壊れたオルゴール ~三つの伝説~

藍条森也

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第二部 絆ぐ伝説

第八話一五章 ……勝てない

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 ッ……。
 声がした。
 その声に、ロウワンたち全員がギョッとした。
 怨怨怨怨オオオオッ……。
 うめくような、不気味な地鳴りのような、そして、死にかけた獣が最後の死力をふりしぼって吠えるような、そんな声をあげていたのは突如とつじょとして表われた宙に浮かぶ人物ではなかった。
 長剣をその手に握り、全身から亡道もうどう気配けはいを噴きだす鎧騎士だった。
 「……あいつ。声を出せたのか」
 ロウワンは思わずそう言っていた。
 そして、鎧騎士が放っていたのは声だけではなかった。
 怒り。
 憎悪。
 怨恨えんこん
 それらのありとあらゆる負の感情が亡道もうどう気配けはいとともに鎧騎士の全身から噴きあがり、その場を染めあげた。あまりにも濃密な負の感情を浴びせられたせいで、ロウワンたちは思わず吐き気を覚えるほどの不快感を感じたはずだった。
 怨怨怨怨オオオオッ……!
 鎧騎士――亡道もうどう騎士きしが吠えた。どうすれば、ここまでの憎しみをもつことができるのか。そう思わせるほどの声。その声を聞いただけでこの世界にいることが嫌になり、死んで別の世界に逃げたくなる。
 それほどまでに憎しみに満たされた声だった。
 その声とともに――。
 亡道もうどう騎士きしが飛んだ。
 宙に浮かぶ存在――亡道もうどうつかさに向かって。
 ありとあらゆる負の感情を噴きあげて。手にした剣を振りかざし、その剣身にいままでとは比べものにならないほどのすさまじい量の亡道もうどう気配けはいをまとわせて。
 怨怨怨怨オオオオッ……!
 咆哮ほうこうとともに、長い尾を引く彗星すいせいと化した剣が振りおろされる。いや、叩き込まれる。ちりも残すまいとばかりにぶつけられる。
 ――あんなものを食らったら……。
 ロウワンは思った。
 ――たしかに、この世のどんなものでもちりひとつ残らず消えてしまう。
 ロウワンにそう思わせたほどの一撃。怖いとか、恐ろしいとか、そんな感情そのものが根っ子から蒸発じょうはつしてしまうような、それぐらい、すさまじい怨念おんねんに満ちた剣。しかし――。
 その剣が亡道もうどうつかさに届くことはなかった。
 亡道もうどうつかさは表情ひとつかえずに右手を出した。手のひらが開かれ、そこから名状めいじょうしがたい色合いのもやが放たれた。それはまぎれもなく亡道もうどう亡道もうどう世界せかいの一部だった。
 亡道もうどうつかさの放ったもや亡道もうどう騎士きしの全身を包んだ。名状めいじょうしがたい色合いのもやが生き物のごとくに全身に張りつき、締めあげる。それだけで――。
 亡道もうどう騎士きしは身動きひとつとれなくなっていた。
 怨怨怨怨オオオオッ……!
