男子高校生を生のまま食べると美味しい

第28話 一緒にやってみたい

　毎年内定式が終わった後は、内定者たちで食事に行っている。
　会社として正式にそう決めているわけではないけれども、ほとんど強制参加のようなものだ。
　実際、店の予約もしているため、出ませんと言われたら困ってしまう。

　この内定式後の「懇親会」、だいたいどの会社でもある。
　だが世間の学生たちには、実に評判が“悪い”ものらしい。

　緊張してメシがまずそう。
　めんどくさい。
　何を話して良いかわからない。
　早く帰りたい――

　ネットではそんな声が多い。

　ただし、うちの会社の場合はそんなに堅苦しいものではない。
　豪華なホテルで立食形式なんていうこともなく。
　偉い人も出席しないし、先輩社員がわらわら湧いたりもしない。

　本当に単なるお食事会だ。
　内定者たちにも「構えなくて大丈夫」と伝えている。

　大昔は役員や部長クラスの人たちも来て、ガチガチの雰囲気でやっていたらしい。
　しかし私が新卒で入った頃には、すでにその慣習はなくなっていた。
　役員や上級管理職もプレーイングマネージャーとしてバタバタと働く時代になり、スケジュールを合わせることが困難になったためらしい。

　というわけで、今回も社内の人間は人事担当者のみ。
　つまり私だけがお世話役兼会計役として付いていく。
　ほぼ内定者だけの飲み会のようなものだ。

　もちろん内定者はお互いが他人同士だったわけなので、緊張しないわけではないだろう。
　だが重役や先輩社員が多数参加する会社よりは、圧迫感が圧倒的に少ないことは疑いない。



　使っている店は毎年同じ。
　会社のすぐ斜め前のホテルの中にある、フレンチとイタリアンのレストラン。
　私たち六人が入店すると、店員さんがすぐにやって来て、個室になっている六人用のテーブルに案内される。

　店内を優しく照らす橙の光。
　オフィスビル街の無機質な喧騒が嘘のような、温かみと落ち着きのある空気。
　このホテル自体は超高級というわけではないが、とても良い雰囲気の店だ。

　例年、みんなテーブルに着いてもすぐには座らない。
　私は入口でみんなを先にお店の中に入れ、最後尾についていく。
　なので、だいたいみんな立って待っていて、私が着くと上座をすすめてくる。
　ただ、この食事会の主役は内定者であるため、私はその旨を説明し、今回だけはという断りを入れて下座に座るようにしている。

　正直こういうの、めんどくさいんだけど。
　と個人的には思ってしまう。
　好きに座ればいいやん！
　私は割とそう考えてしまうほう。

　けれども、私の立場は人事担当者。
　あまり崩していくと、その先で大変になってしまうのは内定者たちだ。

　さて、今回も……。
　ってダイチくんもう座っとるやん！
　あ、一番入口に近い下座に座っているから、×ではなく△か？

　でも、とりあえずそこはマイシート！
　恥をかかせて悪いけど突っ込むぜ！

「こら」

　アオイヘッドロック！
　右手をダイチくんの首に回し、脇に抱えるように締め上げる。

「ふぐっ……な、何です？」
「先に座っちゃだめだよー？」
「すみません。そうですよね」
「部活でも先輩に先に座らせるでしょー？」
「先輩はいませ……あ、でもいたら先に座ってもらいますね。ごめんなさい」

　――！？
　これは初耳だ。

「え？　先輩はいなかったの？」
「はい。寂れていた部だったので。後輩はたくさんいますが」
「へー。そうだったんだ」
「あ、あの、アオイさん。そろそろ離してもらえますと。ちょっと胸が当た――」
「ぎゃぁ！　ごめん！」

　慌てて腕を外す。
　ハッとなって周囲を確認すると、大卒組が固まっていた。
　が、唯一の女性内定者・コイケさんが先頭を切って軽く吹き出し、笑いながら突っ込んできた。

「ははっ。二人って昔から知り合いだったんですか？」



　◇　◆　◇　◆　◇



　私は人事担当者だけど、人事権とか一切ないから、楽にしてていいからね――
　例年、内定者たちの緊張を解くために、そう言っていた。

　だが先ほどの一件のおかげで、今回はそんなことを言う必要もなくなったようだ。
　みんな最初の乾杯や自己紹介から割とのびのびとしていた。

「長兵バイオ大学バイオハザード学部のヤマモトでぇす。趣味は動画配信かなぁ？　ずっとカリカリ動画で配信してたんですけどぉ、内定記念に上も下も脱いだら配信中にBANされてぇー。今はヨウツベ動画でぇー」
「落葉大学健康プロデュース学部のコイケです。本当は主婦になるつもりで就職するつもりなかったんですけど、婚約破棄されて――」
「東京本来大学モチベーション行動科学部のカミナリと申します。部活は高木部です。趣味は食べ歩きで――」
「寛大の社会安全学部ジョウノウチ。部活は遊戯部や。よろしく頼むで」

　私の正面に座ったらヤマモトくんから、反時計回りに一人ずつ順番に自己紹介が回っていく。
　最後は私の隣に座っているダイチくんだ。
　さすがに少し恥ずかしそうな感じかな？

「佐藤ダイチ。柴崎高校の三年生です。部活は硬式テニス部で――」

「え！？」
「高校生だったんだ！？」
「すごい！　高校生！？」
「ほぇー。確かにえらい若い思うたけど」

　次々と飛んでくる驚きの声。
　うん。やっぱりそんな反応になるよね。

　そしてダイチくんは戸惑いと照れで何とも言えない表情。
　いいね！
　私はニヤニヤしながら本人と周りの反応を見守……

「硬式テニス部かぁ。なんか華やかそうでいいな～」

　……るはずだったが。
　そのコイケさんの言葉に、思わず反応してしまった。

「意外と社内にテニスやる人っていないんだよね。私もやってみたいな」
「あら、アオイさんもテニス興味あるんですか～？」

　コイケさんにすぐコメントを拾われてしまった。

「ソフトテニスなら高校までやってたからね」
「あ、わたしもソフトテニス経験者ですよ。同じですね！」

　しまった。
　ダイチくんの硬式テニス部談義が聞けそうな流れだったのに。
　私が話を奪ってしまった形に。

　むむむ。