不慥かな恋 ─寒がりオバケの温め方─

【Ss】泱森陽 誕生日

「誕生日……おめでとう」

「ありがとう」

僕と朱音さんはお互いの誕生日に2人で会う。
カフェでコーヒーだけ頼み瞳は合わない。
きっと他の人たちから見れば奥さんのいる僕が他の女性と2人っきりで会っていれば浮気や不倫を疑われるかもしれない。
でも──そうじゃない。
もともと誕生日なんて意味を感じなかったけれど、この日は欲しいものが少しだけ優先的に貰える日。
だから僕と朱音さん、2人にとって大事な契約の日。

「僕への誕生日プレゼントは今年も同じモノを」

「──わかってるわ」

「そう──ありがとう。嬉しいよ」

用は済んだ。
さっさと帰ろう。
伝票を取り席を立つ。
この確認は僕にとってとても大事で、どんなプレゼントよりもありがたい。

「──私の誕生日にも1日も遅れる事なくよこしなさいよ。プレゼント絵本」

窓の外を眺める瞳は硝子に映りその瞳が我慢しているのがありありと分かってしまう。
この契約は朱音さんの方が圧倒的にベネフィットが少ない。
それでも彼女の為に──愛しい緑子さんの為に契約をしてくれる。

「貴方への──感謝は忘れない。貴方は僕が憎いかもしれないけれど──貴方からのプレゼント以上に欲しいものはない。それは例え緑子さんでも無理だ。朱音さん──ありがとう」

「──緑子を──泣かせたら──この契約は無効よ」

「もう絶対に泣かさないよ」

だから──永遠に彼女の友人として側にいてあげて。
緑子さんは貴方が好きなのだから。
僕の望みは彼女の幸せだ。

それでも──苦しくなる日はある。
僕以外の誰かが彼女を愛している。
それは彼女の大好きな人。
側にいる人。
大切な人。

カフェを出れば綺麗な五月晴れ青い空は澄んでいる。
携帯を取り出し、彼女に掛ける。

「緑子さん？今日、僕の誕生日だってしってる？」

当たり前だと言ってくれる。
毎年プレゼントや料理を考えてくれるけれど毎年僕の欲しいものは一つなんだよ。

「貴方が欲しいから、今から──帰るよ」

何年でも、何十年経っても──貴方が好きだから。