壊れたオルゴール ~三つの伝説~

藍条森也

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第三部 終わりの伝説

一一章 そして、終わりのとき

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 ――天命てんめい巫女みこだと⁉ 馬鹿な。なぜ、きさまがここに……。
 おうおう、亡道もうどうつかさめ、うろたえておるわ。感じるぞ。大物ぶって超然とした振りをしていても内心、驚き、あわて、脅威さえ感じていることが。
 亡道もうどうつかさのそのようなうろたえ振りを身近に感じるのは実に良い気分じゃ。先ほどは亡道もうどうつかさが感情をもっていることの残酷さを感じたが……いまは、感情をもっておることに感謝じゃ。
 ――天命てんめい巫女みこ。お前は自らを天命てんめいきょくを奏でる自動人形にかえた。この場にこうして現れるなど出来るはずが……。
 亡道もうどうつかさのその言葉に――。
 天命てんめい巫女みこさまは答えた。
 「わたしは千年前にすでに、人間に戻っていましたよ」
 ――なに⁉
 「他ならぬ、賢者マークスⅡによって人間に戻されたのです」
 天命てんめい巫女みこさまはわしを見た。『運命を選びしもの』に特有の覚悟と決意に満ちた視線。けれど、すべてを包み込む優しさと慈愛に満ちた視線。
 わしはごく自然に天命てんめい巫女みこさまの前にひざまずいておった。貴婦人に対する騎士の礼を取っていた。千歳もとうに越したいまのわしじゃが……このときばかりは、幽霊船の操舵室ではじめてハープをかき鳴らしづける天命てんめい巫女みこさまのお姿を見たときの少年の心に戻っておった。
 「その節はご苦労さまでした、マークスⅡ。あなたの尽力によってわたしは人間に戻ることができました。あなたの勇気と献身には感謝の言葉もありません。本当にありがとうございました」
 「……もったいなきお言葉です、天命てんめい巫女みこさま」
 あふれる涙と共に――。
 わしはそう答えておった。
 なんという感慨かんがいぶかいことじゃったろう。天命てんめい巫女みこさまを人間に戻すために奔走ほんそうした若き日々。人をすて、天命てんめいことわりとなってからの千年を超える年月。そのすべてがいま、むくわれた。そう思うことが出来た。
 「亡道もうどうつかさよ」
 天命てんめい巫女みこさまは亡道もうどうつかさに語りかけた。
 「千年前のあの日。マークスⅡの尽力によって人間に戻ったわたしは、再び自分自身に天命てんめいことわりをかけ、ハープを鳴らしつづける役目を負いました。しかし、それは、自動人形に戻ることではなかった。千年の時をかけ、わたしのなかで亡道もうどう世界せかい退しりぞける新たなる曲を養うため。感じるでしょう? わたしのこの身のなかで『早く生まれ出たい』と、そう熱望し、脈動している曲があることを。いまこそ、この新たなる曲をもってあなたを、亡道もうどう世界せかい退しりぞける!」
 ――馬鹿な。そんなことができるものか。我らは亡道もうどうつかさ亡道もうどう世界せかいそのもの。我らを退しりぞけることなど……。
 「出来るのです」
 ――なに……?
 「なぜなら、あなたは天命てんめい世界せかいを取り込んだから」
 ――⁉
 「あなたがその身に取り込んだ天命てんめい世界せかい。それが、わたしの奏でる新たな曲と共鳴し、あなたを、すべての亡道もうどうのものを内側から破滅させるのです。そして、亡道もうどう世界せかい退しりぞける」
 「くくく……く、く、くくくくく……」
 くぐもった笑い声が聞こえた。おかしくておかしくてたまらない。その思いを必死に押し殺している。そんな声。
 マークスⅢじゃった。
 相棒であるリョキの背にまたがり、鬼骨を手にした今代こんだいの勇者が、身を震わせて笑っておった。そして――。
 「あはは、あーはっはっはっはっ!」
 爆笑した。
 勇者が。
 リョキが。
 決戦兵たちが。
 そして、このわしや、ゼッヴォーカーの導師までもが。
 その場にいる誰もが笑っておった。おかしくておかしくてたまらぬと爆笑しておった。
 何百という爆笑の声がひとつになり、共鳴し、渦となって大広間を埋め尽くした。その声は床と言わず、壁と言わず、天井と言わず、広間全体を揺るがせていた。そして――。
 亡道もうどうつかさは戸惑っておった。
 うろたえておった。
 わしはそのことをはっきりと感じ取っていた。亡道もうどうつかさはいま、目の前で起きてることが理解出来ず、うろたえ、おののき、怖れてさえおったのじゃ!
