【完結】乙女ゲームの女主人公の兄なので、ちょっと僕を狙わないでもらえますか？

佑々木（うさぎ）

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第三章　結末

ダンスの誘い

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　ヴィオレッタ祭のすべての試合が終了し、暗くなった空に花火が打ち上げられた。
　色とりどりの花火を見上げながら、心に引っかかっているのは最後の試合だ。
　デュークはなぜ試合を放棄したんだろう。
　国王が姿を現したことと、何か関係がありそうだが。

　修練場の中でフィールドを見つめながら、人が退場していくのを待っていると、イェレミーが僕の隣に座った。

「いい大会だったね。次は、クリスティアン君も出るといいよ」

　一年後に再び来るヴィオレッタ祭。
　僕は、寂しい気持ちを抱きながらぽつりと呟いた。

「来年ですか」
「来年と言わず、トルネオは冬にもある」
「そうなんですか？」

　だが、たとえ今年の冬にあったとしても、間に合わない。
　ゲームの世界は、明日で終わりを迎えるからだ。

　明日の夜に、トルネオの優勝祝賀会を兼ねた、ダンスパーティが開催される。
　主人公であるセレスティーヌが、攻略対象の一人とエンディングにダンスを踊り、スタッフロールが流れて終わる。
　この世界がゲームと同一だとしたら、明日の夜ですべて終わりだ。
　その後どうなるのか、今の僕には何もわからない。

　僕は、人の流れに逆らわずに歩き、寮に戻って自室にこもった。
　時計を見ると、もう18時を回っている。
　今頃セレスの元には、攻略対象がダンスの誘いに行っているはずだ。
　攻略対象は、5人。
　アインハルト、デューク、フレディ、イェレミー、そしてオーベリン先生だ。
　このうちの一人か、二人か。それとも全員なのか。
　
　ダンスに誘われたセレスは、一体誰を選ぶのだろう。

　僕は机に向かい、本を読んで待つことにした。
　授業での発表前にトルネオが来てしまったため、もう準備をする必要はない。もっと言えば、魔法について学ぶことだって明日でなくなるわけだ。でも、だからこそ本を読んでおきたくなった。

　今のこの時間が、名残惜しい。
　いつか終わりが来るとわかっていても、まだまだみんなといたかった。
　魔法をもっと勉強し、トルネオに出られるようになったら、僕もみんなと戦ってみたかった。きっと、フィールドの外で見るのとは違う景色が、共に戦えば見られたはずだから。

　そうして、本を開いて、いつの間にか感慨に耽っていると、不意にドアがノックされた。

「はい、どうぞ」

　顔を現したのは、予想通りセレスだ。
　制服から着替えて、ワンピース姿だ。
　ゲームのパッケージで見たことのある衣装。
　この姿で、セレスは攻略対象から告白されていた。

「何を読んでいたの？」
「魔法の歴史についてだよ」
「あー発表の内容の本ね」

　セレスはそう言ってベッドに座り、今日の試合について振り返り始めた。

「デュークが手を止めなければ、勝っていたのかな」
「さあ、どうだろう」

　戦いに絶対はない。
　現に、デュークは負けたのだ。
　こうすれば勝てた、なんて気軽に言っていいことじゃない。

　セレスは尚も話し続けていて、僕は焦れてきた。
　ダンスについて話に来るはずなのに、なぜ触れないんだろう。
　僕はしびれを切らし、セレスに訊ねた。

「明日のダンス、誰かに誘われた？」
「誰かって？」

　セレスは首を傾げるだけで、僕の返事を待っている。
　どう聞けばいいのかと内心動揺し、僕は例を挙げた。

「ファルコ・クラッセのメンバーとか」
「誰も来なかったけど？」

　僕は一瞬意味がわからず、唖然として声も出なかった。
　セレスの方では、不思議そうに僕を見返している。

「誰も、来なかった……？　ダンスに誘われなかったってこと？」
「そうだけど。驚きすぎよ」

　セレスは笑っているけれど、僕は笑えない。
　誰も誘いに来なかったということは、どのルートにも入れなかったということだ。

　もし今日中に誰にも誘われず、明日のダンスパーティーを迎えたとしたら──。
　カップリングが成立しなかったということで、ゲームはエンディングを迎えられず、プレイヤーは最初からやり直すことになる。

　それなら、時が巻き戻るのか？
　あの入学式から、再び始まると？

「クリス？　どうしたの？」

　あまりにも想定外の出来事に、僕は打ちのめされていた。
　何がどうなるのか、まったく予測がつかない。
　これまでも、ゲームから多少逸脱したり、エピソードが盛り込まれたりしたことはあった。

　だが、これから起こりうることは、そんな簡単なものじゃない。
　存在の存続の危機だ。

　僕は呆然としてしまい、セレスが帰った後も何も手がつかなかった。
　それでも、時間は経過するし、お腹は空く。
　自分の腹の音に苦笑して、僕は立ち上がった。

　廊下に出たところで、お風呂上がりのアインハルトと行き会った。
　まだ機嫌が悪そうで、僕を見ても笑顔一つ浮かべない。

「僕はこれから食事にするけど、どうしますか？」
「俺も食べる」

　アインハルトは素直にそう言うと、僕と一緒に食堂に向かった。
　食堂にはフレディもいて、僕たちに気付くと手を上げた。

　傍に座って食事を始め、明日のダンスパーティーの話になった。
　学院の生徒だけではなく、来賓も数多く出席するという。

「明日は、俺の弟も来る」
「え、そうなんですか？」

　ゲームではそんな予定はなかったはずで、またシナリオの違いに気付いた。
　
「弟さんは何歳なんですか？」
「さあな」

　アインハルトはそれだけ言って、食後のティーを飲んでいる。

「弟は何人もいる。いちいち歳なんて覚えていられない」
「なるほど」

　王弟となれば、また立場上、普通の兄弟とは違った複雑な関係があるのかもしれない。
　突っ込んだことを聞けずにいると、フレディが思いついたように聞いてくる。

「そういえば、クリスはダンスは踊れるのか？」
「……どうなんだろう」

　曲が流れれば踊れるのか、それとも魔法同様からきしなのか。

「たぶん、踊れません」
「たぶん？　何だ、それは」

　アインハルトが眉根を寄せ、フレディが笑っている。

「そういうフレディは踊れるのか？」
「もちろん。剣術より簡単だ」

　ダンスと剣術を比較するのは、フレディくらいのものだと思うが。
　アインハルトなら、間違いなく優雅に踊れるだろう。
　ダンスが似合いそうだし。
　すると、アインハルトは、カップをソーサーに戻した。

「お前は、ベアトリスに誘われるかもしれない」

　ベアトリス。
　伯爵令嬢である彼女は、チアダンスでさえ上手だった。
　なら、社交ダンスはお手の物だろう。
　そんな人を相手に僕が躍るなんて。

「断ることは──」
「女性に恥をかかせるな」
「そこは、死ぬ気で踊らないと」

　二人は被せるようにそう言ってきた。

「……はい」

　力なく返事をするしかなく、そんな僕を二人はただ笑っていた。
　和やかないつもの食事風景だ。
　これもきっと、今夜が最後だ。

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