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夢見鳥(ゆめみどり)
献身(1)
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何か恐ろしいことが起きる。
うつらうつらして伸しかかってくる大男のせいだけでなく、座り込んだまま動けない。
舳先の方向から、どよめきが聞こえた。
「おい小娘!」
戸惑う男たちを掻き分けた女性が早足でやってきて、苛立ちもあらわに大男を引きはがす。
「なあ、こりゃどういうこった」
片膝をついた女性に差し出されたのは──卵だった。
「え……」
卵。
真っ白な殻の、Lサイズくらいの、インペリアルイースターエッグのような豪華な装飾もない、ごくふつうの卵──に見える。
宝箱の中にあったのは、これだった、らしい。
まさかの結果に呆然とすると、平手打ちを食らった。少年が受けた暴力に比べれば、よっぽど手加減されたものだった。
「すっとぼけてんじゃねえよ、クソアマが」
今度は逆の頬を打たれた。
「船にいたのはおまえ、鍵を持ってたのはおまえ。じゃあ、この卵を仕込んだのもおまえじゃねえのか」
「し、知らない」
わざわざ宝箱に卵を入れるようなことを、いったい誰がするのか。
「本物の宝はどこに隠した? 言え!」
「隠してない……!」
女性が荒々しく立ち上がる。
顔に衝撃。次に、額から垂れ落ちる、ぬちゃっとした感覚。
女性に卵をぶつけられたのだと、遅れて気づいた。
髪を引っぱられ、投げ倒される。顔にべたつく生卵が、床まで汚す。鼻先で斧の刃が床板を割った。女性を目で追うと、斧を放置して、眼帯の男から少年の短剣を奪い取っているところだった。
「お、お頭、これ以上はやばいって」
「文句あンのか」
「あるに決まってる。アンタ、この女をブッ壊す気だろ?」
「かっさばくだけだ」
「同じことじゃねえか! 頼むからこらえてくれよ、売値が下がる!」
「腹ン中に宝を隠してるかもしれねえぜ?」
「……は?」
「女がなんか隠すなら、ここか──ここだろ」
鳩尾と下腹部を交互に踏まれた。靴裏の泥が、ワンピースにこびりついた。
「いや、でも……違ったら……」
「違わなかったら?」
「……よし。ひとまず、ゲロ吐かせるか」
「ハハハッ! そっちは譲ってやるよ」
話はついたようだ。
男の足取りは軽い。憂さ晴らしがしたいだけの口実に乗せられて、簡単なものだ。
船が傾いている。波に揺られているのはもとより、T字になるよう突っ込まれたせいで浸水しているのかもしれない。殻のかけらと、つぶれた黄身と白身が、ひとかたまりになって床を流れていく。
自分はこれから、むりやり嘔吐させられる。果たして、口の中に指を突っ込まれるのか。薬を飲まされるのか。腹を殴られるのか。
さらには、スカートの中をまさぐられ、鴉とやらに売り飛ばされるという。
女性があくまで利益を選ぶなら、そこまでは命がある。だが、その先はどうか。
人身売買の買い手が、商品に対して人道的な扱いをするとは思えない。強制労働や不同意性交、臓器摘出、エトセトラ。節税のため、寄付について調べた時に、それらが未だに行われていると知った。まさか自分が体験するとは。
──響也さん。
大切な恋人。
──流花。呉葉。
大切な親友。
──おじいちゃん。
大切な家族。
──また、会いたいよ。
男に軽々と身を起こされ、両頬を片手で挟まれる。指か薬。唇を内側に巻き込むが、顎を引き下げる力のほうが強い。
「逆らうンじゃねえって。すぐ終わっから──」
もう片方の手が伸びてくる。指。爪の中が真っ黒で、不潔だと、こんなものを口に入れるのはいやだと、思った。
その時──。
男の首筋に一本の牙が突き立てられた。
少年が音もなく飛びかかり、ペンダントトップの牙で、男の首を咬んだのだ。