 「あははははっ! 無邪気だな、亡道もうどうつかさ! このわたしがお前たちを倒すための主役だなどと、本気で思っていたのか」
 ――な、なに……?
 「きさまらを倒す主役はあくまでも天命てんめい巫女みこさま。我らは全員、天命てんめい巫女みこさまが準備を整えるまでの時間を稼ぐためのおとりに過ぎない」
 ――ば、馬鹿な。おぬしらはたしかに怖れておったではないか。おののいておったではないか。あれはいったい、なんだったというのだ。
 その言葉に――。
 ゼッヴォーカーの導師が答えた。
 ――説明しよう、亡道もうどうつかさよ。人はあれを『演技』という。
 ――な、なに?
 ――説明しよう、亡道もうどうつかさよ。お前は言ったな。亡道もうどうのものは決してかわれぬ。そう決めつけたことこそが我らの過ちだと。だが、我らがそんなことを見落とすと本気で思ったのか?
 ――な、なんだと?
 ――説明しよう、亡道もうどうつかさよ。我らがどれほどの時間と、どれほどの思いを懸けて亡道もうどう世界せかいを研究してきたと思う? 我ら自身がいかに強くなろうとも、それだけではお前たちを退しりぞけられぬことはわかっていた。お前たちは我らの変化を取り込み、より強くなる。そのことは最初からわかっていたのだ。
 ――説明しよう、亡道もうどうつかさよ。そこで、我々はその特性を利用することにした。お前たちにわざと我々の変化を取り込ませ、天命てんめいの要素と混じり合わせる。お前たちの取り込んだ天命てんめいの要素に天命てんめい巫女みこの奏でる曲を共鳴させることでお前たちを破滅させる。そのためにな。
 ――説明しよう、亡道もうどうつかさよ。すべては、千年前のあのときから決まっていたのだ。賢者マークスⅡの立てた計画に従い、我々は行動し、そしていま、その計画は成就じょうじゅする!
――説明しよう、亡道もうどうつかさよ。 怖れ、おののいて見せたのは天命てんめい巫女みこが準備を整えるまでの間、お前たちの意識を天命てんめい巫女みこに向けさせぬための演技に過ぎん。
 ――その通りだ、亡道もうどうつかさよ。
 ――騎士マークス……。
 ――すべては賢者マークスⅡの打ち立てた計画通り。相手の手のひらで踊っていたのはお前たちの方だ。
 ――もっとも。
 騎士マークスの言葉にわしもつづいた。
 ――まったくの演技、と言うわけでもなかったがの。亡道もうどうつかさ一人ひとりがまったくちがう姿をとるとまではさすがに想定しておらんかった。それを見たときには正直、あせったぞ。これでは、すべての亡道もうどうつかさに等しく効果を及ぼすことは出来んかも知れん。影響を受けず、生き残るものもいるかも知れん、とな。おかげで演技にも迫真はくしんえが出たわい。
 かんらかんら、と、わしは笑う。
 亡道もうどうつかさを出し抜き、騙してやったのは実に良い気分じゃった。
 天命てんめい巫女みこさまがつづけられた。
 「わたしはもそう思いました。一度は不安に駆られました。ですが、だいじょうぶ。一人ひとりちがうとしてもその身に天命てんめい世界せかいを取り込んでいるのは同じ。ならば、わたしの新たな曲は確実に効果を発揮します。さあ、亡道もうどうつかさ、いえ、すべての亡道もうどうのものよ。わたしの曲を受けて退しりぞきなさい!」
 ――お、おおおっ!
 亡道もうどうつかさの悲鳴が響く。
 天命てんめい巫女みこさまがハープをかき鳴らし、千年にわたって養われた曲が世界を包む。
 亡道もうどうつかさが、
 亡道もうどう騎士きしが、
 亡道もうどう巨人きょじんが、
 亡道もうどう魚人ぎょじんが、
 亡道もうどうけものが、
 亡道もうどうたねが……。
 すべての亡道もうどうのものが滅びの時を迎えておった。その身に取り込んだ天命てんめいの要素が天命てんめい巫女みこさまの曲と共鳴を起こすことで、存在そのものを内側から破壊していくのじゃ。
 「マークスⅡ、いまこそ!」
 ――はっ!
