聖なる巫女は隣国の王子と真実の愛を誓う

１６ 野に咲く花

デジレとセイラでは脚の長さがちがう。セイラが駆け上がってる階段も、デジレはひょいひょいと一段飛ばしで歩いて上っているだけだ。
執務室の黒いドアが見えてきた。取っ手を掴んで、バン！と勢いよく開ける。

「旦那さま！　ただ今、戻りましたぁ！」

「……今日は時間ぴったりだね。つまらないなぁ」

クロノスはドアのすぐ前で、懐中時計を見ながら待っていた。
なぜか不満そうで、「なんのお仕置きするか考えていたのに」とかブツクサ言っている。

はあ、はあと荒い呼吸を繰り返すセイラを見ながら彼は言った。

「まあいいか。そろそろお茶にしようと思ってたんだ。デジレ、頼む」
「はい」

執務室を出て行ったデジレは、お茶のセットとお皿を持って戻ってきた。
皿の上に、クリーム色とこげ茶色の円いものが並んでいる。

「？　これ、なんですか？」

初めてみる物だ。甘くて芳ばしい香りがする。

「なにって。クッキーだろ。まさか食べたことないの？」

「あっああ……そうでした！　クッキーでしたね！　ど忘れしちゃってて……」

変な汗をかきながら、あはは、と笑う。

自分は一応、一国の王女ということになっているのだった。王女様がお菓子も食べたことないなんて不審すぎる。
今後は下手なことは言わないように気をつけなければ……。

セイラは恐る恐るクッキーを手に取った。思ったよりも硬いし、ぽろぽろと崩れそうだ。
どうやって食べたらいいんだろう？

ちら、とクロノスを見ると、彼は当たり前のようにそのまま齧かじっている。

ああ、そのまま食べればいいんだ。

クロノスのようにクッキーを齧ると、さく、という食感と共に、コクのある甘みが口の中に広がった。
はぁあああ、なにこれ、おいっしい！
口の中から、じぃんと幸せが染み込んでくるみたいだ。

目を閉じて幸せにひたるセイラの様子を、クロノスが面白そうに見ている。だが当然のごとく、見えていない彼女は気が付かなかった。

「巫女。こっちのココア味も美味しいよ」

「こ、ココア味？　んぐ」

クロノスがセイラの口に焦げ茶色のクッキーを無理やり突っ込んできた。
もう、自分で食べられるのに―――クロノスを睨みつけようとしたが、彼が急にぐいっと顔を近づけてきたので、セイラはそのまま固まってしまう。

なに？　なにする気なの？

クロノスは鼻先が触れるほど近づいてから口を少し開いた。
そして、驚いて動けなくなっているセイラの口からはみ出たクッキーに齧りつく。藍色の瞳に驚いている自分の顔が映っているのが見えた。

「ほら、美味しいだろ？」

「はっ、はい……」

セイラは真っ赤になった顔を隠すように俯いた。

クロノスが口を少し開きながら近づいてくると、キスされるのかと思ってしまう。それに当たり前のように応じようとしてしまう自分。いつの間にこんなにはしたない女になってしまったのだろう。

「どうしたの。顔、赤いよ？」

「べっべべ別にっ……」

「……俺が顔を近づけたから、キスでもされるかと思った？」

「！！」

図星だったので、なおさら顔が赤くなってしまう。そんなセイラの様子を面白そうに見ながらクロノスは続けた。

「ははっ、君は本当に嘘がつけないんだなあ。いいよ、キスしてあげる」

「ちっ違、して欲しいわけでは……あっ」

クロノスはセイラをソファに押し倒した。ぎっ、とソファが軋む。

「違うんです、こういうことをしたいわけじゃなくて……っ」

このままではまた、クロノスに流されてしまう。
どうしたら……。

―――うまく交渉するんだよ。

頭の中にジェシカの声が響いた。
そうだった、交渉！

「っだ、旦那さま。触れるのは唇だけにしてください。中は、ちょっと……」

「んー……それだと物足りないな……」

「じゃあ夜は好きなようにしていいですから！　昼間はあっさりでお願いします！」

「っはは！　そんなに必死に……」

クロノスはこらえ切れなくなったように笑い出した。

しばらく笑った彼は、押し倒したセイラに顔を近づけて唇を触れ合わせる。ふに、と柔らかな感触。
至近距離で見つめ合うのが恥ずかしくて、セイラは瞳を閉じた。

「ねえ……そんなに、深いキスはいやだった？」

唇が触れ合ったままクロノスが囁く。
くすぐったくて、セイラはクロノスの上着をぎゅっと握り締めた。

「い、いやと言うか……頭がぼーっとしてくるので……」

「ああ。気持ちいいと思ってくれてるんだね」

気持ちいい？　そうなのかな……。
セイラがぼんやりと考えていると、クロノスの唇は頬に移った。頬から耳、そして首へ。

「ひゃっ、くすぐったい、です……」

「君はいい香りがするな。まるで野に咲く花のような……。落ち着く香りだ」

山育ちだからですかね。

野に咲く花と言われて、セイラは密かに動揺していた。
自分が実は王宮の中で育っていない姫だと知ったら、クロノスはどう思うのだろう。そんな姫には価値がないと軽蔑されてしまうだろうか？

セイラは勝手に彼の過去を覗いてしまったのだし、自分も本当のことを話さなくてはフェアとは言えない。
女神様は真実の愛は誠実でなくてはならない、と仰っていたっけ。
いつか、打ち明けなくてはならないんだろうな……。

クロノスの愛撫を受けながらも、心は沈んでいくような気持ちだった。