あまりに深く食い込んで、血の一滴さえこぼれない。牙によって負った傷が、牙によって止血されている。
男の体が傾き、手が離れていく。男が床に倒れるまで待つことなく、少年は女性のほうへと駆ける。空っぽの両手で、短剣を握る女性の手を掴み、切っ先がその目に刺さるように押し上げる。女性が反射的にのけぞる。少年は女性の腹を蹴りつけ、その肘を押し下げて膝を崩させ、さらにその手首をねじって短剣を奪い返す。女性が体勢を立て直すより早く、少年がその脇腹を刺した。
「お頭!」
「小僧、てめえッ!」
宝箱に卵という事態にまごついていた男たちが、女性の傷によって激昂する。
少年はさらに深く刺そうとしたが、革の鎧か女性の筋肉のせいで、刃がそれより入っていかない。頭突きを警戒したのか、少年はすぐさま距離をとった。
「こ、こいつ! 首を刎ねてやる!」
「今日という今日はブッ壊す!」
「手ぇ出すンじゃねえ‼︎」
刃物で刺されたとは思えない大声で、女性が男たちを制止する。鎧の表面に血がにじむ様子はない。牙と同じく、短剣が栓として働いているのだろう。
「で、でもよ!」
「オレが駄犬ごときに負けるかよ!」
女性は短剣を脇腹から抜かないままで、腰のベルトから吊り下げた長剣を抜いた。
「犬め……おまえ、なんでここまで奉仕する?」
「訊かなきゃわからねえことか、それ?」
「いちいちムカつく言い方しやがって。染めた女をおまえがズタズタにしちまって、捨値で売るハメになったこともあっただろうが。なんで急にトチ狂ってンだ?」
「てめえなんぞに言葉を尽くしてご説明さしあげるとでも?」
「……クソガキが。小娘に尻尾を振って、腹を見せて、何をオネダリした?」
「ハッ、色のことしか頭にねえのかよ。お気の毒に」
少年は、女性の質問に答えを返さない。その横顔には、レバーのように固まった鼻血がこびりついている。それでも嗤う。長い犬歯が見える。
長剣の間合いの外から攻める機会をうかがっている。
──この子は、屈しない。
きっと、それを証明しようとしているのだろう。
うつらうつらして伸しかかってくる大男のせいだけでなく、座り込んだまま動けない。
舳先の方向から、どよめきが聞こえた。
「おい小娘!」
戸惑う男たちを掻き分けた女性が早足でやってきて、苛立ちもあらわに大男を引きはがす。
「なあ、こりゃどういうこった」
片膝をついた女性に差し出されたのは──卵だった。
「え……」
卵。
真っ白な殻の、Lサイズくらいの、インペリアルイースターエッグのような豪華な装飾もない、ごくふつうの卵──に見える。
宝箱の中にあったのは、これだった、らしい。
まさかの結果に呆然とすると、平手打ちを食らった。少年が受けた暴力に比べれば、よっぽど手加減されたものだった。
「すっとぼけてんじゃねえよ、クソアマが」
今度は逆の頬を打たれた。
「船にいたのはおまえ、鍵を持ってたのはおまえ。じゃあ、この卵を仕込んだのもおまえじゃねえのか」
「し、知らない」
わざわざ宝箱に卵を入れるようなことを、いったい誰がするのか。
「本物の宝はどこに隠した? 言え!」
「隠してない……!」
女性が荒々しく立ち上がる。
顔に衝撃。次に、額から垂れ落ちる、ぬちゃっとした感覚。
女性に卵をぶつけられたのだと、遅れて気づいた。
髪を引っぱられ、投げ倒される。顔にべたつく生卵が、床まで汚す。鼻先で斧の刃が床板を割った。女性を目で追うと、斧を放置して、眼帯の男から少年の短剣を奪い取っているところだった。
「お、お頭、これ以上はやばいって」
「文句あンのか」
「あるに決まってる。アンタ、この女をブッ壊す気だろ?」
「かっさばくだけだ」
「同じことじゃねえか! 頼むからこらえてくれよ、売値が下がる!」
「腹ン中に宝を隠してるかもしれねえぜ?」
「……は?」
「女がなんか隠すなら、ここか──ここだろ」
鳩尾と下腹部を交互に踏まれた。靴裏の泥が、ワンピースにこびりついた。
