【完結】知られてはいけない

ひなこ

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二・戻れない日常

戻れない日常(3)

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「ちなみに。ここに集めた子たちの答えは、そんなばかばかしいものじゃない。家のペットとか、だれかの名前とか。自分だけしかわからない答えではないんだよ」
 ぎくっ。
 それはわたしのも、そうだからだ。
「相手をよく観察かんさつして、話をしてみれば答えのヒントはたくさん出る。そういうゲームをするつもりで、きみたちを集めたんだからね」
 集まって座っていた何人かが、そそくさとお互い離れた。
 仲間じゃなくて、敵どうしなのだと理解りかいしたみたいに。
 今こうして話しているだけでも、答えのヒントをばらまいているんだろうか?
 口を開くたび、危険きけんだと思わなくてはいけない。
 だれが自分のつぶやきを聞いているか、わからないのだから。
 みんな、急に静かになった気がする。
質問しつもん。バトルで負けたらどうなるんだ?」
 一人だけ中学三年だと言う、十四番の渡部ライアン(わたなべ・らいあん)がたずねる。
 名前から想像そうぞうするに、ハーフだろうか。髪も茶色で目鼻立めはなだちもはっきりしている。
 イケメン、と言うかどうか。
「ここ、仮想空間かそうくうかんなんだろ?ケガしたり、その……いのち危険きけんにさらされたりするのか?」
「さあ。一応はイエスと言っておくよ。ここで消えたらどうなるか。仮想じゃなかった場合、困るでしょ?どうせウソの世界だと信じるなら、それでも自由じゆうだけどね」
 のらりくらりとげる円。
「そんなことより、一位になれないと元の世界に帰れないんだよ?そっちを考えた方がいいんじゃないのかい?」
 結局、わたしたちは円にり回されっぱなしなのか。
 命がけか、そうじゃないのか。それすらもけむかれてわからない。
 
 円がロックを解除かいじょして、廊下ろうかまでは出られるようになった。
 ゲームの間は、学校のとなりにある学生寮がくせいりょうで過ごすらしい。
 学生寮とは……簡単かんたんに言えば、住むところだ。
 もう少しすれば昼食時間だ。十二時に食堂しょくどうも開く。
 バーチャル(仮想)なくせにお腹はすく。そして夜十時には寝ろと。
 寮には部屋やベッドも用意よういされている。
 腹が減っては何とやら。生き抜くためには、まずは食べなくてはと決意けついした。

 円のホログラムが消えた後、わたしたちは互いを知るために、何人かずつ会話かいわを始めた。
 話をすれば、相手を探れる分自分もさぐられる。
 それでも……すべてのプレイヤーがてきとも限らない。はずだ。
 ホイホイと円の言いなりになる、ろくでなしばかりではない、のでは。
 そう信じたい。わたしは、仲間なかまを探すために話すことにした。
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