それは、ホントに不可抗力で。

§ 墨に近づけば黒くなる。

17

「えっ、じゃなくてさ。あれはおまえが作ったんだろ？　あの出目金が上の目に留まったんだよ。おまえの実力を見込んでのことだし、条件だって前より格段に良いんだから。こんなチャンス、二度と無いぞ？　な？　戻ってこいよ」

　安田の話はつまり、出戻りさせてやるとはただの口実で、本音はアプリを寄越せと。

　それにしても、なぜ、あれが私のだとわかったのだろう。誰かがしゃべったのか。でも、出目金が私のアプリだとは一切他言していないのだが。
　敢えて知っているとすれば、それは尊だけ。あいつが用もない他人に話すはずもないし、そもそも接点すら無い。

　気になる。非常に気になる。なにかがあってからでは遅い。情報漏れの原因を突き止めなくては。

「チャンスと言われても、私、戻るつもりはありませんから、このお話は……」
「そんなに簡単に断っちゃっていいの？　おまえさ、いまの仕事って総務だろ？　せっかくそれだけの力があるのに総務なんかでずっとくすぶってる気なわけ？」

　失礼な。なにその言い草。

　そうか。玲子には私が開発へ移動したことをまだ話していないから、こいつは知らないんだ。

「お言葉ですが、私は総務の仕事が好きですので……」
「言っちゃあ悪いけどさぁ、開発と総務の待遇差って、天と地じゃないか。それに……」
「勝手なこと言わないでください。いまの待遇がどうだろうと、安田さんに心配していただく謂われはありませんし、会社を辞めるつもりもありませんから」
「そんなこと言っちゃっていいの？　あのさ、いまはそれでもいいだろうけど、アプリ開発なんて、個人でいつまでも続けられると思ってるの？」
「それ、どういう意味ですか？」

　なにが言いたいんだこいつ。

「どういうってそれは……」
「関口」

　頭上から降ってきた突然の声にハッとし顔を向けると、いつの間に居たのだろう、険しい顔をした江崎が、チョコレートパフェを手に、真横に立っていた。

「江崎さん？」
「関口おまえ、いつまでもこんな所でなにしてんだ？」
「えっ？」
「えっじゃねえよ！　いつまでひと待たせるつもりなんだよ？」

　なんなの江崎、いったいどうした。

「関口？　この人誰？」
「安田さん。えっと、この人は……」
「時間になっても来ねえからきっとここだろうと来てみたら、やっぱり居るじゃねえか。俺との約束すっぽかして別の男とデートとはね。よくやるなあ、おまえ」

　安田の問いも、私の言葉も遮って、まくし立てる江崎は、細い目をさらに細めて安田を睨む。
　初めて見る江崎の怒った顔は、意外に迫力があり驚いた。しかし、江崎はなぜ怒っているのだ。そもそも、約束した覚えも……。もしかして、話を聞いて助けてくれているのか。江崎なのに。