子ネコのゴマの大冒険〜もふもふにゃんこ戦隊と共に、2つの世界を救え‼︎〜

戸田 猫丸

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第15話〜謎の〝ニンゲン〟現る〜

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 ……よく寝た。ボクは大きくあくびをして目を覚ました。
 ——ここは、ネズミの住む世界だったな。寝ぐらにしていた箱の中に、陽の光が射し込んでいる。既に昼を過ぎちまっているようだ。


「……疲れてたんだね」


 箱の外から、突然プレアデスの声が聞こえた。


「うおあっ‼︎    プレアデス‼︎」

「しーーっ! 兄ちゃん静かに!」


 プレアデスの奴め、どうやってボクらの居場所が分かったのだろうか。やっぱりニオイか。
 ネズミの被り物を被っプレアデスは箱の蓋を開くと、ぬうっと覗き込んできた。


「よく寝られた? ごめんね、無理させて。少し休んでから出発すべきだったね……。でも今はネズミ族たちがたくさん出てきてるからチャンスだよ」

「あ、ああ……ほんとか……?」

「うん。よろしく頼むよ」


 プレアデスはまた、素早い動きで街の方へと行ってしまった。ボクらは被り物を装着し直し、服装も整えてから、箱を出た。

 そーーっと、抜き足差し足……。ネズミに見つからないように慎重に、公園の広場に出てみた。だが、ネズミらしき姿はどこにもない。もう少し、通りのある所に行ってみるか。

 ——と、その時だった。


「兄ちゃん、兄ちゃん! いま何か動いた!」

「何っ⁉︎」


 ルナが指差したので、その方角を注意して見てみた。耳を澄ますと、何か話し声が聞こえる。
 少しずつ、足音を立てずに、話し声の方に近づいて行った。

 ——いた。あれがネズミ族……。

 ボクらと同じくらいの背丈のネズミ2匹が、ニャンバラの奴らと同じように二足歩行で、服着て、言葉を話してやがった。


「おい、いたぞ、ネズミたち。うまそうだな」


 ボクは思わずヨダレを垂らしてしまった。ちょうど腹が減ってたんだ。……と、ダメだダメだ。捕って食っちゃダメだって言われてたんだ。
 ——それよりも、おい。やっぱり被り物のネズミの顔と実物じゃ、全然違うじゃねえか。あんにゃろめ。

 ボクがネズミの方へ行こうとすると、ルナが後ろからぐいと服を引っ張る。


「ダメだよ、食べちゃ」

「わかってるってばよ。これでも責任感は強い方なんだ……うわっ!」

「あーもう物音立てちゃダメだって……」

「気づかれてないよな……? このまま後をつけよう。ニャイフォン貸せ」

「はあー、ほんとに心配……」


 ネズミが2匹と、1、なにやら食い物を持って、丘の上へ歩いて行くようだ。
 よし、ついて行ってみよう。

 ……ん?
 おい、ちょっと待て待て!

 何で、こんなところにいるんだ。

 しかも、ボクらやネズミどもと同じくらいの大きさのニンゲンが。見た目からすると多分、アイミ姉ちゃんと同い年ぐらいの、ちょいと痩せ型の男だ。
 一体、どういう事だ。2匹のネズミと一緒に、何やら話しながら歩いている。


「おい、何でニンゲンがいるんだ!」

「僕に聞かれても知らないよ。ほら、撮影しなきゃ」

「あ、ああ、そうだな。やり方はこれでいいのか」

「たぶん」


 ボクは、プレアデスに言われた事を思い出しながらニャイフォンを構え、緑のボタンに触れた。パシャリと音がして、〝カメラロールに保存しました〟という表示が出る。ちゃんと、撮れたみたいだ。

 ——ところが。


「ねえ、トム、ちょっと」

「どうしたんだい?」

「ぼくら、後をつけられてるかも……」


 ニンゲンとネズミの声が、はっきりと聞こえた。
 今のシャッター音に気付いたらしく、前を歩いていたニンゲンがこっちを振り向く。気付かれたか! まずいっ!
 ボクはルナを引っ張り、すぐに近くに置かれていた木箱をこじ開け、中に隠れた。


「え? 誰に? 後ろ、誰も居ないよ?」

「……だって、さっき確かに声が……あれ?」


 だんだんニンゲンとネズミどもの話し声が近付いてくる。やばいぞ。ボクはルナをしっかりホールドし、息を殺した。被り物が少し破れてきている。
 ……このまま見つかったら、お終いだ。


「気にしすぎだって、マサシ兄ちゃん! さ、早くお仕事終わらせちゃお!」

「変なのー、マサシ兄ちゃん」

「あ、うん……」


 再び声が聞こえたが、その後ネズミとニンゲンは去っていったようだ。危なかった。
 ニンゲンの名前は、マサシっていうのか。


「……もう大丈夫な……の? 苦しいよ……」

「ああルナ、すまねえ。もう大丈夫だ。外に出るぞ」


 再び建物の陰に隠れつつ、ボクらはマサシとやらとネズミ2匹を追う。奴らは小高い丘の上にあるオレンジ色の三角屋根の、小さな建物に入ろうとしているようだ。
 遠くてよく聞こえねえが、マサシとネズミどもが何か喋っている。どうやら背の高い方のネズミの名前は〝トム〟、チビの方のネズミは〝ナッちゃん〟と呼ばれているらしい。
 そうこうしているうちに、奴らは建物の中へと入って行ってしまった。


「兄ちゃん、おなかすいた……」

「ルナ、それはボクもだ。あの建物行って何か食わしてもらうか?」

「ダメダメ! 見つかっちゃダメなんでしょ?」

「じゃあどうしろってんだ」

「うーん……」


 ボクは、そっとオレンジの三角屋根の建物の、裏庭へと向かった。裏庭には平べったい別の大きな建物があり、裏口が開きっぱなしで、中の様子が見える。
 覗いてみると、機械だけが自動的に、何かの食いモンをコンベアで運んでるのが見えた。建物の中には、誰もいなさそうだ。


「ルナ、あの中に忍び込むぞ。あそこからいくつか食いモンをいただこう」
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