Cat☆Girls 《猫娘たち》ー月光のシュバリエルー

Soda Village

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第１章　社会科見学

その７　小さな人助け

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　体験学習を終えた生徒たちがロビーに集まってくる。

　二組に分かれた四人も戻ってくる。出発にはしばらく時間がある。芙蓉がタブレットでセンターの案内図を調べている。

「この先に売店があるよ」
「面白いものがあるかな？」

　健太が手もとをのぞきこむ。売店のアイコンが展開して細かな情報を表示する。

「おお、タマガワ純正のバトルフィギュアが置いてある。プニョ、見に行こうぜ！」
「え、ぼくは…」

「まあ、いいから。おれが戦いのロマンを教えてやるよ。イチコは？」
「後で行くかも」

　スーツバトルの魅力を熱く語る健太の声が遠ざかる。ニコは一人でプロメテウスの像を眺めている。

　－人と技術の新しい未来 ―

　玉川酸素の残した言葉だ。
　

「ニコ！」

　ロビーのむこうでイチコが手を振っている。ニコが側にやってくる。

「どうしたの？」
「これ、なんだろう」

　イチコがブースを指差す。入り口に黒いカーテンがかかり中の様子が見えない。まるで遊園地のお化け屋敷のようだ。

「なんか、怖いよ」
「ね、入ってみよう」
「え…でも」

　イチコは返事を待たずに中に入る。ニコも仕方なく後に続く。

　薄暗い空間に旧式の端末が置いてある。正面にはモニターがあり手元にタッチパネルがついている。暗い画面が鏡のように二人の姿を映している。

　センサーが反応してタッチパネルが点灯する。モニターに白い文字が浮かび上がる。

　― 小さな人助けの会 Helping Small Hands ―

「ボランティアかな？」
「聞いてみたら？」
「こんにちは！」

　イチコがモニターに話しかける。

　モニターの奥から眼鏡をかけた白ウサギが跳ねてくる。動物型の人工知能生命体アーティズムだ。ウサギは扇子を開くとパタパタと耳を扇ぐ。

「ああ、いそがしい、いそがしい」
「ここはどういう会なの？」

　イチコがたずねるとウサギは眼鏡をずらして上目遣いで二人を眺める。

「きみたち、『情けは人の為ならず』ってことわざを知ってる？」
「ええと、『人に親切にすると、甘えてダメになる』ってことでしょ」

　ニコが答える。

「いまはね。でも、むかしは『人に親切にすれば、いつか良いことになって返ってくる』っていう意味だったんだ」
「ふーん、そうなんだ」

　イチコが気のない返事をする。

「ぼくたちは、このことわざを実行する会だよ。ねえ、きみたちも一緒にやらない？」

　二人は顔を見合わせる。ニコがたずねる。

「なにをするの？」
「困っている人を助けるんだ」
「どうやって？」

　イチコがたずねる。

「できることをするんだよ」

　二人が同時に首をひねる。

「ものはためしっていうじゃないか。そこに地域仮想通貨ローカルトークンを入れてみなよ」

　イチコがパネルの下をのぞきこむ。丸いレバーの上にコインを差し込むスロットがある。

「いくら？」
「きみたちは運が良い。本当は一人6０トキオだけど、いまはキャンペーン中だから半額の30トキオでいいよ」

「イチコ、なんか怪しいよ」
「心配ない。これは預り金デポジットだから、退会すれば全額戻ってくる」

「でも…」
「なんか面白そうだよ。あたし、試してみる」

　イチコはトキオ市の三つ子ビルトリプレットタワーが刻印されたトークンを取りだす。スロットに差しこんでレバーをガチャリと一回転させる。

　カタンと軽い音がして取り出し口の扉が揺れる。

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