【後日談追加】男の僕が聖女として呼び出されるなんて、召喚失敗じゃないですか？

第五章 黎明

組み合わせ

　浄化のメンバーとして神官庁に呼ばれたのは、それから5日後のことだ。
　王城の東側にある神官庁には、高くそびえる塔があった。
　天辺が雲に隠れて見えないほどで、どれだけ高いのかと僕は目を眇めた。

「あれも遮蔽の能力の一部だ。見えないように雲で隠している」
「なるほど。雲を突き抜ける高さというわけではないんですね」

　リディアンの説明に頷いてから、僕は門兵の横を通って塔の中へ入る。黒尽くめの神官に案内されて階段を上り、奥にある部屋の前で足を止めた。

「リディアン王子とサガン様です」
「入りたまえ」

　中からしゃがれた声がして、僕たちは足を踏み入れた。
　返事をしたのはゴドフレド神官で、窓を背にして一人掛けのソファに座っていた。
　簡素な応接セットが置かれただけの部屋には、壁一面に本棚があり、片隅には地球儀に似た球状の模型がいくつも置かれていた。その中には、円環のある星が２つあり、もしかしたらキリロスなのかもしれないと僕は眺めた。

「どうぞこちらへ」

　神官に席を勧められて、ゴドフレドの向かい側のソファに腰掛けた。
　ゴドフレドはこちらに話しかけることなく、机の上に積まれた書類を見ていた。

「リディアン様、先日の用水路の件、ありがとうございました」

　神官の一人に話しかけられたリディアンは、笑顔で応じている。　
　程なくして、一人の女性が入ってきて、僕たちにお辞儀をした。
　僕は頭を下げたけれど、その人について誰も紹介はしてくれない。
　リディアンは、話が続いているせいで、それどころではないようだ。
　ゴドフレドは、そもそも僕に紹介するなんて念頭にないんだろう。

　女性は、僕より年下に見えた。
　肩より長い黒髪の一部を三つ編みにして下げていて、瞳がとても印象的だ。まるで南国の海のような、エメラルドグリーンの瞳。ゴドフレドが話しかけると、口元を隠してくすくすと笑う。スティーナとはまた違う雰囲気の、美しい人だ。
　神官たちと同じ黒色の衣装を身に着けているというのに、とても華やかに見えるのはなぜなんだろう。僕はつい、視線を逸らすことも忘れて見つめてしまっていた。

「ユレイヌに見惚れるのは、そこまでにしておくんだな」

　突然割って入った声に驚いて振り返ると、ソファの背凭れに寄りかかる白い毛に覆われた腕が見えた。いつ部屋に入ってきたのか、立っていたのはバルツァールだ。

「バルツァール、そなた……よくもここに顔を出せたものだな」

　それまでユレイヌと呼ばれた女性と話していたゴドフレドが、険しい顔つきで慄おののいたように言う。
　バルツァールは意に介した様子もなく、大きな口を開ける。

「うちの可愛い弟子のために一肌脱ぐことにしただけだ。教えるだけ教えられたら帰るから、私のことを気にする必要はない」

　可愛い弟子、というのはこの場合、僕のことなんだろう。
　今までそんな呼ばれ方をしたことがなくて、リディアンに視線を投げかけられて、挙動不審になってしまう。

「王が何と言うか」
「心配無用だ。王とは話をつけてある」

　バルツァールはきっぱりとそう言って、僕の隣に腰掛けた。
　４人掛けのソファではあるけれど、バルツァールの重みで沈み込んだ。

「随分と良い匂いがするな。レンリーフの香りか？」

　身を寄せてくんくんと匂いを嗅ぎ、バルツァールは聞いてくる。
　真っ先に湯殿で使っている香油が思い浮かんで、僕は頷いた。

「ララノアさんにいただいたんです」
「ほう？　ララノアか。いい趣味をしている」

　そうしてバルツァールと話している間に、最後の人物が現れた。
　護衛が先に部屋に入り、到着の旨をゴドフレドに告げる。
　間もなく、金色の瞳で周囲を睥睨して、マティアスが入ってきた。
　靴音も高く部屋の奥へ向かうと、ゴドフレドが立ち上がって礼をし、中央の席を勧めた。

「それでは、書記官より説明をいたそう」

　ゴドフレドが顎先で指示を出すと、一人の男性が進み出て頭を下げた。

「皆様には明日より浄化の儀を執り行っていただきたきます。予定表をこちらにご用意いたしました。浄化は日に2度。朝と夕に行います。所要時間は各1時間。お2人で組んでいただきます。今日より当面２週間分の予定表となりますので、もし更に必要であれば随時追加いたします」

