壊れたオルゴール ～三つの伝説～

第二部 絆ぐ伝説

第一〇話一三章 トウナと非戦場の戦士たち

　イスカンダル城塞じょうさい群ぐん。
　かつては、始祖国家パンゲアとローラシア大だい公国こうこくの国境に位置し、パンゲアの侵略からローラシアを守る最初の砦として幾度となく歴史的な戦いが繰り広げられた場所。
　そして、いまでは、プリンスが作りあげた新国家、平等の国リンカーンの本拠地として元海賊の兵士たちが我が物顔でうろつきまわっている場所。
　元海賊の兵士たちの集まりだけあって酒と賭博とばくと喧嘩けんかが絶えない、活気はあるけれど野蛮そのものな喧噪けんそうに包まれたその城塞じょうさい群ぐんのなかでただ一カ所、静けさに包まれた場所がある。
　静けさ、と言ってもそれは、人気ひとけがないとか、寂さびれているとか、そういう意味での静けさではない。人はいるし、一日のうちに何人もの客がやってくる。
　しかし、それが、他の場所のような底抜けの騒ぎには発展しない。常にビシッとした緊張感が漂い、生真面目な空気が支配している。それゆえの静けさ。
　言ってみれば、己おのれのすべてを神に捧げ日々、修身に励む禁欲的な修道僧たちの集う場所。
　そんな雰囲気の場所だった。
　時も場所もわきまえずに繰り広げられる酒と肉と踊り子たちを交えたらんちき騒ぎ。そんなものはここにだけは寄りつくことすらできない。酒と火薬の匂いの混じった空気すら寄りつけないようで、あたりには一種、宗教的と言ってもいいぐらいの静謐せいひつな空気が漂っている。
　それはひとえに、その場を治めるひとりの人物の影響によるものだった。
　トウナ。
　平等の国リンカーンの王プリンスの妻であり、医療都市イムホテピアの市長であり、ロウワンが不在の間、かの人とにかわって自由の国リバタリアとそして、都市とし網もう社会しゃかいの代表を務める……と、いくつもの肩書きをもつ女性。
　そのトウナが自らの執務室として使っている一角、そここそが平等の国リンカーンの本拠地となったイスカンダル城塞じょうさい群ぐんで唯一、生真面目な落ちつきと静けさに包まれた場所だった。
　本来であれば、医療都市イムホテピアの市長としてイムホテピアが建設されたタラの島において政務を執り行っているべきなのだが、なにしろ、いまは妊娠中。腹のなかには夫であり、平等の国リンカーンの王たるプリンスの子が宿っている。
　それだけに、たとえ短い時間であっても船旅は危険。それになにより、夫であるプリンスの『自分の近くにいてほしい』という願いによって、イスカンダル城塞じょうさい群ぐんの一角に臨時の執務室を設けて日々の仕事をこなしている。
　今日もきょうとてトウナの執務室には何人もの人間が訪れていた。
　自由の国リバタリアの医師であり医療都市イムホテピアに作られた医療学校の責任者であるドク・フィドロ。
　かつてはガレノアにつきっきりの料理長であったが、ガレノア亡きあと第二代提督に就任した〝ブレスト〟・ザイナブの補佐官の立場にあるミッキー。
　財政担当のタングスと教育担当のパット。それに、スポーツを通じてより良い未来を作ろうと望むフーマン。
　海上鉄道建設の責任者である建築技師〝ビルダー〟・ヒッグス。
　『もうひとつの輝き』の長おさ代理セアラ。
　大陸日報の記者であるハーミド。
　実戦以外の面において、自由の国リバタリアを支え人類と世界の未来を守るべく活動する人間たち。トウナはいま、執務室に集まったかの人とたちから様々な報告を受けているところだった。
　「生徒たちの数は着実に増えつづけています」
　胸を張り、誇らしげにそう語ったのは教育担当のパットである。
　もともとはローラシアの下級貴族の出身だが奴隷制には断固として反対で、以前から自宅に逃亡奴隷をかくまってはこっそりと知識と教養を分け与えてきた。
　自由の国リバタリアがローラシアの奴隷階級の人間たちをその立場から解放し、『人間らしく』生きていけるように学校を作る……と宣言したとき、その理念に共感し、矢も楯もたまらずにやって来て参加した。いまでは、その目的のために作られた天詠てんよみの学究がっきゅう院いんの責任者を務めている。
　堂々たる体格の中年女性であり、理想に燃えるその瞳は、いかにも『理想主義者！』という印象を万人に与える。
　そのパットが堂々たる体格を揺らしながらつづけた。
　「ローラシアが壊滅したことで、奴隷階級に押し込められていた人々が一斉にその立場から逃れることができました。おかげで自由に教育を受け、より良い将来を手に入れる機会を得ることができるようになったのです。こうしているいまも多くの奴隷階級であった人々が勉学に励み、より良い将来を手に入れようとしています。かの人とたちが新たな時代の担い手となってくれることでしょう」
　限りなき誇りを込めてパットは言う。
　自由の国リバタリアに参加した時点でローラシアは捨てている。ローラシア貴族としての立場も、ローラシア人としての意識も捨て、あくまでも自由の国リバタリアの教育担当として生きると決めた。
　しかし、だとしても、ローラシアが自分の生まれ故郷だという事実はかわらない。そうである以上、ローラシアが壊滅し、数多くの被害が出たことには胸が張り裂ける思いがする。そのような事態を招いた〝賢者〟たちに対しては、教育者にあるまじきどす黒い憎悪の念が渦巻くほど。しかし、その〝賢者〟たちの野望が結果として数多くの奴隷階級の人間たちに逃亡の機会を与え、人間らしい将来を手に入れることのできる好機を与えた。
