攻めて来てどーすんだと思ってたが——どうやらボクの思い違いだったようだ。結界の中は、どうやら無限にネズミの住む世界が広がっているらしい。
そしてその折角の結界も、あの変なトンネルのせいで破られちまったんだ。プルートのクソジジイめ。
そんな広大なネズミの国の森の中の道路を、タクシーは音もなく走る。揺れもなく、実に快適だ。ボクは乗務員のネズミに聞いてみた。
「お前、さっきから何もしてねえじゃねえか。この車、一体どうやって動かしてんだ。車輪も無えし、宙に浮かんでやがる。不思議な車だな」
「このタクシーは地磁気のエネルギーを使ってるんだ。目的地を入力すれば、管制センターが全自動で操作してくれる。さっきみたいに誰かを轢きそうな時も、自動ブレーキが作動するから、事故は一切無いんだ」
「すげえな、ネズミの世界の文明って。そりゃあ狙われるわけだ」
……森を抜け、街が見えてきた。
所々、火の手が上がっているのが見える。建物も、ボロボロにぶち壊され、もうもうと煙が上がっている。
ニャンバラの野郎ども、この平和な街に、何て事をしやがるんだ……‼︎
「おい、住民は避難したのか?」
「ええ、警報が出て、住民は地下や安全な場所へ避難しております」
タクシーは、大きな公園の近くを通りかかろうとしてる。見覚えのある公園だ。——そう、ボクらが最初に訪ねた公園だった。
建物の陰に、あの時ボクらが居眠りをした箱があった。ここから道路を渡って森の中を進めば——あの変なトンネル〝ワームホール〟があるはずだ。ムーンさんたちは、きっとそこにいる。
「ここでいい。降ろせ! お代は払えねぇから、後で鰹節でもくれてやらぁ」
「危ないから、君たちも早く隠れてね!」
ボクはルナを引っ張ってタクシーを飛び降り、森の中へとダッシュした。
「ボクらがこの世界に来たあの変なトンネルは……こっちだ!」
「引っ張らないでよ兄ちゃん、もう‼︎」
————その時‼︎
「そこまでだ」
ドスの効いた低い声が、後ろから聞こえた。
「クソ、誰だ! 邪魔すんじゃね……⁉︎」
「〝サターン〟の狙撃手、ミマスに目ぇつけられたからにゃあ……貴様らの命はもうないぜ」
声がした方に振り向くと、何と黒いフードを被ったトラネコが、こっちに向けて銃を構えていた。
ルナがビビってボクの後ろに隠れる。
「怖いよ‼︎」
「ルナ! 今は喋るな!」
ミマスという名のトラネコは、銃を構えたまま言葉を続けた。
「貴様ら、スパイのゴマとルナだよなぁ? 任務に失敗した貴様らを、殺せとの命令が出ている。覚悟しろ」
……やはり、ニャンバラ軍の奴だった。
ボクは恐怖よりも、怒りの方が圧倒的に勝っていた。ガクガク震えるルナの手を、ボクはガッシリ握ってやった。
「……ルナに手え出してみろ。ボクがテメエを、ズタズタにしてやる……!」
「ハハ、お前の爪より私の銃弾の方が速いぞ。死ねぃッ!」
——ミマスが、銃の引き金を引こうとした瞬間。
「やめなさい!」
ズバァッ‼︎ という音がした時、ミマスは道路の方へ弾き飛ばされ、持っていた銃はカランと音を立てて地面に転げ落ちた。
「クソ‼︎」
ミマスは態勢を立て直し、銃を拾いに行こうとする。——が、今度はどこからか光の塊のようなものが飛んできて、ミマスを襲った。
「ぐわっ‼︎」
激しい閃光が走り、ミマスはその場に倒れ込む。
振り向くとそこには——何と、紫色のローブに身を包んだ、ムーンさんの姿があった。
「ム、ムーンさん⁉︎」
今のは、ムーンさんがやったんだろうか。
「ゴマたちは隠れて下さい!」
「ムーンさん、何なんだその格好……⁉︎」
ローブに、杖に……って、どこでそんな小道具を用意したんだろうか。
そんな事を考えている間に、今度は銀色の鎧を着た変な白ネコがこっち向かって駆けてくる。
「〝星光団〟ソール、今戻った」
「ソール、ありがとうございます。結界通過トンネルの封鎖は上手くいきましたか?」
「いや、あのトンネルの仕組みが分からないゆえ、手こずっている。しかし敵はまだ少数。今のうちに我々だけで、捕らえてしまおう!」
——セイコウダン? 何だそりゃ。
ソールと名乗る白ネコは、銀色の鎧に身を包み、剣と盾を装備している。額に、菊の花の形をしたような紋章が光っている。
もしやコイツが、ムーンさんの仲間なのだろうか。
「急ぎましょう、ソール」
「ああ! 行くぞ、ムーン‼︎」
とりあえずボクらは、ムーンさんと、ソールとかいう奴の後を追う事にした。
「来い、ルナ!」
「うん!」
……と、今度は森の中からガサゴソ音を立てて、また誰かが出てきやがった。
敵なら、容赦しねえ。ボクは振り向き、ツメを構えた。
「出たな、ニャンバラのクソ野郎め! ……あ‼︎」
「ゴマ⁉︎ なんでここに! ネズミさんのところにいなさいって言ったでしょ!」
「早く~! 一緒に森に隠れて~!」
茂みから出てきたのは、メルさんとじゅじゅさんだった。
「メルさん! これはどういう事だよ」
「メル姉ちゃーん‼︎ 怖かった……うわああん!」
ルナは泣きながら、メルさんに飛びついた。
「よしよし、もう大丈夫。ゴマ、早くこっち来なさい!」
「あ、ああ。それより、ムーンさんのあの格好は何なんだ⁉︎」
「……〝もふネコ戦隊——星光団〟。世界の平和を守る、正義の戦隊よ!」
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