うちの地域担当のヒーローがやられまくりな件

第1部 終わるかもしれない新生代

第17話

　あぐら座りしているハヤテが、大きな目を輝かせながら、フォークを口に運んだ。

「これがケーキか！　すげえうまいな！」

　俺が切ってもいいか？　と挑戦してボロボロなカットになったホールケーキ。
　一口食べるなり、味が気に入ったようだ。

「ケーキを食べるのが生まれて初めてって、それもすごいけどね」

　喜ぶ彼を見て、ワタルも満足だった。
　ヒーローの普段の食事は専用の栄養食。今までスイーツの類はご縁がなかったようだ。

　ところが、なかなか二口目に行かない。

「ん、ハヤテってゆっくり食べる派なのかな？　意外だね」
「こんなにうまいもんを早く食べたらすぐなくなるだろ。もったいねー」
「……」
「あ、笑ったな？」
「あはは。ごめん。まあ、ペースはご自由に、かな」

　ワタルは我慢したつもりだったが、バレたようだ。
　ハヤテがムスッとした顔をして二口目に取りかかる。
　しかし口に入れた瞬間にまたパーっと輝いた顔に戻るので、ワタルも笑いをこらえるのが大変である。

　今日はハヤテの誕生日だった。
　もちろん、彼の体が生を受けた日ではない。上杉ハヤテという人格が誕生した日だ。
　ワタルは新たに着任した支部長に許可をもらい、自室に彼を呼び、二人で小さなローテーブルを挟んでミニ誕生会を開いていたのである。

　ヒーローに完全なオフの日というものはない。そのため、彼の格好はインナーシャツにスパッツ。もちろん電子警棒も携帯して、いつでも変身して現場に直行できるようにしている。

　山中博士による前支部長へのすり替わり発覚事件から、もう一ヶ月以上が経つ。

　獣機の生みの親は、消滅した。
　だが、太陽系が獣機のコロニーだらけという状況は同じだ。地球での獣機の出現も相変わらず続いている。

　いつか人類が『死の鍵』を解明する日。
　その日がいつになるのか？　そもそもそんな日は来るのか？　それはわからない。
　確かなことは、ヒーローは獣機が現れ続ける限り、みんなを守るために戦い続けなければならないということである。

　ハヤテは新しい支部長の下で、相変わらず頑張っている。
　ヒーローがどう作られるのか――その秘密を知ってしまった今でも、彼は変わらない。
　天職。
　その言葉がぴったりなのだろう、とワタルは思っている。

「いやー、まさかワタルが支部の職員になるとはな」
「まだ大学生だから臨時職員だけどね。フルタイムじゃないし」

　ワタルのほうはというと、事件後すぐ、対獣機保安庁の幹部を名乗る人間から挨拶をされた。
「君は秘密を知りすぎている。今回事件が起きた支部に臨時職員として入ってほしい」
　とのことだった。

　ワタルとしては「まあそうですよね」ということで、承諾していた。
　大量の機密保持誓約書にサインをしていく羽目になったのだが、そのあたりも「まあそうですよね」である。

　その後は現場検証や事件の報告書作成、人員不足となってしまった支部の事務作業の手伝い、そして『死の鍵』の研究のための協力など、意外とバタバタしている。

　大学四年生になったら、対獣機保安官採用試験を受け、無事受かれば卒業後に支部の正規職員となる予定……というよりも、ならないと怒られるだろう。

「ワタルが落ち着いたら、俺の担当になるって聞いたぞ」
「うん。その予定だって僕も言われてるよ」
「楽しみだな」

　ハヤテがうれしそうにニンマリとした顔を作る。

「あ、でもよ。お前は何か他にやりたいこととかあったんじゃないのか？」
「今はもう、君のサポートが一番したいことだよ」
「うおー。そう言ってもらえるとうれしいぜ」

　ヒーローはみんなを守ってくれるけれども、ヒーローを守ってくれる人はいない。
　自分も組織の一員となって、少しでも支援ができれば――ワタルは心底そう思っていた。

「それに、君と一緒にいると面白いしね。なんかイっちゃったりとか、ハダカ見せつけてきたりとか」
「……前にここに泊めてもらったときにも思ったんだけどよ。お前けっこう意地悪だったりする？」
「ごめんごめん。僕の中にはヤバい博士の血が入ってるからさ」
「それ自分で言うのかよ！」

　二人で、笑い合う。

「長い付き合いになりそうだけど、よろしく頼むよ。ハヤテ」
「こちらこそ、な。ワタル」

　そして食べ始めたばかりのケーキの上で、グータッチを交わした。



（第一部　終わり）