灯《ともしび》は真《まこと》の中で

雪女篇

19

　すぐに熱くなるのを考えていなかった。早く、湯船に浸かりたかったのだ。

　時間をおいてからもう一度水を出すと、既に五十度近くのお湯になっていた。

　そこから三十二度まで温度を下げ、髪の毛を濡らし、体全体を濡らしていく。

『人の子がなぜここにいる……』

　どこからか声が聞こえた。

「…………誰かいるのか？」

　姿が見えない人物に問い掛けるが、返事がない。どこから声をかけてきたのか分からない。

　灯真は、辺り全体を見渡すと自分と小さな妖怪たちしかいないのだ。

　おかしい。確かにはっきりと自分に話しかけてきたはずだ。

　首を傾げながら、髪の毛を洗い、体を洗い流す。きれいさっぱりになった状態で露天風呂に入った。

　湯気が天井に昇り、視界が見えにくい。小さな妖怪たちは最初、びっくりして、脅えていたが、灯真が微笑み、害はない事を示すと、また、騒ぎ始めた。