婚約破棄を言い渡された悪役令嬢は酔った勢いで年下騎士と一夜を共にする

第２章 ヒロイン襲来

０７ こんな気持ちじゃダメ

「ミモザ、ごめんね。ついてきて貰って」
「いえ、これくらい大丈夫ですよ。それに、護衛なしで、公爵家の大切な公女様が攫われたりしたら大変なので」


　ミモザは、私が守ります。と腕まくりしてそのやる気を見せてくれた。

　ロイは、キールが言ったとおり、彼女の護衛として今夜のパーティーに参加するようだった。お父様はその事に関して何も言わず、もう見切りをつけているのではないかとすら思われた。それを、実際言葉にして伝えてくれたわけではないから、お父様の意思は分からないけれど。
　ロイが護衛としてついてきてくれないので、私は侍女のミモザに同伴を頼んで、第二皇子の誕生パーティーに出席していた。キールも来ると分かっているから、気が重くて、来る気にはなれなかったけれど。権力者である、公爵家の公女として、皇族との関係は良好に保たなければという意思もあって、渋々参加することになった。それに、ロイは一言「来てください」と私に言ってきたし。どういう意味なのか、これまた分からなかった。キールに完全に付き従うので、それを見に来い、と言うことだったのだろうか。それすら分からない。

　はあ……と、大きなため息をついて、私は会場に入る。煌びやかなシャンデリアは目に毒だった。ギラギラしすぎじゃないかと、目が眩む。
　第二皇子に挨拶して、すぐにとんずらしようと考え、目立たないようにと、私は部屋の隅へ移動するために、視線を動かす。すると、会場の中で見慣れた、サーモンピンクの髪を見つけ、私はミモザに行ってくると一言伝えると、彼女に会うために人混みを縫って移動した。


「ミモザ、私、ちょっとアドニスのところに行ってくるわ」
「分かりました。何かありましたら、また呼んで下さい」


と、快く、送り出してくれて、私は何の心配も無く彼女から離れることが出来た。まあ、この人混みに中、誰かが誰かに危害を加えることなんてまずないだろうと思うし。


「アドニス！」
「シェリー様？」


　正面から声をかければ、彼女は私に気がつきパッと顔に花を咲かせた。彼女の笑顔には本当に癒やされると思った。あざといとか、計算されたとかそういうの一切無い、普通の笑顔。その、普通さがいいとすら感じた。


「シェリー様も出席していたんですね」
「ええ。第二皇子の誕生パーティーだからね。公爵家の公女として。アドニスは、婚約者として出席したんでしょ？」
「ま、まあそうなりますかね。直接きて欲しいって言われましたし。でも、誕生日だって知ったの二日前で」
「まあ、攻略キャラの誕生日って書いてなかったものね」


と、アドニスはモジモジとしながら言う。

　実は、アドニスは今日の主役である第二皇子の婚約者で、彼女と第二皇子、キャロル・デニッシュメアリーはそれはもうラブラブなのだとか。今は、それが私にとって凄く羨ましくて、いつも以上に輝いているアドニスを見ると、私も……と思ってしまう。


「この間はありがとう。アドニス」
「ええっと、この間とは誘拐されたときのことですか？」
「そういえば、そんなこともあったわね……ううん、違うわ。そっちじゃなくて、この間ロイのこと、相談乗ってくれたでしょ。その時のお礼がしたいと思って。アドニス、本当にありがとう。相談に乗ってくれて。貴方は、私にとって大切な友達……いいえ、親友だわ」


　彼女への思いを伝え、私はアドニスの手を握った。
　誘拐されたときのことって、いつのことをいっているのかしら、と確かにそんなことはあったけど、と思いながらも、私は彼女に笑顔を向けた。
　キールの嫌がらせは、ロイを奪ったことだけじゃなくて、もっと余罪が一杯ある。それはもうあげだしたら切りが無い。大きなことから、小さなことまで。本当に悪知恵には頭が回るのねって、感心してしまうくらいだ。そんな彼女が幸せに……そして、私は絶望のどん底に……最悪だ。
と、私が顔を曇らせていれば、聞き覚えのある嫌なソプラノボイスが耳を貫く。


「二人して、本当に惨めねえ」


　案の定振返れば、そこには桃色の髪を揺らし、にまにまと私達に憐れみの目を向けるキールがいた。いつも以上に派手な服で、胸元もがっつりと開いている。私に散々、売春婦とか行ってきたくせに、自分は良いのかと、男受け良さそうな、女には嫌われそうな服をしている。
　私は、彼女からアドニスを隠すようにサッと、アドニスの前に立って、キールを睨み付ける。キールはアドニスが転生者だと知らない。だから、彼女は、アドニスのことをこれまでいいように使ってきた。それはもう、使い捨てる気満々で。


「何のよう？」
「用がなければ話しちゃいけないんですか～？　酷いですねえ。矢っ張り、悪役令嬢だわ」
「……言いたいのはそれだけ？」
「何よ。いつもより強気じゃない……アンタは私に勝てないのよ。所詮は、悪役令嬢……それに、アンタが友達って言ってるそいつは不遇令嬢。ヒロインの私に勝てるわけ無いのよ。幸せに何てなれないわ」
「それは、どうかしら。貴方も、すぐにボロが出るんじゃない？」


　皇紀になるってそう簡単なことじゃないだろう。というか、彼女に帝国をしょって立つ、ライラ殿下の妻になられたら、帝国が傾くんじゃないかと心配してしまう。頭は勿論いい。でも、それは人を扱うのになれた頭の良さだ。政治的な問題とか、そういうのには彼女は疎かったし、興味がそもそも無かったから。ああ、殿下の未来が思いやられる、と私はかつての婚約者であるライラ殿下を哀れんだ。彼に婚約破棄された当時は、目の前が真っ暗になったけれど、今じゃ、こんな女を婚約者として隣に置いて大丈夫なのかって、心配になってしまう。まあいい、彼が選んだのだから。それに、婚約破棄されたその瞬間に、今のキールになったんだから、仕方がない。それまでは、ヒロインの引力で、あらぬ証拠をでっち上げられて、婚約破棄されただけだし。


（悪役令嬢はどっちよ……）


　私が全く弱っていないことにイラついたのか、彼女はハンッと下品に鼻を鳴らす。


「そんな売春婦みたいな、ドレス着て……男を誘う気満々って感じで。品性疑っちゃうわ」
「き、キール！　シェリー様をそんな悪く言わないで――」


　後ろにいたアドニスが、私の為に声を上げてくれる。心の中で感謝しつつ、これ以上は大丈夫だから、と言いかけた時、会場全体に声がかかった。


「皇太子殿下と、第二皇子の入場です」