 動きを封じられた亡道もうどう騎士きしが叫んだ。底知れない憎しみと、それをはるかに超えるくやしさの込められた声。その一声を聞いた誰もが、
 ――この復讐ふくしゅうを叶えさせてやりたい。
 そう思う声。
 しかし、それほどの憎しみも、くやしさも、亡道もうどうつかさに届くことはない。わずかなりと影響を与えることはできない。
 それが、亡道もうどうつかさ
 人ならぬ、異なる世界の化身。
 怨嗟えんさの声とともに亡道もうどう騎士きしの全身がもやに呑み込まれていく。姿が消えていく。どこかに転移させられたのか、それとも、この世そのものから消滅させられたのか。
 それは、わからない。
 わからないままに亡道もうどう騎士きしの姿は消えていく。すさまじい怨念おんねんの声だけを残して、亡道もうどう騎士きしは消えていった。ちりひとつ残らず消えたのは――。
 亡道もうどう騎士きしの方だった。
 「お、おいおい、なんなんだよ、こりゃあっ!」
 ハーミドが叫んでいた。限界まで目を見開き、両腕を大きく振りまわして。その全身が『理解不能!』と叫んでいる。
 「あの鎧騎士は立派な化け物だったじゃないか! その化け物を苦もなくひねるって……何者なんだよ、あいつはあっ⁉」
 ハーミドのその叫びに答えたのはロウワンだった。いや、ハーミドに対して答えたわけではない。思わず呟いていた。ただ、それだけ。しかし、結果としてはこの上ない答えになっていた。
 「亡道もうどうの……つかさ
 「なにっ⁉」
 ハーミドが叫んだ。表情がかわった。驚きではない。恐怖でもない。歓喜かんきの表情だった。
 「お、おいおい、本当かよ⁉ あれが、亡道もうどうつかさだって⁉ つまり、相手側のボスってことだろ? 取材させろよ。こんな機会、めったにないぞ!」
 この状況にありながら歓喜かんきに満ちてそう叫ぶ。まったく、大した記者根性と言うべきだった。同時に無理無茶無謀のきわみでもあったが。
 はははは。
 はははははは。
 亡道もうどうつかさの笑い声、その場の大気そのものが震え、笑っているのではないかと思わせる声。その声が時が凍り、結晶化した世界に響き渡った。
 「はははははは。そこの小僧。お前の視線には覚えがあるぞ」
 「なに⁉」
 「千年前。我と騎士マークスの戦いを覗いていた視線。そうか。この時代のものであったか」
 「気づいていたのか⁉ いや、それより、なんでお前が知っている⁉ あのときの亡道もうどうつかさは千年前の存在、それも、騎士マークスに倒されたんだ! お前とは別の存在のはずだ!」
 はははは。
 はははははは。
 笑う、笑う、世界が笑う。亡道もうどうつかさとともに。まるで、ロウワンたちの住むこの世界そのものが亡道もうどうつかさ下僕げぼくとなったかのように。
 「われ亡道もうどうつかさ。一なる全にして全なる一。すべてのわれは、ただわれなり」
 ――そうか。
 ロウワンは直感的に、亡道もうどうつかさの言葉の意味を理解していた。
 ――亡道もうどうつかさは人間じゃない。亡道もうどう世界せかいの一部。それが、この世界に入り込み、人の姿になったもの。すべての亡道もうどうつかさは同じく亡道もうどう世界せかいの一部であり、つながっている。それぞれがちがうものでありながら、すべてが同じもの。記憶を共有しているのは当たり前だ。
 「はははは。思い出すぞ。千年前、われは敗れた。人類の前にだ。そして、この世界は摂理せつりを乗り越え、千年の時を得た。屈辱であったぞ。無限の時のなかでこの世界を呑み込み、滅ぼしてきたわれが、史上はじめて敗れたのだからな。そんなことをやってのけたのは人類以外におらぬ。誇ってよいぞ、人類よ。お前たちはまぎれもなく、この世界が生んだ最高傑作」
 「ちがう! 人類だけの力じゃない。はじまりの種族、ゼッヴォーカーの導師をはじめ、お前に滅ぼされたいくつもの種族の協力があったからこそだ!」
 「はははは。その通り。あやつらの結界には苦労させられた。苦い思いをさせられた。此度こたびもまた、忌々いまいましい思いをさせられるところであったわ。だが、救われた。お前たち、人類のおかげでな」
 「なんだと⁉ どういうことだ!」
 ロウワンは叫んだ。
 しかし、亡道もうどうつかさは答えない。ただ笑う、笑いつづける。
 「はははは。おかげでわれは、この大地に自らの要素を隅々すみずみまで行き渡らせることができた。もはや、この地はわれの世界。われはこの地より無限の力を得る。千年前の二の舞はあり得ん。われは今度こそ摂理せつりに従い、この世界を滅ぼす」
 ――くそっ!
