異世界迷宮のスナイパー《転生弓士》アルファ版

第4章 ヴェネタ共和国

4-15 教団地獄の火、再び

　――五十階層探索、四日目。

「あんたら、ここで何をやっているんだ!?」

　俺たちは、五十階層ボス部屋手前の隠し部屋に入った。
　するとそこには先客が五人いて、何か作業をしていた。

　全体リーダーのアドニスさんが声を掛けたが、五人組はこちらをチラリと見ただけで返事は無い。

　アリーが俺の耳元でささやく。

「ナオトよ。あれは……」

「ああ。教団地獄の火だ……」

　五人組の内、四人は黒いローブを着ている。
　ダンジョンで見た教団地獄の火の連中とそっくり同じ格好だ。
　残りの一人は体格良い年輩の男で、貴族服を着て偉そうにふんぞり返っている。

　そして五人組の中央に金色の杖が床に刺され、杖の横に魔石が積まれ小山になっていた。

　俺はそっと前へ出てアドニスさんに小声で告げる。

『彼らは、教団地獄の火です』

『わかった。時間を稼ぐから戦闘準備しろ！』

　アドニスさんの指示をみんなに伝えて回る。
　その間、アドニスさんと冒険者ギルド職員のビアッジョさんが、教団地獄の火と話しをしていた。

「おい！　聞こえているのだろ？　あんたら何をしているんだ？」

「やかましい！　平民風情が黙っておれ！　何をしていようが、ワシの勝手だ！」

「それは、おかしいですね。ここはダンジョンの中ですよ。ダンジョンは冒険者ギルドの管理下ですよ」

「貴様はギルドの人間ではなかろう。黙れ！」

「じゃあ、ギルドの人から話してもらいますよ。ビアッジョさん、お願いしますね」

「私は冒険者ギルドのビアッジョと申します。ここはダンジョン内、冒険者ギルドの管轄と法で定められています。そちらは貴族とお見受けしますが、貴族といえども法はお守り頂きませんと」

　三人が話している間に、俺たちは横に広がり包囲体制を作る。
　黒ローブの四人は、剣士２、不明２だ。

　黒ローブに一番近い位置に対人戦専門の『ゴルゾ傭兵団』が陣取る。
　俺たち『ルーレッツ』は、『ゴルゾ傭兵団』の後ろに陣取り、すぐ支援出来る態勢を取った。

　ゴルゾ傭兵団リーダーのヴェルナさんが、小声で指示を飛ばす。

『油断するな。やっこさんたちの気が膨らんでいる。いつ来るかわからん』

　黒ローブたちは、深くローブをかぶっているので、表情はうかがいしれない。
　しかし、言われてみれば……、殺気と言うか……、敵意がこちらに強く向いているのが分かる。

　ティターン族のレイアとネコ獣人のカレンは、『気』とでも言う物を敏感に感じ取っているらしく、目つきが険しい。

『カレン。ビアッジョさんの側に行ってくれ。戦闘が始まったら、かついで連れて来て』

『わかったニャ！』

　カレンが足音も立てずに、気配を殺して移動を始める。
　貴族らしき男とアドニスさん、ビアッジョさんの話し合いは続いている。

「ですから！　冒険者ギルドとしても、無視できませんよ！　ここで何をなさっているのか、お話し下さい！」

「貴様に話す必要は無い！」

　ふんぞり返る貴族の側に、いつの間にか『サン・ミケーレの死者』三人が近づいていた。

　戦闘になったら、まず、貴族を始末するつもりか。

　冒険者ギルド職員のビアッジョさんと貴族の話し合いは、最終局面を迎えていた。

「どうしてもお話しいただけないのでしたら、こちらも実力行使に訴えざるを得ません！」

「ほう！　面白い！　やって見せる事だな！　下等な獣人など引き連れて……何が出来るか見せてもらおう！」

　カレンがビアッジョさんのすぐ後ろについた。
　合図があれば、すぐに動ける。

「では、最後に確認をさせて頂きます。あなた方は『教団地獄の火』ですか？」

　ビアッジョさんが発した質問に全員が意識を向ける。
　俺たちはグッと拳を握る。
　俺たちの前に陣取る『ゴルゾ傭兵団』の面々は不敵に笑い、貴族の近くにいる『サン・ミケーレの死者』たちは気負いもなくただ立っているように見える。
　いや、かすかに手元が動いているか。