　予定表は各自に書面で配られて、僕もそれに目を通した。

「今回は、誰よりも身体の空いている者を率先して入れることとした」

　見れば、確かに僕の名前が一番多い。
　次いで、リディアンの名前だろうか。

　説明によると、能力に応じて組むことになっているとのことだけれど。
　渡された書面を見て、僕は少し驚いた。

　てっきり、リディアンや他の神官と組むことになるのかと思っていた。
　ゴドフレドはまだわかる。
　マティアス王太子の名前があるのは予想外だった。

　まさか、二人で共同作業に当たることになるなんて。

　頭の中に、侯爵邸の酒蔵のことが浮かんだ。
　僕を捕らえた人間がポロリと零した台詞。

　──『おかげで、王子の面子も丸つぶれってわけよ』

　もし僕を捕らえて、強姦するよう指示を出したのがマティアスだとしたら。
　僕はそこまで考えて、一度目を閉じた。
　たとえそうだとしても、もう言っても仕方がない。
　あの件は、すでに決着を見ているんだから。
　蒸し返したところで、どうしようもない。

　書記官の話はまだ続いている。
　主にこの組み合わせにした理由を説明しているようだ。

　僕は大体１日おきの予定で、夜の担当らしい。
　時間にしたら1時間ほどだから、負担にはならないんだろうけれど。
　これまで1時間を通して能力を使ったことがなく、魔力切れが懸念される。

　初日は、リディアンと。
　2度目は、ユレイヌ・ベドナーシュとあった。

　ベドナーシュということは、宰相の一族の方なんだろう。
　もしかしたら、娘なのかもしれない。

　3度目の相手が、ゴドフレド。
　最終日が、マティアスだ。

　2週間は、同じ順序でこの組み合わせを繰り返すようだ。

　リディアン以外と組むのは、初日でないだけまだ助かるけれど、やっぱり緊張する。
　特に、ゴドフレドとマティアスと組むとわかって、気が重くなった。
　思わずたため息を吐きそうになっていると、隣からバルツァールが声を掛けてきた。

「初日と２度目には、私も参加する。その間に覚えろ」
「わかりました」

　浄化は、ピクスを蔓延させないための、大切な儀式だ。
　気を引き締めて事に当たらなければならない。
　人への好悪で心を乱している場合じゃない。

　僕はそう思い直して、書面から顔を上げてゴドフレドを見た。
　ゴドフレドもちょうど書面から顔を上げていて、こちらを苦々しい顔つきで見ている。
　僕をかと思ったら、どうやらバルツァールを見ているようだ。

「それでは、皆様、どうぞよろしくお願い致します」

　書記官が頭を下げ、マティアスがゴドフレドに近付いた。

「この程度のこと、私の力など要らないのではないのか？」
「ぜひ、王太子であるマティアス様のお力添えをいただきたく」

　２人が話し込む姿を尻目に、僕たちは部屋を出た。

「バルツァール様、御機嫌よう」
「ユレイヌか。大きくなったな」

　バルツァールはそう言うと、ユレイヌの頭に手を置いてぽんぽんと撫でた。

「もう！　私はそんな子供ではありませんよ」

　すると、僕の隣を歩いていたリディアンがくすりと笑った。

「あちらがユレイヌ・ベドナーシュ。宰相の娘だ」

　やはり思った通りのようだ。
　僕は、その明るい笑い声を聞きながら、塔の外まで歩いた。
　既に馬車が来ていて、ユレイヌが乗り込んでいく。

「リディアン様、サガン様。また後日、お会いしましょう」
「ああ、またその時に」

　馬車の扉がそれで閉まり、ユレイヌは去っていった。

「私もこれで」

　バルツァールがそう言った次の瞬間、姿が掻き消えた。
　恐らく、クロンヘイム宅まで転移したんだろう。

「俺たちも帰ろうか」

　リディアンに促されて馬車に乗り込み、僕たちはアデラ城へと帰った。

　浄化の儀は明日から始まる。
　必ず、やり遂げなければ。

「そんなに緊張しなくていい。１人じゃない。俺もいるんだから」

　夜に部屋に来たリディアンにそう言われたけれど、だからと言って甘えられない。

「明日は、バルツァール先生も来てくれるそうです」

　すると、僕を抱き締めるリディアンの腕に力がこもった。

「仕方がないこととはいえ、俺たちの間に割って入ってくるとはな」
「割って入るってことではないとおも……ひあっ」

　突然リディアンが服の中に手を入れてきて、その滑らかな感触に声を上げてしまう。

「お前は、鈍感だな」
「鈍感って……」

　手を入れられるだけでこんな声を上げてしまうなんて、むしろ敏感過ぎると思うんだけれど。

「リディ、今日は駄目です。言ったでしょう？　明日はバルツァール先生も来るんですから」
「俺の残滓が邪魔をするから、抱き合うなって？　その程度が雑音になるんなら、大した能力者じゃないな」

　どうしてこう、棘のある言い方をするんだろう。
　いつものリディアンからは考えられない。

「今日は、これだけで」

　僕はそう言って、リディアンの身体に乗り上げて、軽くキスをした。

「おやすみなさい、リディ」
「はあ、お前は罪な男だ。無知ほど怖いものはない」

　どういう意味なのかと聞き返す前に、後頭部を掴まれた。

「もう１回、タカトからキスして。そうしたら、大人しく寝るから」

　僕は、青い瞳を間近で覗き込んでから、目を閉じてキスをした。
　リディアンの手が背中に回り、思った以上に深いキスになる。
　でも、約束通り、リディアンはそれで眠りについた。
　僕も、すぐ隣に移動して、胸元に顔を寄せて眠った。