子ネコのゴマの大冒険〜もふもふにゃんこ戦隊と共に、2つの世界を救え‼︎〜

第2話〜隠されていた、入り口〜

　
「ゴマ、ユキ、ポコ、ルナ、ほらじゅじゅも。今から、集会行くわよ。はぐれないでね」

「はぁーい！」


　メルさんを先頭に、ボクらは近くの神社へと向かった。日が暮れた頃には、他所のネコどももたくさん集まってくる。

　満月の夜には、いつもそこでネコの集会が開かれるんだ。何をするかと言うと……、このネコ社会でみんなが幸せに暮らすための知恵を、みんなで出し合うんだ。例えば縄張り争いをなくすにはどうするか、とかだな。
　だが今は、ただの世間話の場になっちまってる。正直行く意味あんのかって感じなんだ。


「……メル、予感がします」


　神社に着き一息入れていると、ボクらの親分——ムーンさんの声がした。姿を見るのは何日振りだったろうか。いつもめったに住処に帰ってこねえし、集会にだって来る事はねえんだが、この時は珍しく姿を見せてたんだ。メルさんと、何かを話してるようだった。


「どしたの、母さん？」

「月の導き……ネコ社会の変革……理想郷への導き……。メル。子供たちに伝えて下さい。今までにない何かが起きます」

「え、何かって……何が起きるの？　今の生活が続けられなくなったりするの？　そんな、大変！」


　——ボクらの親分、ムーンさん。
　メルさんとじゅじゅさんの、実の母親なんだ。
　ムーンさんは、月の力を受けて運命のエネルギーの流れを察知する、不思議な力を持ってるらしいんだ。
　ちなみにボクの実の親が誰だかは、知らねえ。小せえ時の記憶も無えからな。そういう事でムーンさんを、勝手に親分って事にしてる。

　ムーンさんとメルさんとの会話が少し気になって、聞き耳を立ててたら、退屈したルナが話しかけてきた。


「隣のボスネコのシロさん、やっぱりマタタビいっぱい持ってきてるね。兄ちゃん、そろそろ帰ろうよ」

「そうだな。ま、いつもどーりだ」


　結局、またボスネコ同士でマタタビ会を始めていた。大人の酔っ払いって、ほんとに見苦しくてしょうがねえ。メルさんとじゅじゅさんも、仕方なく付き合ってるような感じだった。
　だがムーンさんだけは、1匹でずっと月を眺めながらじっとしていたんだ——。

　ムーンさんの言動は気になったが、この場では何にもする事が無えボクらは、また住処のガレージへ帰ろうとした。が、その時、ボクは妙な光景を目にしたんだ。


「おい、ルナ」

「どしたの兄ちゃん」

「見ろよ、あの祠の後ろ」


　神社の奥にある祠のすぐ後ろの地面に、ネコが10匹まとまっても入れるくらいの、丸くてドデカい穴が空いていたんだ。前にはあんな不気味な穴、なかったはずだ。
　気になったボクは近くで見てみたくなり、ルナを無理矢理祠の近くへ連れて行った。


「ちょっと、引っ張らないでよ、兄ちゃん！」

「うるせえ、早くついて来い」


　祠の後ろ側の地面を見ると、中は真っ暗闇になっている巨大な穴が、ポッカリと口を開けていた。

　よし、ちょっと覗いてみるか——って事で、ボクは体を乗り出し、穴に顔を突っ込んでみた。
　ところが。


「こーらー‼︎」

「あ！　やべ‼︎　メルさん‼︎」

「ちょっと目を離したらこんなとこに！　アイミ姉ちゃんが心配するだろうが！　まっすぐ帰りなさい！」


　メルさんに見つかっちまった。その時メルさんは、本気で怒ってたんだ。焦ったボクとルナは猛ダッシュで、ボクらの住処へと逃げ帰った。


「……はぁ、はぁ、全く。ゴマ！　勝手な行動はするなと言っただろうが！」

「何でボクだけ怒られてんだよ」


　住処のガレージに着くなり、メルさんのお説教だ。まあ、いつものことだから慣れっこだった。ルナの奴はいい子ぶって、寝る支度してやがった。


「今夜も母さんは帰らないみたいだから、私が夜の番をしてるからね。みんなはちゃんと寝るのよ」

「はぁーい」


　キョーダイみんなはメルさんの言う事に従って、すぐに寝入ってしまった。だがボクはムーンさんが言ってた事、そして謎の大穴の事が気になってしまい、結局一睡も出来なかったんだ。

　〝ネコ社会の変革〟って、一体何なんだ。

　本当にそんな事が起きるのか。ボクはいまいちピンと来なかった。だが後になってムーンさんの言っていた事が、想像を超えた大変な事態だったって事を知る事になるんだ————。


　♢


　眠れぬ夜が明け、狩りに行く気力もなく、朝ゴハンのカリカリも全く味がしなかった。こんなのは初めてだったんだ。
　それでもボクは、昨日見つけた大穴の場所へ、もう一度ルナを誘って行く事にした。


「おいルナ、メルさんが二度寝してるうちに昨日の穴のとこ、行くぞ」

「1匹で行けよー」

「いいから来いって」

「全く、仕方ないなあ、もう……」


　半ば無理矢理ルナを連れて、昨日集会をした場所に来てみた。
　やっぱり神社の奥にある祠の後ろの地面には、不気味な穴が空いてたんだ。お日様が出てるから目立って見えるが、中はやはり真っ暗だった。


「ほら見ろよ。前こんな穴無かったろ。ルナ、今度こそ覗くぞ」


　ボクはルナと一緒に、大穴の中を覗き込んでみた。
　——ところが。


「ほんとだ。中はどうなってるんだろうね、よいしょ……っと」

「おい、ルナ！　そんなに身を乗り出すと危ないぞ！」

「え？　え、うわああー‼︎」


　何とルナは、バランスを崩し、そのまま穴の中にゴロンと転がり落ちてしまったんだ。


「うわー！　たすけてー‼︎」

「ルナ、ボクにつかまれ！」

「兄ちゃん……ああ、ダメだ！」

「クソッタレ！　うわああーー‼︎」


　ボクはとっさにルナの手を掴んだが、ボクも一緒になって真っ逆さまに、真っ暗な穴の中に落ちてしまった。


「うわあああーーーー！　兄ちゃーーん‼︎」

「ルナー！　手ェ離すんじゃねえぞ‼︎」


　穴の中は、真っ暗闇でよく見えなかったが、巨大な滑り台みたいになっていたんだ。

　ボクらはただただ、暗闇の奥へと滑り落ちて行く。どんどん、スピードが上がっていく。
　暗闇に慣れ、少し視界が晴れた。横を見ると、奈落の底からデッカい氷の柱が何本も立っているのがうっすら見える。尻が冷たい。地の底へと続く巨大な滑り台は、氷で出来ているようだった。


「怖いよ、兄ちゃん！」

「ルナがんばれ！」


　程なくして、滑り台の続く先から光が漏れているのが見えたんだ。
　——その光は、どんどん大きくなる。


「おいルナ！　出口みたいだぞ！」

「ふあー‼︎　どこに出るんだよー⁉︎」


　考える暇もなく、そのままボクらは光の中へと突っ込んでいった。