居酒屋“おがた”はムテキのお城

＜5＞

☆☆☆

「で？　カレシと待ち合わせは？　今日、来てるんじゃねーの？」
「ん。ほのかと二人で来てる。さっきなんか、噂が飛んでたからどっかにいる」
「噂って？」
「モデルばりの美男美女が歩いてたってさ」
「あー……それな」
　そう、モデルばりの美男美女ならきっと、ほのかと朋樹だろう。
　ほのかが美少女なのはもう、穂高も知っているし。
　朋樹だって行動はただの“抜けサク”だが、ぱっと見イケメンだから。
　こんな田舎の普通の高校に来れば、女子の目がハートマークになるのは想像できる。
　
　でも。
　即“ジェラ”にならないのは。信じているから。……だけじゃなく、疲れ切っているから。
「待ち合わせ場所は？」
「ん。さっきラインした。莉沙も連れて、紹介する」
　櫂斗がさらっと言う。
「え？　まじで？」
「ん。おまえらにはも、隠すつもりねーから」

　二年一組お化け屋敷に寄ると、莉沙を呼ぶ。
　こいつもなかなかの“猫娘”である。
　ただし、可愛くするという方向性ではなく“化け猫”に向かっているため、さすがにちょっと怖め。
　二匹の猫娘に挟まれて、穂高はちょっと複雑な感情で。
「今日はまた一段と激カワだな、おい。まじ並びたくねえ」と莉沙が完全に敗北感で眉を顰めた。

　とは言え莉沙も、丁度休憩に入るトコだったらしく、すんなり連れ出して中庭のフードコート――先生有志による出店で売上競争には参加している――に向かった。

「……かっわいいなあ、櫂斗。写真撮らせろよ」
　開口一番、ほのかが言って。
「かーちゃんに見せないなら、撮らしてやる」
「ばかじゃねーの？　見せるに決まってんだろ。即ラインするわ」
「じゃあヤだ」
「ほら、芳賀、そこに並べ」
「聞けよ、人の話をよ！」
　いつものほのかと櫂斗のやり取りの横で、完全に朋樹は硬直していて。

「……トモさん？　どしたの？」
　とりあえず、櫂斗が心配そうに覗き込む。
　が、朋樹はただただ小さく首を横に振って。
「バグってんな、こいつ」ほのかが鼻で笑って。
「何おまえ、そのカッコすんのゆってなかったわけ？」

「ゆっといたよ、いちお。可愛いカッコすっから、見に来てねって」
　ちょっとだけ、教室にいた時のように可愛いフリして。
「あー。想像以上だったわけか。ま、いいや。ほっといて、お二人さん紹介してよ」

　ほのかに促されたから、
「あそっか。ごめん。こっちが穂高、でこっちが莉沙。んで、この口の悪い美女がほのかで、そっちで固まってるのがトモさん」
　と、さらっと二人に二人を紹介して。

「あ……まじ、めっちゃ美人ですね」
「あーそーゆの、いらねーから。んな子供のウチからお世辞なんか言わなくていいんだよ」
　穂高が茫然とほのかの容姿を讃えても、当たり前にほのかは鼻で笑って流してしまう。
「あたし、全然イけます」
「はい？」
「ほのかさん、オトモダチになりたいっす」
　莉沙が、そう言ってほのかの手を取った。
「あー莉沙って女子にモテるし実際女の子、好きだよね」
　櫂斗が笑う。
「そーなん？　じゃ、よろしくね。自分も可愛い女の子好きだよ。仲良くしよーね」
　あっさりとほのかがスマホを出して、莉沙とライン交換なんかして。
　おまけに猫娘やっている莉沙にポーズさせてツーショットなんて撮っている辺り、いかにも女子である。

「いい加減、戻んないかな、トモさん。俺、可愛くない？」
　朋樹の前で可愛いフリをするのは、当然わざとである。
　きっと“ノーサツ”されてる、なんて櫂斗はわかっているから。
　ちょっとセクシーなウィンクなんてして。

「……櫂斗……」やっと、目が合う。
「あ、戻った。ね、写真、撮ろ」
　にっこり笑ってツーショットを自撮り。

「似合ってるよ、櫂斗」
　穂高が自然にそう言う。
　猫娘姿の櫂斗が朋樹の横に並んでいる絵は普通にカップルだから。
「ん、ありがと。ま、ココではあんまし、いつものようにはできないけどね」
　学校で恋人同士、なんて堂々とはできないから。
　とりあえず一つのテーブルを囲んで、このメンバーの中でだけなら“カップル”でいられる。

「えっと、朋樹さん。櫂斗、よろしくです」
　穂高が、言う。それはもう、半分保護者のような感覚。
　自分の親友を、どうか幸せにしてやって下さいと。

「あ。じゃああたしら、二人で回るんで」
「え？　一緒に回んないの？」
　ほのかが訊くと。
「いちお、あたしらもカップルなんで。ちょい、その辺でラブって来ますわ」
　穂高と二人、“おがた”メンバーの邪魔にならないよう遠慮した。