【完結】生活を隠す私と、存在を隠す彼

05

私の手に残ったのは、ドリンク1杯と一枚のレシート

「……こんにちは、鈴木さん」
「…………こ、こんにちは……？」

　聞いたことがある声だなと思って顔をあげると、そこにはあのド派手な見た目の青葉くんがいた。お店の可愛らしいエプロンを着て、こちらに向かって微笑んでいる。

「あ！にいちゃん！」
「おにいちゃんだ！こんにちは！」
「こんにちは、要くん、瑞季ちゃん」

　その展開についていけない私は、後ろに人が並んでいることを忘れて立ち尽くす。

　え、ここでバイトしてたの？
　みんな注目してた店員さんって、青葉くんのことなの！？

「他にご注文はありますか？」
「……あ、えっと」
「ねえちゃん、ミルクティとチーズフォームだって！」

　慌てる私に代わって、要が背伸びをして注文をしてくれた。その隣の瑞季も、嬉しそうに背伸びをして青葉くんを見ている。
　気まずくなった私は、どんな表情をすれば良いのかわからず、ただただ青葉くんの嬉しそうな表情を見ていることしかできない。
　彼、要が喜んでる時の顔とそっくり。

「かしこまりました。氷や甘さ、サイズも選べますよ」
「あ……。マンゴーミルクティが氷少なめで、イチゴミルクが甘さ4、他は全部普通で……」
「おねえちゃんのは甘さ最高でしょ？」
「えっと、その」
「甘いもの、好きなんですか？」
「……好き、です」
「一緒だ、俺も好き。ミルクティは、甘さ5で作りますね。……お会計、税込み1,800円です。少々お待ちください」

　……あれ、青葉くん痩せた？

　私は、他の店員さんと一緒に注文した商品を作る彼の後ろ姿をボーッと見ながら、さらに細くなった気がする足を見ていた。スキニーはいてるからかも。
　でも、顔色も少し悪かった気がする。夏バテかな。彼、相変わらず学校ではセーター姿だし。

「にいちゃん、最近うち来ないと思ったらここにいたんだね」
「またおにいちゃんと、ご飯食べたい！」
「……そうね」

　ご飯、食べられてないのかな。
　確かに、暑いのにセーターは身体壊すよね。一昨日も、マリが見てて「暑苦しい！」って文句言ってた。

　にしても、手際いいなあ。慣れてるのかな。
　マンゴーって、ああやって切るんだ。種が入ってるなんて、知らなかった。

「ねえちゃん、お金」
「……あぁ！そうね、忘れてた」

　無意識に青葉くんの姿を追っていた私は、要の言葉でハッとしてトレイの上にお金を2,000円置く。危ない、危ない。
　すると、すぐに青葉くんが戻ってきた。

「お待たせしました。3点、どうぞ」
「ありがとうございます……」
「わーい！」
「ちょうだい！」
「おつり、200円です」

　飲み物とお金を受け取ると、青葉くんが続けてレシートを手渡してくれた。
　子どもたちは、各々飲み物を持ってはしゃいでいるわ。
　
「ありがとう」
「ここの、甘くて美味しいですよ。楽しんで」
「は、はい……」

　レシートも受け取った私は、青葉くんの笑い顔を見て胸が苦しくなった。やっぱり、彼、痩せた。すごく、痩せた。

「……あ、あの」
「なにか」

　ダメ。
　言っちゃダメ。

　「忠告」されたでしょう？傷つくって。
　あの時のこと、忘れたの？

「あの、余計なお世話かもしれないですけど……。その、ご飯」

　思考と口から出てくる言葉が一致しない。
　自分でも、なにを言ってるのかわかってない。
　でも、放っておけなかった。

「ご飯？」
「ご飯、食べられてないのかなって思って」
「……」
「あの、今日アサリ入れたシチューなので、よかったらその」
「ねえちゃん！早く行こう！」
「おねえちゃん、後ろならんでるから！」
「あ……。なんでもないです」

　私は、既に列から離れている要たちの言葉で我にかえり、喉元まで出た言葉を飲み込んだ。

「これ、いただきます。バイト、お疲れ様です」

　確かに、まだまだ並んでる。
　周り考えないで、なにしてんだろう。

　なんだか申し訳ない気持ちになりながら、自分のドリンクを手に取り子どもたちの方へ行こうとした。

「……鈴木さん」

　その時、青葉くんの言葉が私を引き止めてくる。

「鈴木さん、今日バイト17時までなので……」
「……」
「行きたいです、夕飯。買い物は行けないけど、一緒に作ります」
「……」
「レシートの裏見て、良かったら連絡ください。返します」
「……」

　レシートの裏？

　予想外の言葉に固まった私は、返事ができなかった。青葉くんは、軽く会釈するとそのまま、次の接客へと向かって行く。

「……これって」

　言われた通りレシートの裏を見ると、なにかのIDと名前が書かれていた。

　これって、青葉くんの連絡先……？