ハルのてのひら、ナツのそら。

いま４２

　この話になると口をつぐむことの多いハルくんへ抱くのは、こんな疑問。

「もしかして、『好き』って言えない理由でもあるの……？」

　そう聞けば、再び大きく揺れた彼のふたつの瞳。

「わたしと手を繋いでくれて、抱きしめてもくれるハルくんが、『好き』だけは絶対に言えない訳がなにかあるの……？」

　瞬まばたきもしなくなった目の前のハルくんの顔に書かれている「どうしよう」が、みるみるうちに濃くなっていく。

　とん、と一段下がった彼の手がわたしから離れて、とんっとまた一段遠ざかる。

「ご、ごめんナツ。今日はやっぱり別に帰ろうっ」

　一刻も早くこの状況から逃れたいのだと、ハルくんのそのさまから痛いほどわかった。
　苦しくなるのは胸の奥。

「なんでよハルくんっ！そんなの納得いかないよ！」
「ごめん！」
「ハルくんってば！」

　くるりと反転したハルくんは、ばいばいも言わずにこの場を去ろうとした。

「ちょっと待っ──！」

　とっさに伸ばした手でわたしが捕まえられたのは、彼の鞄の持ち手部分。そこをぐいと掴んだままでいれば、先を急ぐハルくんとわたしの間で、ファスナーの開いていた鞄の中身がひっくり返った。
　バサンと落ちたのは教科書やノート、それからペンケース。そして──

「あれ、これって……」

　見覚えのある、桜色の封筒。
　他のものには目もくれず、真っ先にその封筒を拾ったわたしに、ハルくんは飛びかかってくる。

「それはだめ！」

　思わずその封筒を背中にまわすのはわたし。取られたくないと、そう思った。