【完結】最後の願い

2.ジェイ

2-1

　次の日、昼前に男牢に新入りが入ってきた。
「おれはジェイ、十六歳。よろしくう？」
　口をくちゃくちゃとさせて、ガムでも咬んでいるのだろうか？勝手に食物を持ち込むことは、禁止されているはずなのに。
　常にゆらゆらと動いて、ふいにしゃがむ姿にも品のなさがにじみ出ている。
　シアンとは頭一つ背丈がちがって、筋肉質ではあるがかなり小柄だった。金色の髪が背中近くまで伸びていて、後ろ姿は少女にさえ見える。

　ミーナは見た瞬間、牢の一番遠い壁ぎわへと移動した。
　シアンとはちがうタイプだった。
　ミーナとしては、あちこち目ざとく見回る動作も気にくわなかったかもしれない。

「ずいぶん長い髪だな？」と、シアンが言う。
「床屋行けねえから長いだけ。おれをなめたら痛い目見るよーん？」
　そうすごむと、シアンとは直角の場所に座る。
　行儀悪く足を組み、ひざを立てた位置から上目越しに見た。

「で、何をやらかしてこんなところまで来るはめに？あんたと、あっちの女」
　あごで女牢のミーナをしゃくった。
「どうでもいいことだろ。どうせ三人とも、数日で終わる命なんだし」
「そうか？もしかしたらアレになるかもしれねえじゃん。”温情”」
　にやっとミーナの方も見た。

「おい、そこの彼女？何をして死刑なんてなることになったのさあ？」
　ミーナは顔を背けたまま、答えなかった。
「なあ、答えろよ？」
　そのまま無視するかと思えたが、甲高い声だけが響いた。

「……大量殺人よ」
　明かりとりの窓を見上げたまま、それだけ答えた。
　シアンは、ミーナが答えたことに驚いた。
　自分には明かさなかったのに、嫌悪を抱く相手へは教えるのか。

「そっかあ。へえ。女だてらにやるねえ。おれと一緒だあ！」
　ジェイはくっくっと下品に笑った。
「じゃあさ、あんたも期待してるわけ？”温情”」
　ずっと咬んでいたものを、指でひねり出すように口から出した。
　壁のへこみに、塗り込むように貼った。やはりガムだ。

「よく咬んでて平気だったな、普通はそんなものでも罰を受けるぞ？」
「罰ならもう受けたさ。ほら」
　背中をめくりあげると、そこに蛇のような傷跡が何本か走っていた。拷問ごうもんの傷が癒えきれずに、生々しく残っている。
「最後くらい、好きなことやらせてもらうだろ。痛さなんてへでもねえ」
　ジェイは高笑いをした。
　すでに頭のネジが飛んでいるかもしれなかった。じゃないと、この状況で笑い続けることはできないだろう。まともな会話は無理だ。
　シアンはそう腹をくくった。
　いや……自分も、ミーナだってここにいる以上まともなんかではないのだが。

　さらにジェイは目を白黒させながら、シアンとミーナを見比べた。
「あれえ、あれれれ？ねえ、もしかして……おれ、お邪魔だったかなあ！」
　ひときわ明るい声で叫んだ。
　これ以上、からかわれるのもしゃくだ。シアンは無言を貫く。
　どうせミーナは、会話には入ってこないだろう。

「そっかそっかあ、ごめんな？せっかく二人っきりでラブラブだったのに？」
「うるさい」
　ミーナも思っているだろう言葉を、先にシアンが吐いた。
　面倒なやつが入ってきた。イカレテるくせに、勘だけは鋭い。

　それでも……明日になって誰が残っているかはわからない。ジェイが最後に残るかもしれない。順番からすれば、それはありえる話だ。
　牢屋越し、しかも新入りもいる中ではもう昨日のような会話はできない。ミーナとの心震えるような関わりは、昨夜たった一度だけだったんだろう。
　神が罪深い自分に、情けとして使わした温かな交流。

　シアンは、今まで犯してきた罪を全く忘れたかのような自分に驚いた。
　何を言ってるんだ。おれが神を語るなんて、それこそどうかしている。元々多くの人をあやめてきたのだ。もっと前に八つ裂きにされたって不思議なかった。
　なぜこうなったのだろう？ミーナと話したからか？
　戸惑いを感じながらも、ミーナを見ると温かい気持ちになることに気づく。
　不思議な子だ。　

「ねえ、あんたはどうなの？何をしてここに来たのさ？」
　ジェイはどうしても問いただしたいらしい。シアンは答えるべきか迷った。
　ミーナに知られたいか、それとも隠したまま行くか。
　そっぽを向いているが、彼女は聞いている。

「おれは……生きるためにたくさん人を殺した。仕方なかったと言えば言い訳だが、毎回理由はあったんだ」
「へえええ？ねえ、聞いた？彼女お？」
　ジェイも気にしていたのは、ミーナの反応だったらしい。
　本当に無駄に気が回るやつだ。人の機微きびにざくざくと切り込んで荒らしにくる。

「聞こえたわ。だったら、あんたも言うのが礼儀じゃない？」
　ミーナがやっと牢の柵へと向き合った。
　顔を確認するかのように、含み笑いのジェイが対峙たいじする。

「あはあ、おれ？おれはねえ……そう。趣味でやりすぎたからだよ」

　趣味。答えになっていない気もしたが、もうそれで十分だった。
　元々実のある話をできるとは思っていなかったから、シアンも聞き流した。