【完結】男装令嬢、深い事情により夜だけ王弟殿下の恋人を演じさせられる

１２ 不気味な王子さま

　目覚めたらコルセットを締め、シャツとズボンを身につける。髪を一つにくくり、洗顔したら上着をきて部屋を出る。いつも通りだ。領地に戻ったときに母が散髪してくれたから頭が軽い。

　母は芥子からし色と群青色のリボンを作ってくれていて、今朝は芥子色を選んでみた。紫銀の髪によく映はえている。男として過ごすルルシェのささやかなお洒落であった。

「おはようございます、殿下」

「おはよう」

　イグニスはルルシェを見てにっこり笑った。普段はまず見ることのない笑顔だ。あまりに不気味で絶句してしまい、震える手で木剣を握る。

（なんだろ、あの笑顔は。昨日から上機嫌でちょっと気持ち悪い……）

　絶対に口には出せない言葉を頭でぶつぶつ呟く。毎朝の習慣どおりに鍛錬を始めた二人だったが、イグニスの調子はやはりおかしかった。

「殿下、本気を出してください」

「俺はいつだって本気だ」

（堂々と嘘をつくな。今朝のあなたの剣は軽すぎるよ。明らかに手を抜いてるでしょうが！）

　腹が立ったルルシェは容赦なくイグニスの剣を弾き飛ばした。カンッ！と音がして王子が持っていた剣がくるくると宙を回り、茂みのなかに落ちる。

「ここが戦場だったら死んでますよ。しっかりしてください」

「……悪かった。明日から本気でやる」

　鼻先にびしっと剣を突きつけると、イグニスが両手を挙げて謝罪する。いつもと逆だ。どうしたと言うんだろう。布を手に取ったイグニスは首すじの汗を拭き、もう一枚の布を差し出してくる。

「おまえも汗を拭いたらどうだ」

「いえ、結構です」

「汗をかいたままだと風邪をひくぞ。ここには俺しかいないし、シャツを脱いだりしても誰にも言わないから安心しろ」

「しつ……僕は汗をかきにくい体質ですので、大丈夫です」

「――今、しつこいと言いかけたよな？」

「まさかぁ」

　ルルシェは朗らかに笑った。

（実際しつこいでしょうが。いつも僕の汗なんて気にもとめないくせに）

　弓を手に取り、的ヘ向かって矢を放つ。一本、二本――気のせいだろうか、後ろから視線を感じる。体にまとわりつくようなねちっこい視線を。

「……何か言いたいことでもあるんですか？」

「いや、別に。今朝も見事な腕だと思って」

「はあ……どうも」

　王子は歩み寄ってきて、ルルシェの頬を指でぐにっと押した。いきなり何すんの、と睨むと今度は自分の頬を指で押している。感触を確かめているようだった。

「また太ったとか何とか言う気ですか？」

「すまん、あれは誤解だった。ちょうどいいぐらいだったんだな……。無理せずちゃんと食事をとれよ」

「はあ」

　よく分からないが、太ったという誤解が消えたのなら良かった。ルルシェは女性としては筋肉質なほうである。イグニスのような、無駄な肉が全くない男性が珍しいのだ。努力を認めてもらえたようで少し嬉しい。

　鍛錬のあとは朝食。
　アンディとニェーバは順調に橋の工事を進めているらしい。報告を受けたイグニスは「そうか」と頷き、食後のお茶に向かって手を伸ばした。

　本日のお茶はカイ帝国から持ち込まれた、緑茶というきれいな黄緑色をしたお茶だ。紅茶と同じ茶葉でも、発酵の度合いでここまで色が違うのかと驚きである。

　取っ手のない茶杯ちゃはいで飲むものだということで、ルルシェたちの前にもつるりとした器が置かれていた。

「あ」

「え？」

　イグニスの手の甲が茶杯にあたり、ルルシェに向かってお茶がこぼれてくる。うしろに飛びのいてお茶を避けたが、倒れた椅子がガターン！と派手な音を立てた。

「大丈夫か。服が濡れたんじゃないか？」

　立ち上がったイグニスがルルシェの腕をつかんだ。体をくるくる回されて、服が濡れていないか確認される。目が回りそうだ。

「だ、大丈夫です。濡れる前にお茶をよけましたし」

「…………濡れなかったのか」

　残念そうな口調。ルルシェは眉をひそめ、王子の顔を見た。

（まさかわざとお茶をこぼしたの？　火傷するような温度じゃないけど、お茶で濡れたら着替えないといけないじゃないの）

　変な嫌がらせしないでよ、とムッとする。

　メイドが素早く動き、濡れたテーブルを掃除した。代わりのお茶が用意され、イグニスは涼しい顔で席に戻っている。ルルシェはびくびくしながらお茶を飲んだ。もう一度こぼされたら文句を言ってやる。あなたの目は節穴か、耄碌したのかお爺ちゃんと嫌味を言ってやる。

　しかしその後はお茶がこぼれることもなく、ようやく朝食が終わった。