「ファームの証」と「ミームの壺」

咆哮

　切先が目に突き刺さる直前、その刃が弾け飛ぶように逸れる。

「クアッ！」

　突然叫び声があがり見上げると、奴の小刀を持っていた腕に矢が刺さっていた。
　他のミームが驚きの声をあげ辺りを見回す。

　トスッ──

　そのうちの一人の足に矢が突き刺さる。
　そいつは足を抱え込んで倒れ、苦痛の叫び声をあげた。
　俺を囲むミームたちは突然の何者かの襲撃に、蜂の巣を突いた様な混乱に陥った。

「※◎★● ○▼！！！」

　鳶色の目のミームが声を張りあげ、無傷の二人が矢の飛んできた方向に飛び去るように向かう。
　奴は顔をしかめ、腕に刺さる矢を引き抜こうとしていた。

　何が起こった！？

　俺も混乱していたが、奴に刺さった矢の矢羽をみて気づく。
　それは洞穴で何度も見た物だった。

　ファムだ！　あいつ、俺を追ってきてたのか？
　相手は6人もいるのに、なんて無茶を！

　いくらあいつが弓の名手だからといっても、相手の人数が多すぎる。二人を手負いにしたとはいえ、まだ圧倒的に不利だ。
　木々の間を駆け巡る様なざわめきがし、奴らの罵る声が聞こえる。
　ファムが二人の追っ手から逃げ回っている様子がうかがえた。
　残った無傷の二人も矢をつがえ、辺りを警戒していた。

　ファム、自分の同族を裏切ってまで俺を……。

　俺は叫ぶ。

「ファム、来るな！　逃げろ！」

　俺のことはいい、今からでも逃げてくれ。
　お前が傷付くのを見たくはない。
　網の中でハラハラしながらそう考えていた。


　瞬間、白い光が俺のそばに降り立つ。
　光り輝く髪をなびかせ、迅る風と共にファムがいた。
　逆手にもった小刀を一閃させ、吊り下げられた網を切り裂く。
　必死の形相で俺を一瞥すると、すぐに飛び去った。
　ファムの立っていた場所にトストスと二本の矢が突き立つ。




　網が裂け、俺はどさりと地面に落ちた。
　ファムの去った方角を見るが、もう姿は見えない。
　二人のミームが疾風のようにその後を追う。

　俺は立ち上がると、大きく息を吸った。
　空気を肺に送り込む。
　限界まで吸い込み続ける。

　そして放つ！

　うぉおおおおおおおおおおおぉぉぉっっっっ ーーーーーーー！！！！

　吠えた。
　魂を震わせ、腹の底から、野獣のような雄たけびを上げる。
　怒りを込めた怒声が、ビリビリと辺りを揺るがす。
　小刀の痛みなど、今の怒りの前では屁でもなかった。

　その怒声でその場にいたミーム達が一瞬凍りつく。
　木々を飛び渡りファムを追っていた者さえも、何事かと一瞬俺をみかえした。
　奴らは驚きの顔で一瞥したが、そのまますぐにファムを追っていった。

　ファム、逃げ延びろよ！　おまえがくれたチャンスを無駄にはしない。

　俺はそばにいた鳶色の目の邪悪なミームに目を据える。
　奴はギクリとしながら目を見開いていた。
　地を蹴り、突進する。

　右腕が無事でよかった。
　これなら剣にしっかり力を籠められる。

　奴は俺が憤怒の形相で飛びかかってくる様を見て、恐怖の表情を浮かべる。
　小刀を突きだそうとするが

　遅いっ！

　間合いに踏み込み、渾身の力で剣を奴ごと横に薙ぎ払った。

　バキンッ

　あまりの勢いに小刀が砕け散る。

「ごばあっっっ」

　上半身が断末魔を上げながら10メートル以上飛ばされ、下半身も縦に回転しながらどこかにはじけ飛んでいった。
　吹き出した内臓や血が辺りに飛び散り、一瞬にして凄惨な光景が広がる。

　返り血が俺に降りかかり赤く染まる。
　その姿を見た他のミームたちは青ざめ、呆然としていた。
　そのうち一人が我にかえり、叫び声をあげる。

「───※◎★！！！」

「◎★×！」

　何かを喚きながら、無傷の二人が顔を引きつらせその場から逃げ出していく。
　足を射られた奴も必死に這い出していた。
　俺はそれを見ても追わずに逃げるに任せる。
　蜘蛛の子を散らした様に、辺りから誰もいなくなった。
　リーダーを殺ればそうなると踏んでいた。

　仇あだはうったぞ……。

　心の中で仲間達を弔う。
　奴らが逃げ去ってくれて、内心ホッとしてもいた。
　脇腹の傷から血が吹き出ており、それ以上の戦いに自信が持てなかった。
　左肩も上がらない。

　だが、そんな事よりも重要な事があった。

　ファム、無事でいてくれ！

　ファムを探すために、奴らが向かった方へと足を早める。
　俺は祈る様な気持ちで森を進んでいった。