「ほう。良く知っているな。ワシらは『教団地獄の火』だ。ワシは、枢機卿ゴッドフリード伯爵である！　平民風情が、控えよ！」

「戦闘か――」

「ぐえ！」
「があ！」
「ああ！」

　全体リーダーのアドニスさんが、戦闘開始を告げようとした。
　だが、アドニスさんの言葉は、途中で三人の悲鳴によって邪魔された。

　悲鳴の上がった方を見ると『サン・ミケーレの死者』の三人が床に倒れていた。
　二人は後ろから剣で斬られ、もう一人は背中に矢が刺さっていた。

　犯人は明らかだった。
　息絶えた『サン・ミケーレの死者』の後ろには、『ハンスと仲間たち』が立っていたのだ。

「おい！　ハンス！」
「何をしている！」

　隠し部屋の中に動揺が走る。
　俺たち『ルーレッツ』と『ゴルゾ傭兵団』は、『ハンスと仲間たち』を警戒していたが、他のパーティーは無警戒だ。

　ゴルゾ傭兵団リーダーのヴェルナさんがボソリとつぶやくのが聞こえた。

「始まったな……」

　俺はアリーとエマに魔法詠唱開始を指示した。
　長身レイアとセシーリア姉さんが、鋼鉄製のタワーシールドを構え、守りを固める。
　俺も矢を弓につがえた。

　事情はわからないが、ハンスたちは裏切った。
　なぜだ!?

　ビアッジョさんと言い合いをしていた、枢機卿ゴッドフリード伯爵も驚いている。

「貴様らは、何をしている？　仲間割れか？」

　するとハンスと一緒にいた役割不明の中年男が前に出た。

「お会いするのは、初めてですな。ゴッドフリード枢機卿」

「むっ!?」

「私は、ウーゴ・エステ男爵。教団地獄の火の末席に名を連ねる者です。冒険者ギルドが我らの邪魔をすると聞き、連中に紛れて助太刀に参りました」

「それはご苦労。感謝に堪えぬ。その情報はどこから？」

「このハンスなる者が報せて参りました」

　ゴッドフリード枢機卿とウーゴ・エステ男爵の話しを聞いていて、俺は頭がクラクラした。
　ハンスのバカ！
　わざわざ敵の戦力アップをしやがって！

　全体リーダーのアドニスさんが、鋭い声でハンスを咎める。

「ハンス！　おまえは自分のやっている事がわかっているのか！　ギルドに対する背信行為だぞ！」

「うるせえ！　ウスノロ！　デカイ顔するな！」

　いきなりの暴言にアドニスさんの顔色が変わる。
　俺も面食らった。
　ハンスは、自分よりも上の立場にいる人には、ヘコヘコしていたからだ。
　そのハンスがアドニスさんに暴言を吐いた。

「ハンス！　お前は――」

「もう、アンタの言う事は聞かねえ！　俺は教団地獄の火に入団して、出世するんだ！　俺も貴族になるんだ！」

　貴族になる？
　それってあり得るのか？

　ハンスは大威張りで胸を反らし、アドニスさんもポカンとして、言葉を失った。
　俺がアドニスさんの代わりに、ハンスをどやしつける。

「ハンス！　そんな事、出来るわけがないだろう！」

「うるせえ！　オメーは黙ってろよ！　俺はな！　出世がしたいんだ！　その為には手段を選んじゃいられねえんだよ！　教団地獄の火？　良いじゃねえか！　魔王復活？　良いじゃねえか！」

「オイ……。魔王復活は絵空事じゃないぞ。魔王が復活したら、誰かれ構わず皆殺しにあうぞ」

「ウソつくなよ！」

「ウソじゃない！」

　俺とハンスの怒鳴り合いに、ゴッドフリード枢機卿が入って来た。
　低い良く響く声で話す。

「魔王が復活すれば、亜人は皆殺し。魔王を信じぬ愚か者も皆殺しである。魔王を信仰する我ら『教団地獄の火』の信徒は、みな聖なる貴族に列せられ新世界の導き手となるのだ！」

「ほら聞いたか！　教団地獄の火なら、貴族になれるんだよ！」

　ハンスが勢いづく。
　もう、会話を続ける意味もない。
　何を言っても、ハンスはこちら側に戻って来そうにないからだ。

　最後に疑問を解決しておこう。

「なあ、ハンス。あんた、わざわざ『教団地獄の火』のメンバーを探して、今回の探索の事を教えたのか？」

「そうだぜ！　貴族の屋敷に片端から飛び込んで『教団地獄の火の危機です！』って言って回ったのさ。そしたら、ウーゴ・エステ男爵を見つけたのさ」

　そのエネルギーを他に使えば良いのに！
　前回の探索の終わりに、何か企んでいると思ったが、そんな事を……。
　ハンスは得意絶頂で話を続ける。

「そしたら、すっげえ礼金をくれてさ！　この依頼に参加出来るようにしてくれって頼まれた訳だよ。教団地獄の火にも入れて貰って、こうして新メンバーも集めて貰ってさ。そして、将来俺は貴族になる！」

「ハンス」

「なんだ？」

「余計な事を教えてしまったな。すまなかった。パワーショット！」

　俺はスキル【パワーショット】をのせて、ハンスに矢を放った。