ハルのてのひら、ナツのそら。

いまから未来へ５

「ハルくん頑張れー！」

　バッターボックスに立てばいつだって、ナツの声が聞こえてくる。
　コンコンとバッドで砂を二度打ってからフォームをかまえ、ボールが投げられる前に一度、ベランダに目を向けて。

「ハルくんいっけー！」

　君からエールをもらうんだ。

　今日は引退がかかった大事なトーナメントの初戦。会場はうちの中学。運悪く、俺たちが今まで一度も勝てたことのないチームが相手だった。

　三点ビハインドで迎えた九回裏、最後の攻撃。

　俺の振ったバッドがボールを遠くへ放ると同時に、ベース上にいた三人の仲間たちが一気に走り出す。

「わあ、すっごーい！」

　一塁、二塁、三塁を踏んでいた仲間が三点を稼ぎ、そして最後に俺がホームベースへと帰ればもう一点。逆転勝利へと繋がる大事な場面。

　はあっ、はあっ……

　けど、ぶっちゃけきついかも。

　俺がそう思ったのは、がむしゃらに走る俺なんかよりももっと速いスピードでホームベースへ向かってくる、相手チームの豪速球。

　俺が先か、ボールが先か。誰がどう見たってボールだった。

　でもね。

「ハルくん頑張れっ！ハルくんなら間に合う！」

　君がそう応援してくれたから、俺は自分が持っている以上のパワーが引き出せたんだ。

　バンッ！

　キャッチャーミットにボールがおさまったその時、スライディングをしていた俺の指先がベースへ届く。
　アウトかセーフか、みんなが固唾を飲んで見守る中、審判がしたのはセーフのポーズ。

「よっしゃあああ！！」

　その瞬間に、校庭がわき上がる。仲間たちに駆け寄られた俺は、がしがしと頭をかき撫でられた。

「ハルすげえ！最後超しびれたわあ！」
「いてててて！いてえよ辻本！」
「絶対間に合わないと思ったのに！どこにそんな余力隠してた！」
「いてえって！」

　ナツはまるで、魔法使いみたいな人。ナツを想えば、俺は強くなれる。