魔王軍に転生した元人事部長、三十路ボディで職場改革します～おっさん、異世界で“人事改革”はじめました

序章 定年と死と、そして召喚

漆黒の虚空 — 神との対話

暗闇だった。

音もない。風もない。地面も天井も感じられない。そこに“上下”という概念が存在していないことに、山本孝一は徐々に気づいていった。

意識だけが、ぽつりと浮かんでいる。そんな感覚だった。

痛みはない。寒くも暑くもない。ただ、全身が霞のように希薄になって、まるで身体というものがあったことさえ、曖昧に遠ざかっていく。

自分は、死んだのだろうか。そう思うには、あまりにも静かすぎる場所だった。

「ここは……どこだ？」

思考が、声になった。それが空間に響いたのか、単に自分の中で木霊しただけなのかはわからなかった。だが、その問いかけに応じるように、ふと、微かな光が差した。

濃密な闇の中、遠くで白い粒が瞬く。淡い、青白い輝き。それがゆっくりと近づいてきた。まるで意志を持っているかのように、まっすぐに、山本の意識の中心へと。

「山本孝一様」

その声は、中性的で、透明だった。男でも女でもなく、まるで水のように澄んでいる。どこか機械的な響きを含みながらも、冷たくはなかった。

「あなたの人生は、終わりました」

山本は眉をひそめた。眉など、もはや存在しているのかどうかも怪しかったが、意識の中で確かに反応した。

「やっぱり……死んだのか、俺は」

「はい。現世でのあなたの肉体は、すでに停止しています。これは、あなたの意識が最後に在る場。最終的な選択の場です」

「選択？」

「ええ」

光が近づいてくる。それは球体のようでもあり、淡い揺らぎを伴っていた。中心には、うっすらと人影のようなものが見えたような気がした。

「選ばなければならないのです。消滅か、再誕かを」

「なんだか、随分とストレートな言い方ですね」

山本は、自嘲気味に言った。

「神様……ってことで、いいんですか？」

「そのようにお考えいただいて構いません。私は“人事の神”リストリア。あなたを、この場に導いた存在です」

人事の神。耳慣れない言葉だったが、不思議としっくり来た。どこかで聞いたような語感すらある。中年会社員の心を妙にくすぐるタイトルだと、山本は思った。

「俺に、まだ何かできると？」

「はい。あなたの“人を見抜く目”と“組織を回す才”は、今、私たちの世界に必要です」

「異世界ってやつか」

「はい。混沌と秩序の狭間で揺れる世界。力ある者が上に立ち、力なき者が蹂躙される世界。ですが、力を持ちながらも統べる術を知らぬ者たちの組織は、いずれ崩壊します」

山本は静かに頷いた。それは、この世界の話ではない。彼が身を置いてきた会社でも、同じことが起きていた。

「似てますね。俺のいた会社と」

「あなたが生きてきた場所は、世界こそ違え、同じように“人”で構成されていました。ゆえに、あなたの知識と経験は、異世界でも価値を持ち得ます」

「それって、つまり……俺を異世界に転生させるってことですか？」

「そのとおりです」

リストリアの声に、揺らぎはなかった。断定的で、事務的ですらある。まるで、今日の人事異動を読み上げる課長のようだった。

「で、もし拒否したら？」

少しの間、沈黙が流れた。

「その場合、あなたの魂はこのまま消滅となります。記憶も、人格も、存在も。すべてが無に還るのみです」

「無か……そりゃ、また極端ですね」

「お好みでお選びください」

さらりと言われたその言葉に、山本は思わず吹き出しそうになった。いや、そもそも声を出して笑ったのか、ただ心で笑ったのか、自分でもはっきりしなかった。

「ブラックな神様だな」

「恐縮です。効率主義なもので」

リストリアの声には、ほんの一瞬だけ、冗談とも思える柔らかさが混じった。

山本は、ほんの短い間だけ、考えた。

この人生に未練はない。達成感もなければ、名残惜しさもない。妻はすでにいない。息子とも疎遠。仕事は終わり、役職も肩書きも外れた。友人も少なく、老後にやることも決まっていなかった。

何も残っていない。そう思っていた。

だが、心のどこかに、燻ったものがある。言葉にならない、何か。

「最後に、誰かの役に立てるってのは……悪くないな」

彼はぽつりと呟いた。

「……いいですよ。やります。どうせ俺の人生、そんなに未練もないし。役立てるなら、転生でも何でも」

「ありがとうございます」

リストリアの声は、淡く、しかし確かに満足そうだった。

「では、あなたを新たな世界へ送りましょう。肉体は若返り、能力はそのまま。あなたは“人事官”として魔王軍に降り立つことになります」

「魔王軍、ですか。ずいぶんと……ややこしそうな職場だ」

「あなたなら、適応できます。では——」

光が、急速に強まっていった。闇の空間を一気に照らし出し、山本の意識が、その輝きの中に飲み込まれていく。

まばゆい光の中、彼は目を閉じた。まるで、目を閉じるという行為自体が、現実を受け入れる儀式であるかのように。

次に目を開けたとき、自分はどこにいるのだろう。どんな世界が待っているのだろう。

そんなことを、かすかに思いながら。

山本孝一の人生は、終わった。

そして、新たな物語が、始まった。