「いや、でも……違ったら……」
「違わなかったら?」
「……よし。ひとまず、ゲロ吐かせるか」
「ハハハッ! そっちは譲ってやるよ」
話はついたようだ。
男の足取りは軽い。憂さ晴らしがしたいだけの口実に乗せられて、簡単なものだ。
船が傾いている。波に揺られているのはもとより、T字になるよう突っ込まれたせいで浸水しているのかもしれない。殻のかけらと、つぶれた黄身と白身が、ひとかたまりになって床を流れていく。
自分はこれから、むりやり嘔吐させられる。果たして、口の中に指を突っ込まれるのか。薬を飲まされるのか。腹を殴られるのか。
さらには、スカートの中をまさぐられ、鴉とやらに売り飛ばされるという。
女性があくまで利益を選ぶなら、そこまでは命がある。だが、その先はどうか。
人身売買の買い手が、商品に対して人道的な扱いをするとは思えない。強制労働や不同意性交、臓器摘出、エトセトラ。節税のため、寄付について調べた時に、それらが未だに行われていると知った。まさか自分が体験するとは。
──響也さん。
大切な恋人。
──流花。呉葉。
大切な親友。
──おじいちゃん。
大切な家族。
──また、会いたいよ。
男に軽々と身を起こされ、両頬を片手で挟まれる。指か薬。唇を内側に巻き込むが、顎を引き下げる力のほうが強い。
「逆らうンじゃねえって。すぐ終わっから──」
もう片方の手が伸びてくる。指。爪の中が真っ黒で、不潔だと、こんなものを口に入れるのはいやだと、思った。
その時──。
男の首筋に一本の牙が突き立てられた。
少年が音もなく飛びかかり、ペンダントトップの牙で、男の首を咬んだのだ。
あまりに深く食い込んで、血の一滴さえこぼれない。牙によって負った傷が、牙によって止血されている。
男の体が傾き、手が離れていく。男が床に倒れるまで待つことなく、少年は女性のほうへと駆ける。空っぽの両手で、短剣を握る女性の手を掴み、切っ先がその目に刺さるように押し上げる。女性が反射的にのけぞる。少年は女性の腹を蹴りつけ、その肘を押し下げて膝を崩させ、さらにその手首をねじって短剣を奪い返す。女性が体勢を立て直すより早く、少年がその脇腹を刺した。
「お頭!」
「小僧、てめえッ!」
宝箱に卵という事態にまごついていた男たちが、女性の傷によって激昂する。
少年はさらに深く刺そうとしたが、革の鎧か女性の筋肉のせいで、刃がそれより入っていかない。頭突きを警戒したのか、少年はすぐさま距離をとった。
「こ、こいつ! 首を刎ねてやる!」
「今日という今日はブッ壊す!」
「手ぇ出すンじゃねえ‼︎」
刃物で刺されたとは思えない大声で、女性が男たちを制止する。鎧の表面に血がにじむ様子はない。牙と同じく、短剣が栓として働いているのだろう。
「で、でもよ!」
「オレが駄犬ごときに負けるかよ!」
女性は短剣を脇腹から抜かないままで、腰のベルトから吊り下げた長剣を抜いた。
「犬め……おまえ、なんでここまで奉仕する?」
「訊かなきゃわからねえことか、それ?」
「いちいちムカつく言い方しやがって。染めた女をおまえがズタズタにしちまって、捨値で売るハメになったこともあっただろうが。なんで急にトチ狂ってンだ?」
「てめえなんぞに言葉を尽くしてご説明さしあげるとでも?」
「……クソガキが。小娘に尻尾を振って、腹を見せて、何をオネダリした?」
「ハッ、色のことしか頭にねえのかよ。お気の毒に」
少年は、女性の質問に答えを返さない。その横顔には、レバーのように固まった鼻血がこびりついている。それでも嗤う。長い犬歯が見える。
長剣の間合いの外から攻める機会をうかがっている。
──この子は、屈しない。
きっと、それを証明しようとしているのだろう。
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