没落貴族の異世界領地経営！～生産スキルでガンガン成り上がります！

第二章 新領地への旅

第18話 大人の時間

　俺たちはジロンド子爵の屋敷に泊めてもらうことになった。
　ゲストとして夕食に招かれ、妹のマリーがジロンド子爵の子供たちと仲良くなった。

　ジロンド子爵の子供は二人。
　二人とも男の子で、五歳と三歳だ。
　妹のマリーがお姉さん風を吹かせていて、非常に微笑ましかった。

　夕食が終わり夜になれば、大人の時間だ。
　俺はジロンド子爵に、屋敷の応接室に誘われた。

　応接室にはゆったりと座れるソファーがあり、ジロンド子爵が手ずからワインを注いでくれた。
　俺は十三歳とはいえ爵位を継いで正式にエトワール伯爵となった。
　こういった男同士の付き合いは、こなさなくてはならない。

　ジロンド子爵と俺はソファーに座り、乾杯をする。

　形だけワインに口をつけた。
　フルーティーな香りが鼻腔をくすぐる。
　飲みやすそうなワインなので、一口だけ口にする。
　ふわっと華やかな香りが口の中に広がる。

　前世の大人だった頃の記憶が蘇り、前世で飲んだワインと比較してみた。

　それほど高いワインではないと思う。
　けれど香りが良いし、味も飲みやすい。
　俺が、まだお子様だから、渋くないワインを選んでくれたのだろう。

「飲みやすく美味しいワインですね。香りが華やかで好きなワインです」

　俺がワインを品評すると、ジロンド子爵が驚いた。

「いや、恐れ入った！　エトワール伯爵は、お若いがワインの味がわかるのか？」

「まあ、その……当家は困窮しておりましたので、あまり口にしたことはありませんが……」

「何か色々事情がありそうですね」

「ええ。王都では有名な話です」

「ああ、中央部の貴族は王都に住まう方が多いと聞きます。あいにく私は南部暮らしで、王都へは一年に一度行くかどうかで」

「領地を大切になされて素晴らしいと思います」

　何か腹を探り合うような雰囲気になってしまった。
　快活なジロンド子爵だが、夜になり二人になると貴族らしい重厚さが出てきた。

　俺はワインをもう一口飲む。
　後ろに控えた執事のセバスチャンが、あまり飲み過ぎるなと小声でアドバイスをする。

　いや、このワイン、飲みやすくて美味しいんだ。
　俺は重口のどっしりしたワインより、普段使いで飲める軽めのワインの方が好きだ。

「最近の王都はどうなっていますか？」

「そうですね……」

　俺はポツポツと王都の話をした。
　ジロンド子爵は、興味深そうに聞いていた。
　南部暮らしでは、王都の情報がなかなか入ってこないのだろう。

　だが、俺が爵位を継承し王都から追放された話をすると、怒りを露わにした。

「国王陛下もひどいですね！　我ら領地貴族は、国王との契約によって主従関係を結んでいるに過ぎません！　領地を取り上げて、違う領地をあてがうなど、我ら領地貴族に対する背信行為ですよ！」

「ジロンド子爵のおっしゃる通りです。私も、そのように思いましたが、あの場では逆らうことも出来ず領地返上に応じたのです」

「ええと……。エトワール伯爵家の元々の領地は……」

「中央部の北ですね。北部と中央部を結ぶ街道沿いです」

「それは好立地ですね！　手放すには惜しい！」

　ジロンド子爵は、酔いが回ってきたのか、アクションが大きくなってきた。
　右手でビタンと額を叩き、空を仰いだ。

「先祖伝来の土地を手放すのは苦渋の決断でした。本当に立地は良かったですから……。だからこそ、国王陛下がエトワール伯爵家の領地を欲したのでしょう」

「なるほど。国王陛下の私利私欲ですか……」

「ん……。中央部を安定させて、国を中央集権体制にしたいのでしょうね……」

「どういうことでしょう？」

　俺も酔いが回って、前世の知識を引っ張り出し、政治談義をぶってみた。
　ジロンド子爵は、時に楽しそうに、時に思慮を深め、俺との会話を楽しんでいた。

　豪快で親しみやすい人物だが、こういう思慮深さを見せられると、やはり貴族家の当主なのだと感心してしまう。
　南部で有力者の一人であるだけのことはある。

　話は盗賊の襲撃に移った。
　刺客の話をすると、ジロンド子爵は露骨に嫌悪感を露わにした。

「エトワール伯爵とマリーちゃんを亡き者に……ですか……。許しがたいですね！」

「これはあくまで推測に過ぎません。ですが、私たちは油断が出来ません」

「いや！　わかりますよ！　私だって妻や子供が狙われたらと思うと、平常心ではいられません。そうだ！　私が護衛しますよ！　新しい領地までご一緒しましょう！」

「え？」

　ジロンド子爵の突然の申し出に、俺は目を白黒させる。

「竜騎兵を出しましょう。あまり数は出せませんが、しっかりと目に見える護衛がつけば大分違うでしょう」

「それは……大変心強いですが……よろしいのでしょうか？」

「ここまで話を聞いて放っておいたら、南部男の沽券に関わりますよ！」

「では、お言葉に甘えさせていただきます！　ありがとうございます！」