居酒屋“おがた”はムテキのお城

＜2＞

☆☆☆

「うっわ。可愛いなあ。意外と表情が素直なんだよ？」

　“思ってること全部顔に出ちゃう”なんて櫂斗に言われたことを思い出す。
　無表情を意識していたこともなかったけれど、まさかそんなに顔に出ているなんて思ってもいなくて。
　自分がそんなに素直な人間だなんて、あり得ない。

「ま、誰にフラれたのかなんてトコまで突っ込む気はないけど。でも、傷付いてるほのかちゃんを癒したいわけさ、おいらとしては」
「櫂斗が芳賀なんてポンコツ選んだから、泣くしかなくて」
　指を目元にやって泣いているフリ。
「いや、そのウソはいらないけど」
「いいじゃん、櫂斗に失恋したってことで」
「その可愛くないトコがめっちゃカワイんだけど」

　杏輔の、何もかも見透かされている様子が悔しくて、ほのかはビールを飲み干す。
　酔い潰れて誤魔化せればいいのに、自分のこの体質が恨めしい。

「おいらに癒させてよ」
「じゃあ、その方法をプレゼンしてみなよ」
「んー、そうだなー。えっちな方向とそうじゃない方向はどっちがお望み？」
「女子にそれ、選ばせんなよ。カラダで慰めて、なんて言うオンナ、リアルにいると思う？　AVじゃあるまいし」
「ほのかちゃん、いつもそーゆーシチュのAV観てんの？」
「人をいつでもAVでヌいてる男みたいに言うなっつの」
　だんだん普段友人といる時と同じような感覚になってきて、ほのかがほのからしい口ぶりになると。

「待って待って待ってー。どんどんほのかちゃんがオトコになっちゃうー」
「キョウさんがオンナになっちゃう？」
　くふ、と嗤う。
　櫂斗が散々“キョウさんはどっちもイケる人”と言っているのは知っている。
「おいらが抱かれんの？　なんか、背徳的でいいねえ」
「エロい想像してんじゃねーよ、ばーか」

　遠藤と違い、会話を楽しんで一緒に過ごしているこの状況が、意外にも楽しくて。
　恐らくいくつか遠藤の方が杏輔よりも年上だろうとは思う。遠藤には既に小学生くらいの子供がいるし。
　杏輔の方が自分に近いからかもしれないが、それだけじゃない、何かが自分に共鳴しているような気は、する。

「ほのかちゃんの淹れるお茶も飲みたいし、点てる抹茶も飲んでみたい。そゆのって、気持ちを落ち着けるんでしょ？　和服着て清楚なほのかちゃんが、鹿威しの鳴るお茶室で静かにお点前なんてやってるトコ、見てみたいな」
「残念ながらまだ着物は着れません。和服は女将さんにお願いして下さい」
「女将さんはー。お抹茶飲んだ瞬間、にが、つって変顔しそう」
　杏輔の言葉に、心から、笑ってしまう。
　ペロ、なんて舌を出している女将さんの表情までが見えてくるから。

「とりあえず、俺んちくるのは確定ね」
「はあ？　なんで？」
「ほのかちゃん、もう俺に惚れてるもん」
「……ばかなの？」
「んで。今日はキスまでしかしないの。あとはお預け。で、朝俺の腕枕で目覚めたほのかちゃんが言うわけさ」
「おいおい、無視して進めんなよ」
「次来た時は抱いてねって」

　あーもう、想像するだけで幸せな一日の始まりじゃん、という杏輔を無視して更に追加したビールを飲み干す。

　ほのかがイマイチわからないのは、それを想像しても嫌悪感を抱いていない自分のこと。
　それを現実にしてもいいし、しなくてもいい。
　あるいは、いずれそうなるかもしれない。
　でも、どの道を選んだとしても、杏輔がふにゃふにゃ笑って自分の隣にいるのが、なんとなく見える。
　
　いつの間にか、多分癒されたんだと思うと悔しいけれど、その悔しさすらも楽しいと思える今。
　あと少しでこの店は閉まる。
　一時間後に自分がいる場所を、ほのかはまだ決めていない。