子ネコのゴマの大冒険〜もふもふにゃんこ戦隊と共に、2つの世界を救え‼︎〜

第11話〜〝クソジジイ〟〜

　
　ボクらが搭乗した〝パルサー〟は、音もなく宙に浮かび始めた。
　一体どこに向かうんだろうと考えながら、〝パルサー〟のヘッドライトで照らされた窓の外を眺めていると、プルートのジジイが突然、変な呪文を唱え始めた。
　すると、奇妙な形の蔓や葉で覆われた茂みが勝手にモゾモゾと動いて、何とそこに巨大な穴が現れたんだ。

　ゆっくりと〝パルサー〟は、巨大な穴の上へと飛んで行く。そして少しずつ高度を下げ、穴の中へと入って行った。


「うおお、何だかすげえな。どうなってるんだ」

「動いちゃダメだよ、兄ちゃん」


　〝パルサー〟完全に穴の中に入り、窓を見るとまた茂みが動いて、穴を塞いでいく様子が見えた。すぐに窓の外は、真っ暗闇になってしまった。


「ワタシが地上に行った日の事ですぅ～。森の中にぃ？　煌々こうこうと輝く草叢があるのを見ぃつけたあのでぇす。覗いてみるとぉ、なぁ～んと。知性を持っているであろうネズミたちがぁ、大きな街を作って楽しそうに暮らしてるではあぁ～りませんかぁ？」


　プルートのジジイが語り始めた。……操縦に集中しろよ、命懸けの旅なんだからよ。


「そこで～ワタシは考えたのですぅ～。ニャンバリアンをそこに移住させられればぁー？　全ての問題は解決するのだぁぁあと！　イ一ヒッヒィ～！」

「ジジイうるせえぞ」

「シッ。話を遮ると機嫌損ねるから、そっとしといてあげて」


　プレアデスは眉をひそめながらプルートの様子を見つつ、そう言った。……全く、面倒臭え奴だ。


「あのネズミの街なら、平和だし資源もたくさぁん？　あるしぃ～。移住するには最適だと思ったのでぇえす。場所もぅ特定しましたぁ。しっかぁし、大きさぁが我々ネコと違う事とぉ、何重にも張られたぁ結界がある事が問題なのですぅ。そこでぇ、なななぁんと？　結界を通過できるトンネルを開発しましたぁ！　地上に着いたらぁ、試してみましょうねぇ～。グッフフフフフフぅ～」


　ジジイがそう言って笑った瞬間。
　ズドン‼︎     という衝撃音と共に、激しい揺れが〝パルサー〟を襲った。


「ぐあっ⁉︎     おい！  大丈夫なのかよ⁉︎」

「うわあ！　兄ちゃんー！」

「大丈夫かい？　ゴマくん、ルナくん、しっかりつかまってて！」


　しばらく揺れが続き、だんだんと収まってきた。頭ん中かき回されてるみたいで、めちゃくちゃ気持ちが悪りい。


「ったく、おい！　ジジイ、どうなってんだよ」

「あれ～？　おかしいですねぇ。穴がずっと続いてるはずなのにぃ？　途中で地面にぶつかってしまったみたいですぅう」

「あ？　じゃあどうすんだよ。ちゃんと地上に帰れんのか、ほんとに」

「仕方ないですぅ、ここからは、地面を掘りながら地上へ向かいましょう～。揺れますから、我慢してくださいぬぇ？」


　再び、大きな揺れがボクらを襲う。多分、ドリルか何かで地面を掘ってるのだろう。絶え間なく揺れが続く。うおえ、吐きそうだ。耐えられるだろうか。


「窓を完全に閉めますぅ～。おそらく、ここから先はマグマ地帯の近くを通ることになりますぅ。〝パルサー〟はぁ高温にも耐えられますのでぇ、安心してくださいねぇ」

「しばらく揺れるから、しっかりベルト締めて、手すりにつかまっててね」


　気持ち悪さと不安と息苦しさで、どうにかしちまいそうだった。ルナも辛そうな顔で、手すりにしがみついている。


「うう……。プレアデス兄ちゃん、いまはどのへんなの？」

「ルナくん、大丈夫かい？　今はちょうど重力の真ん中を抜けた所だよ。だから、あと半分くらいだね」


　この時すでに、ボクの体力は限界だった。


「おい、まだ半分かよ！　クソ、酔ってきたぜ……。1度停とめて休まねえか？」

「まだマグマ地帯のそばだから、もう少し低温のエリアに行くまで辛抱して」


　ボクは歯を食いしばって、揺れに耐えていた。
　——と、その時！

　ガコン‼︎     という何かが破裂したような音がした。今までに無いような猛烈な揺れが、ボクらを襲う。


「ぐわぁあああ‼︎    おい、何だ今のは」

「急停止ぃ⁉︎     そんなぁバカなぁ？」

「ゴマくん、ルナくん！　落ち着いてね！　大丈夫だから！」


　どう考えても、大丈夫じゃねえ。機内に虫の鳴くような変な音が聞こえる。操縦席のランプが、不規則に点ついたり消えたりを繰り返している。
　プレアデスもプルートのジジイも、顔を真っ青にしていた。


「マグマ地帯にぃ？　進入してしまったようですねぇ？　んんん？　動力が一時的に停止……そんなバカなぁ？」

「おい⁉︎」


　——ドガァァァアン‼︎
　さっきより大きな爆発音がして、同時に衝撃と凄まじい振動が〝パルサー〟を襲った。


「ぐわあああ‼︎」

「しっかり！　手すりにつかまれ‼︎」


　ビー！　ビー！　と耳を裂くようなサイレンが、機内に鳴り響く。


『緊急事態発生。緊急事態発生。直ちに避難準備を』


　赤いランプが点灯し、機内が真っ赤に染まる。
　——おいコラ、テメエら！  なんとかしろ‼︎    こんなとこで死ぬのは嫌だぞ‼︎


「ぐああああーー‼︎」

「うわあああ！　兄ちゃん‼︎」


　もう上も下も分からねえ。
　機内の温度がどんどん上がっていく。目が霞んで何も見えねえ。地響きの音しか聞こえねえ！


「クソ、熱ちい‼︎」

「やだようー！    助けて、兄ちゃん‼︎」

「温度制御装置がぁ故障。動力はぁ？　依然停止中……。こ、このままだと‼︎    マグマの熱で〝パルサー〟はぁ？　私のぉ？  〝パルサー〟があぁあ⁉︎  私のぉ？　大切な〝パルサー〟がぁ‼︎    ウ……！  ウヒヒョヒョヒョヒョヒョロヒョロホロロォオオ‼︎」

「プルート！　落ち着くんだ！　操縦、僕が代わる！」


　イカれたクソジジイの泣き声と、警報音が入り混じる、地獄のような空間。

　ボクらは果たして、生きて帰れるのだろうか——？