　――その点だけは評価してやってもいい。
　そう皮肉交じりに思っている。
　「多くの人間に教育を与えるためには、充分な財政的余力が必要なわけですが……」
　そう言ったのは財政担当のタングスである。
　教育には金がかかる。充分な指導を行うためには質量共にそろった講師陣をそろえなくてはならない。かの人とたちに支払う給料だけでも莫大な金額になる。その上に、校舎をはじめとする各種設備の維持費、教科書やノート、ペンといった備品の代金……とにかく、金がかかる。
　と言って、生徒たちに学費を支払わせて賄まかなうということはできない。なにしろ、天詠てんよみの学究がっきゅう院いんの生徒たちはそのほとんどが逃亡奴隷であり、学費を納めるための金など最初からもってはいないのだから。
　将来的には学究院を卒業して仕事に就き、充分な収入を得られるようになったら教育費を支払ってもらう……ということもできるかも知れない。しかし、それができるようになるとしてもまだまだ先の話。現状では教育に関わるすべての資金を自由の国リバタリアが出さなくてはならず、そのためには自由の国リバタリアに豊かな財源が必要なのだった。
　その重要な役職を負うタングスは、清潔感あふれる紳士といった風貌ふうぼうにふさわしい気持ちのいい声でつづけた。
　「幸いなことに、自由の国リバタリア、ひいては、都市とし網もう社会しゃかいの財政はきわめて健全です。各地に建設したコーヒーハウスの経営は順調であり、新規開店数も増加の一途。収入は確実に増えています。ローラシアが壊滅したことによりこの方面での収入は途絶えたわけですが、ゴンドワナやレムリア伯爵領での業績が補ってあまりあるだけの成長を遂げています」
　タングスはいったん、言葉を切ってからさらにつづけた。
　「また、南の海における鉱山開発や農園の整備も順調です。この点に関してはもともとの資源の豊かさもさることながらやはり、ローラシアの壊滅によって数多くの人物が移住してきており、充分な人手を確保できたという面が大きいと言えます」
　ここでもやはり、ローラシアの壊滅が役に立っている。未来永劫、世界を支配しようとしてローラシアを壊滅させた〝賢者〟たちの野望は、自由の国リバタリアに数多くの人手を渡し、大規模な成長発展を可能にするという皮肉な結果も生みだしていた。
　「ただし……」
　と、タングスはさらにつづけた。
　「問題となるのはやはり、輸送です。どんなに良質の鉱石を採掘し、どんなに良質の食品を生産したところで、人のいる場所に運べなくては意味がない。そのために船による大規模な輸送が必要なわけですが、この点で危険が多すぎます。
　初代提督のガレノア卿きょう、その跡を継いだ〝ブレスト〟・ザイナブ卿きょうの尽力によって、辺り一帯の海賊たちはほぼ駆逐されました。その意味では船による輸送は格段に安全になったと言えます。なにしろ、最大の懸念けねんであった海賊による襲撃がなくなったのですから。
　それでも、急な天候の変化、荒波、その他、想像もつかない海の怪異による沈没事故の危険は常に存在します。その点でどうしても不安はつきまといます。なにしろ、船による輸送は一度に大量の荷を運べるのが最大の利点ですがその分、一度の事故で失われる量も多いわけですから。その点を解決しない限り、順調と言える経済成長も一気に頓挫とんざする危険は常に存在します」
　「その点はおれが解決できる。いや、してみせる」
　タングスの発言を受けて胸を張り、力強く発言したのは〝ビルダー〟・ヒッグスである。
　かつては『その道の人間で知らないものはいない』とまで言われた凄腕の技師だったが、いつの頃からか海上鉄道の夢に取り憑かれた。
　「危険の多い船にかわる交通手段として、海の上に鉄道を敷き詰めて列車を走らせる。そうすれば、人も物もずっと安全に運ぶことができる！」
　その思いの実現のために技師としての地位も立場もすべて捨て、海上鉄道の研究に没頭した。しかし、『海上鉄道を走らせるためには強力な動力源が必要』という点を解決できず、いくら研究しようとも計画は一向に進まない。そのなかで歳をとり、財産を失い、失意に失意を重ね、ついには生きた屍しかばねのごとき薄汚れた中年男となってくすぶっていた。
　しかし、いまではまったくの別人。いや、本来の姿を取り戻したと言うべきだろう。自由の国リバタリアに招かれ、『もうひとつの輝き』の作りあげた強力な蒸気機関を手に入れたことで海上鉄道の実現が可能になった。以来、すっかりかつての姿を取り戻し、情熱の赴おもむくままに海上鉄道の建設に邁進まいしんしている。
　「海上鉄道の建設は順調だ。すでに、タラの島とその周辺のいくつかの島とをつなぐ海上鉄道が整備されている。このまま海上鉄道を延ばしていけば、南の海の島々と北の大陸とを海上鉄道で結びつけることができる。そうなれば、船よりもはるかに安全で確実な輸送が可能になる」
　〝ビルダー〟・ヒッグスは力強くそう断言した。
　すでに五〇代だが歳を感じさせない若々しい活力。生気に満ちた瞳。なによりも、自らの理想を実現させようという断固たる意思。はじめて会ったときのヒッグスとは同一人物とも思えないその姿。その姿を見るだけで『不可能などない！』と未来への可能性を信じることができる。そんな姿だった。