 天命てんめい巫女みこさまの言葉に――。
 わしは答えた。
 ――ゼッヴォーカーの導師よ。
 ――うむ。
 ――メルデリオの魔術士よ。
 ――イルキュルスの予言者よ。
 ――カーバッソの鋼打ちよ。
 ――ゴルゼクウォの力士よ。
 ――ハイシュリオスの戦士よ。
 ――ミスルセスの女帝よ。
 ――カーンゼリッツの学士よ。
 ――いまこそ、滅びの定めを覆すとき! 我がもとに来たれ!
 『鏡』に入ったすべての先行種族がわしのまわりにつどう。すべての『鏡』から先行種族の力が放たれ、わしの身に集中する。その力はわしのなかに飛び込み、千年の時をかけてわしのなかで養われてきた天命てんめいことわりへと注がれる。
 わしのなかの天命てんめいことわりがふくれあがる。
 大きく、大きく、どこまでも、この天命てんめい世界せかいそのものを覆い尽くすまで。
 それは、狭間はざま世界せかい
 先行種族たちが滅びを逃れ、生き延びるために作りあげた狭間はざま世界せかいそのもの。その狭間はざま世界せかいをもって天命てんめい世界せかいを覆い、亡道もうどう世界せかいとの接触を断つ。
 そう。
 これこそわしが人の身を捨て、天命てんめいことわりそのものとなった理由。
 わしが人の身を捨てて天命てんめいことわりとなり、千年の間、眠っておったのは、再び亡道もうどう世界せかいとの戦いに参加するためではない。天命てんめい世界せかい亡道もうどう世界せかいへだてる狭間はざま世界せかい。その核をわしの身のなかで育てるためじゃった。
 天命てんめい世界せかい亡道もうどう世界せかいとを完全にわけるのではない。
 そんなことはできない。
 天命てんめい世界せかい亡道もうどう世界せかいはもともとひとつのものであり、つながっておるのじゃから。もし、そのつながりを完全に断ち切れば、ふたつの世界はもろともに滅びてしまう。存在しつづけるためにはつながりはたもたなければならない。そのために――。
 狭間はざま世界せかいという緩衝かんしょう地帯ちたいもうけ、一定以上に近づけなくする。
 ふたつの世界が重なることがないようにする。
 最低限のつながりは残るし、そのつながりを通じて今後も亡道もうどう世界せかいの影響は染み込んでくる。しかし、完全に亡道もうどう世界せかいによって呑み込まれ、滅びることはなくなる。千年に一度の最接近を受けても天命てんめい世界せかい天命てんめい世界せかいのまま存在できる。滅びの定めはここに覆るのだ!
 わしのなかの核はふくれる、ふくれつづける。世界を覆う。ふたつの世界を隔てる狭間はざま世界せかいは完成した。もう二度と、天命てんめい世界せかいが滅びの定めを迎えることはない。
 「これで……すんだのですね、マークスⅡ?」
 ――その通りじゃ、マークスⅢよ。
 「もはや、この世界が亡道もうどう世界せかいおびやかされることはないのですね? 滅びの時を迎えることなく、存在しつづけることができるのですね?」
 ――その通りじゃ。
 「亡道もうどう世界せかい狭間はざま世界せかいを破り、侵入しようと試みることはないのですか?」
 ――それはない。天命てんめい世界せかい亡道もうどう世界せかいが重なりあうのは単なる自然現象。そこに、いかなる意思もない。亡道もうどうつかさがこの世界を亡道もうどうに呑み込ませようとするのは、亡道もうどう世界せかい天命てんめい世界せかいに入り込んだとき、その影響を受けて『意思をもつ個人』として秩序立てられるため。亡道もうどう世界せかいそのものにそのような意思はなにもない。わざわざ、狭間はざま世界せかいを破ろうなどとは決してしない。
 「それなら……それなら、もう本当に怖れる必要はないのですね? わたしたちは滅びの時を迎える心配をせずに日々の暮らしを営めるのですね?」
 ――その通りだ、マークスⅢ。おぬしももはや勇者である必要はない。わしが見せた幻覚の通り、愛する夫と結ばれ、愛する子をもつことができる。誰もが、己の人生をまっとうできる。それが、わしらの成し遂げたことじゃ!
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