道理恋慕

嫉妬と接近

嫉妬と接近１

　若葉の緑は、青い空によく映える。
　校庭での体育の授業中、フェンス越しに見えた木々の新緑が、次の数学の時間も目蓋の裏に居座るくらい、ポストカードのようで印象深かった。

　放課後の芽衣は、琴音の手を引きながら俺の席までやって来た。

「うっちゃん、ちょっと話があるんだけど」
「話？なに」
「教室ここじゃ話せないから、どっかで話そ」
「いいけど…琴音も？」
「うん。琴ちゃんの話だからっ」

　琴音は芽衣の後ろで、どこか落ち着かない様子でいた。

　小学生の頃、大の寄り道嫌いだった芽衣が指定したのは、学校から15分ほど歩いたファーストフード店。

「なんでここ？さっき通った店でよくないか？」
「あんまり近場で、先生にバレたら嫌じゃん」

　中学生になった今でも、建前は真面目な生徒だ。

「で、どうした琴音。なんかあった？」

　琴音の話だと言う割には、さっきから肝心の本人が喋らない。

「ほら琴ちゃん、今日こそうっちゃんに言おうって言ってたじゃん」
「そうだけど……」
「大丈夫だよ。うっちゃんって意外と人情深いから」

　ふたりが筒抜けなコソコソ話をしている間、俺はストローを噛む事で暇を潰した。

　噛みすぎて、まだ6割は残っているソーダ水が吸いづらくなったところで、ようやく「絶対に誰にも言わないほしいんだけど」と、琴音の前置きが聞こえてくる。

「私、勇吾のこと好きなんだよね」
「え。勇吾って古河勇吾？」
「うん」

　ワオ。

　心の中、外人反応。胸にずっとかかっていた霧が、晴れていくさまを感じた。

　芽衣は勇吾が好き。そう知ってしまった時の感情の残骸が、まだ俺の中には残っていた。
　けれど今、琴音が俺に彼へ対する恋心を打ち明けたという事は、芽衣は親友である琴音の恋を応援しようとしているという事で、それはつまり、芽衣はもう勇吾なんて好きじゃないという意味で、だからそれは、俺だけを好きって事で──

　勝手に繋げて出した答えで、悦えつに入いる。

「いいじゃん。琴音に似合うよ、勇吾。付き合っちゃいなよ」

　平然を装う為、俺は使い物にならないぺたんこのストローを咥える。のほほんと耳を傾けているだけにしか見えない俺に、芽衣は強い口調で訴えた。

「そんな簡単に、付き合っちゃえとか言わないでよっ。琴ちゃんはうっちゃんみたいに、相手の気持ち関係なく強引に恋人にしたりしないんだからっ」

　その言葉に、俺はぶっと吹いた。

「ご、強引って。俺そんな……」

　いや、否定はできないが。

　琴音も笑いながら、「うんうん」と相槌を打っていた。芽衣は言う。

「だから、うっちゃんに協力してほしいんだ」
「協力？」
「今度の週末、4人であそこ行こーよ。去年遠足で行った技術館」
「あー、そういやそんなとこ行ったな」
「あの時の勇吾すごく楽しそうだったの。色々実験もできるしさ、時間足らないーって帰り道に言ってたんだよね」

　君が楽しそうにする思い出話は、俺の心にまた薄い霧をかけていた。小学6年生の頃はまだ勇吾を目で追っていたのかなと、そう思わせたから。

「いいよ、土曜？日曜？」
「どっちでもいいよ。うっちゃんから勇吾に、空いてる日にちを聞いてみてほしいんだ」
「おっけ」

「ありがとう」と言った芽衣と琴音の前、俺はまた、ぺたんこのストローを咥えた。