 ロウワンは心に叫んだ。
 亡道もうどうつかさの言うとおりだ。千年前、人類が亡道もうどうつかさ退しりぞけることができたのは文字通り、全人類の死力を尽くしたから。
 天命てんめい巫女みこが自らを犠牲にして天命てんめいきょくを奏でつづけることで亡道もうどう世界せかい亡道もうどうつかさとを切りはなし、無限の力を奪った。その上で、一千万に及ぶ戦士たちが一年にわたって戦いつづけ、その力を消耗させた。そこまでした上でようやく、天命てんめい巫女みこの血という切り札を使い、騎士マークスが倒すことができたのだ。
 逆に言えば、そこまでの数と時間をついやさなければ倒せない相手。
 それが、亡道もうどうつかさ
 その亡道もうどうつかさが自らの世界とのつながりを得て、無限の力を取り戻した。
 四かも、いまの世界は人と人が争い、総力を結集するなど無理な話。それでは――。
 ――勝てない。
 ロウワンはその事実を悟った。
 怒りもなく、絶望もなく、自分でも驚くぐらい淡々と、その事実を受け入れていたのだ。それはまさに、『本当の意味』での絶望。あらゆる希望が失われ、事実を受け入れるしかない。
 そのことを思い知らされたからこその思いだった。
 亡道もうどうつかさの右手がロウワン立ちに向けられた。その手のひらから先ほどのもやとはちがう、しかし、やはり、名状めいじょうしがたい色の炎が吹き出された。すべてを滅ぼす亡道もうどうの炎だった。
 「させるかっ!」
 野伏のぶせが叫んだ。太刀たちを振るい、吹きつける炎の前に立ちはだかった。自らの背骨を削りだして作りあげた自らの分身。ありとあらゆる妖物を食らって己の力へとかえるその太刀たちを振るい、亡道もうどうの炎を断ち切ろうとする。だが――。
 「うおおおっ!」
 炎にまかれ、吹き飛ばされたのは野伏のぶせの方だった。
 あの野伏のぶせが、人類世界最強の戦士であるあの野伏のぶせが、苦もなく吹き飛ばされた。
 その光景を見てもロウワンはなにも感じなかった。
 ――当たり前のことだ。
 もはや、その思いしかなかったからだ。
 亡道もうどうの炎はそのままロウワンたちに向かって突き進んだ。結いあげた髪に挿したかんざしの飾りが鳴る音ともに、今度は行者ぎょうじゃがその炎の前に立ちはだかった。喉元のどもと貪食どんしょくの土曜のくうを全開にし、亡道もうどうの炎を呑み干そうとする。だが――。
 「うわっ!」
 それも無駄。行者ぎょうじゃは炎にまかれ、吹き飛ばされた。
 「行者ぎょうじゃ⁉」
 叫んだのはメリッサであって、ロウワンではなかった。ロウワンは意思なき人形のようにその場に突っ立っているだけだった。
 「……はは。まいったね」
 行者ぎょうじゃが苦笑交じりに言った。
 「『呑み干せない』どころじゃない。『呑む』ことすらできなかったよ。本当、自信なくなるよ、これじゃあ」
 行者ぎょうじゃがそう自嘲じちょうするのも無理はない。行者ぎょうじゃ喉元のどもと。この世のすべての女がうらやましがるほどに白く、なまめかしいその肌にはゾッとするような火傷の跡があった。亡道もうどうの炎を受けたことになる焼けただれた跡。おそらくはもう二度と消えないであろう傷。
 「お、おいおい、どうするんだよ。あのふたりがあっけなくやられちまうなんて……!」
 「ロウワン!」
 「キキキッ……」
 ハーミドが叫び、メリッサとビーブもロウワンに呼びかけた。
 しかし、ロウワンは聞いていない。いや、耳では聞いていても、心には届いていないようだった。
 ――勝てない。
 ロウワンの心はその思いだけで占められていた。
 ――亡道もうどうつかさには勝てない。このまま、ここで滅びるしかない。
 ロウワンのその思いは現実のものになろうとしていた。野伏のぶせ行者ぎょうじゃ、そのふたりを吹き飛ばした亡道もうどうの炎は天高く舞い、そこに集まり、天かける炎の獣となった。
 獣は吠えた。
 ロウワンたちめがけて襲いかかった。
 ――駄目だめだ。すべて終わりだ。
 見るものがいれば一〇〇人が一〇〇人、そう思う。思わざるを得ない状況。しかし――。
 突然、炎の獣の姿がかき消えた。突然、放たれたなにかの力によって存在ごとかき消された。
 「なに⁉」
 亡道もうどうつかさが叫んだ。
 亡道もうどうつかさが叫ぶ。驚愕きょうがくの声をあげる。それはまさに、この世界が成り立って以来、はじめての出来事だったろう。
 ズシリ。
 そんな、力感に満ちた足音ともに『そいつ』はやってきた。
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 そして、その巨漢きょかんの隣には首輪だけをつけた全裸の少女。
 「へっ。しけた面してんじゃねえか」
 足音とともに現われた巨漢きょかんの男が言った。
 「そんなことじゃあ、ガレノアとボウが泣くぜ。おめえ、よ」
 〝鬼〟……。
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