左遷されたオッサン、移動販売車と異世界転生でスローライフ!?～貧乏孤児院の救世主！

第六章 スタンピード

第82話 思い出のラーメン

　――午前十一時。

　十五階層の探索を終えて、一階層に戻ってきた。
　一階層は冒険者の憩いの場になっていて、冒険者がテントを張り、商人が露店を広げている。

　俺たちは転移魔法陣から移動販売車へ向かって歩く。
　朝早くから活動しているので、十一時になるとお腹がペコペコである。

「おとーさん、お腹空いた～」

　ソフィーが甘えた声を出し、俺の手を引っ張る。
　ダンジョンを探索している間は頑張っているが、終れば甘えん坊の十歳の女の子だ。
　俺は笑顔でソフィーを抱き上げ肩車をした。

「そーだね。お腹が空いたね～。何を食べようか？　ソフィーは何を食べたい？」

「オーク！　オーク！」

　先ほど十五階層で狩ったオークは絶対に食べると言い張る。
　プレミアム・ロースト・オークは美味しいからな。
　問題はどうやって食べるかだよな……。

　俺は隣を歩くシスター・エレナに話しかけた。

「シスター・エレナ。プレミアム・ロースト・オークはどうしましょうか？　サンドイッチにするのは飽きましたよね？」

「そうですね……。そういえば、プレミアム・ロースト・オークのサンドイッチが続いていますね。贅沢ですが、さすがに同じメニューが続くと飽きちゃいますね」

「うーん……そうだ！　ラーメンはいかがでしょう？」

「ラー……メン？　リョージさんのお国の料理でしょうか？」

「ええ。私の国でよく食べる料理です」

「わあ！　それは食べてみたいです！」

　サラリーマン時代は、よく食べたな。
　サッと店に入って、パッと食べて、ガッツリ栄養補給が出来る。
　企業戦士の強い味方だ。

「私は食べてみたい！」

「私も御相伴にあずかりたいです！」

　後ろを歩いていた、アシュリーさんとマリンさん――王都から来た若い神官――が、食べる気満々の声を上げた。
　この二人は育ちの良いエリート神官のはずだが、結構食い意地が張っている。
　食べ物のことになると、食いつきが良いのだ。

「ソフィーも食べたい！　おとーさんの料理食べたい！」

「ハハハ！　みんなラーメンに賛成だね。よし！　お昼はラーメンだ！」

　移動販売車に到着。
　早速、ラーメンを探す。

「あった！　あった！」

　冷蔵庫の中に生麺タイプのラーメンがあった。

『名店の味　東京　鶏ガラ醤油ラーメン』

　鶏ガラ醤油でオーソドックスな昔ながらの味だ。

　長ネギ、瓶詰めのメンマ、海苔、チャーシューの代わりにプレミアム・ロースト・オークだ。
　レンゲ、ラーメン丼、割り箸もある。

　俺は移動販売車の外に出て、テキパキと指示を出す。

「アシュリーさんとマリンさんでオークの解体をお願いします。シスター・エレナとソフィーは、俺のお手伝いをお願いします」

「「「「了解！」」」」

　さあ、ラーメン作りだ！

　一階層にある煮炊きするスペースに鍋とフライパンを持ち込む。
　このスペースは、石を積み上げた竈が設えられていて、作業に使える木製のテーブルもある。
　誰でも利用出来る簡易調理場なのだ。

　鍋を火にかけて湯を用意する。
　俺の隣でシスター・エレナが珍しげに長ネギを見ていた。

「これは変わった野菜ですね」

「長ネギという故郷の野菜です。肉とよく合うのです」

「まあ！　そうですの！」

　シスター・エレナが俺の指示を受けて、長ネギを斜めにザックザックと切り始めた。

「リョージ。オークを解体した」

　アシュリーさんが、黒焦げオークを解体して無事だったブロック肉――プレミアム・ロースト・オークを持ってきた。
　片手で持てる程度の分量だ。

「ありがとう。じゃあ、ソフィーはプレミアム・ロースト・オークを、このくらいに薄切りにしてくれるかな？　出来る？」

「出来るよ！　ソフィーに任せて！」

　ソフィーがプレミアム・ロースト・オークを丁度良い厚さに切り出した。

　お湯が沸いたところで、麺をゆでる。
　フライパンに油をひいて、長ネギとチャーシュー代わりのプレミアム・ロースト・オークに焦げ目をつける。
　長ネギとオーク肉の良い匂いが漂う。

「美味しそう……」

　アシュリーさんが、ボソリとつぶやく。

　ドンブリにスープをこさえて、麺、炒めた長ネギとプレミアム・ロースト・オーク、海苔、メンマを盛り付ければ完成である。

「さあ！　出来たぞ！」

　テーブルに並んだラーメンから美味しそうな匂いが立ち上る。
　ソフィーは今にも飛びつきそうな目つきだ。

「「「「「いただきます！」」」」」

　みんな一斉にラーメンを食べ始めた。
　俺がお箸を使うので、他の人も真似して使うようになった。
　みんな器用にお箸を使ってラーメンをすする。

　スープ、麺、スープ、チャーシュー、麺、メンマ、麺、スープ……。
　美味しさのフーガだ。
　シンプルな鶏ガラ醤油スープの旨さが口いっぱいに広がる。
　プレミアム・ロースト・オークのチャーシューが肉の旨さを伝え、脂の甘さと香ばしいネギの香りがたまらない。
　シコシコした麺はかみ応えがあり、海苔の薫りがアクセントに……。

　口の中に懐かしい味が広がり、俺はしみじみとつぶやいた。

「旨いな……」

「おとーさん！　これ！　凄い美味しいよ！　ソフィー好き！」

「そうか！　これがお父さんの故郷の味なんだよ。あっ……、昔、父に連れられてラーメンを食べたな……」

「おじいちゃんと？」

「ああ。これが東京のラーメンの味だって言っていたよ」

　俺はソフィーに父との思い出を話した。

　俺が子供の頃、父が映画を見に新宿へ連れて行ってくれた。
　帰りは夜になっていた。
　どこをどう歩いたかは覚えていないが、ゆるい下り坂で左右に飲食店がビッシリ並んだ路地に着いた。

　一軒の狭い店に入ると、美味しい醤油ラーメンが出て来た。
　鶏ガラでアッサリした澄んだスープ。
　縮れた細麺にチャーシュー。
　ネギと海苔。
　ナルトものっていた気がする。

　俺が喜んで食べると、父は自慢するように言った。

『これが本当の東京のラーメンなんだ』

　田舎から出て来て苦労した父は、東京で出会ったお気に入りの味を、息子の俺に伝えたかったのだろう。

　今日のラーメンは、まったくの偶然だが父と食べたラーメンの味に似ていた。

　俺はラーメンを食べながら父の思い出を語り、ソフィーはラーメンを食べながら興味深そうに俺の話を聞いた。

「そっか。おとーさんの家は、とーきょーなんだね。このラーメンがとーきょーの味なんだ！　おとーさんとおじいちゃんが好きな味なんだ！」

「ああ。そうだよ」

「ソフィーも好き！　美味しいよ！」

　ソフィーがニカッと笑った。

「沢山、お食べ」

「うん！」

　ふと見ると、シスター・エレナ、アシュリーさん、マリンさんの三人が、箸を止めてニコニコしながらこちらを見ていた。

　俺は三人に微笑みを返してから、ラーメンをすすった。

　ああ、旨いな！

　父と食べたラーメンの味は、娘と食べた思い出の味になった。

　――父さん。ありがとう。