【完結】生活を隠す私と、存在を隠す彼

01

これが、私だから

　お母さんは、週6でエンジニアの仕事をしている。今日も、システムトラブルで残業なんだって。

『梓、ごめんね。冷蔵庫に夕飯あるから。洗い物はそのままでいいからね』
『うん！　行ってらっしゃい！』

　お母さん、私の生活費を稼ぐために頑張ってるんだもの。文句は言っちゃいけないわ。

『……梓、次のお休みはお母さんと一緒にクッキー作りましょうね』
『いいからいいから！　遅刻するよ！』
『……行ってくるわね』

　私のお母さんは優しい。
　だから、わがままは言っちゃいけないんだ。

　私は、お仕事に出かけるお母さんを笑顔で見送る。


＊＊＊


「こら、要！　また脱ぎ散らかして！」
「いいじゃんかー、あついんだよ！」
「脱ぐのが悪いって言ってんじゃないの！　そこらへんに放っておくのを怒ってんの！」
「ねえちゃんきびしい！」
「……夕飯の中華丼、要だけうずら1個少なめね」
「あ、ごめんなさい！　ねえちゃん大好き！」
「今更遅い！」

　まったく、要は！
　家に帰った私は、買ったものを冷蔵庫にしまいながらハーフアップしていた髪を縛り直す。この縛り方、結構暑いんだよね。

　全アップで適当にまとめて次は、メイクを落とす！　肌に悪いじゃないの。家にいる時くらいは、スッピンでいたって誰も笑わないし。
　……むしろ、こうやって毎回要のことを怒ってるから、メイクしてたらよれちゃうかも。
　それから、それから……。

「要ー、外であそぼう。お姉ちゃんのじゃまになる」
「すぐ終わらせるから、ちょっと庭で遊んでてよ」
「いいよ！　庭じゃなくて、近くの公園行こうよ。大きなすべり台があるとこ！」
「あ、行きたい！」
「30分で帰ってきてよ！　寄り道はしない！」
「はあい！」
「わかった！」
「帽子被りなさいね！！」

　要と瑞季の元気な声を聞くと、やる気が出る。
　2人を追い出した私は、そのままクローゼットの中から掃除機を取り出した。今日は、玄関と居間の掃除をする日なの！

「さてと！　やりますか！」

　それが終わったら、夕飯の仕込み。待ち時間にお風呂を洗って、あの子たちを迎えに行かないと。絶対時間通りに帰ってこない。
　バタバタと音を立てて玄関の扉が閉まると、考えられないくらい静かになった。まったく、騒がしい子たち。可愛いけどね。


　私は、あの子たちの親代わり。
　放課後、友達と遊んでなんかいられないわ。だって、あの子たちには私がいないと。
　まだ小学2年生なんだもの。2人で留守番させるわけには行かないじゃないの。……昔の私みたいに、寂しい思いはさせたくないから。

「……」

　遊びたい気持ちはもちろんある。
でも、仕方ないじゃないの。私には、やらないといけないことがたくさんあるんだから。
　仕事で稼いでくれているお母さんのためにも、長女の私がしっかりしないとね！

「目標、15分！」

　私は、自分の頬を叩き気合を入れると家の掃除を開始する。