居酒屋“おがた”はムテキのお城

月那

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　ゴボウをささがきにしている櫂斗が、
「トモさん、次の日曜日って空いてる？」
　カウンターで箸箱に箸をセットしている朋樹に訊いてきた。

　女将さんが地域の集まりで不在になるということで、急遽午後から空いていた朋樹がヘルプで呼び出されており。
　櫂斗の高校も試験期間に入り、早めの帰宅をこれ幸いと、大将に小鉢の材料を下ごしらえさせられているわけで。
　
「んー。そだね、バイトまでの時間は空いてるよ」
　休みの度に一緒にいるようなツレがいるわけでもないから、朋樹としては基本的にバイト以外に予定はない。
「じゃあさ、デートしよーよ」
「…………」
　耳を疑った。

　厨房には、大将がいる。当然だ。
　豚の角煮や魚の煮付けなど、時間のかかる料理の仕込みを黙々とやっている。

「……えっと。デート？」
「ん。一緒に買い物したりー、ランチしたりー、あと映画見たりとか」
「……デート？」
「映画よか、体動かす方がいい？　ボウリングとか？」
「……櫂斗」
「カラオケでもいいよー。あ、スポッチャならなんでもできるかー」

　手を動かしながら櫂斗が言う。
　朋樹の問いたいトコはソコじゃないんだが。
　器用な櫂斗はみるみるうちにゴボウのささがきを終え、
「とーちゃん、次は？」当たり前に大将に指示を仰ぐ。

　あ、ちゃんと見えてるんだ、大将のこと。

「レンコン」
「乱切り？」
「スライス」
「おけ」

　短い会話で、大将が何を作るための材料なのかを察した櫂斗が、手早くレンコンの皮を剥いていく。

　朋樹が凄いな、と思うのは櫂斗の手つきで。
　両親の仕事のせいもあるのか、料理だけでなくとにかく手際がいい。
　聞けば朝食は簡単な和食を自分で用意しているという。しかも両親の分と合わせて三人分。
　だってとーちゃん仕入れ行くし、かーちゃん寝てるし、とさらっと答えられ、朝食なんてトースト焼くくらいしかしたことのない自分が恥ずかしくなった。

　いや。違う。
　それだけじゃない。
　父親が見ている前で堂々と自分を“デートに誘う”という神経も、凄いと思うわけで。

「朝早いの、辛い？　だったら、十一時くらいに迎えに行こっか？」
「迎えにって」
「駅で待ち合わせのが、デートっぽいかな？」
「……だからさ、櫂斗。さっきから思ってんだけど」
「あ、箸箱済んだら、醤油確認しといてね。昼にバタバタしててかーちゃん補充できてないかもしんない」

　茫然と櫂斗を見つめていた自分に、しっかりと作業指示。
　慌てて手を動かす。
　が。

「櫂斗」
「ん？　あ、他に何かやりたいこと、ある？　俺、全然トモさんに合わせるよ？」
「や、だから、デートって？」
「うん、トモさんとデートしたい。ほら、いっつも店でしかトモさんのこと口説けないじゃん？　たまには二人きりで出かけて、ちゃんと口説かせてよ」

　櫂斗が顔を上げ、しっかりと目を見て真剣な声で言うから。
「えっと……何で大将、止めないんスか？」
　鍋とにらめっこしていた大将を縋るように見た。
「好きにすればいい」低い、めっちゃイイ声で短い返答。
「ねー。とーちゃんも、トモさんが嫁に来てくれたら嬉しいよね？」
　くふくふ笑って櫂斗が言うと、大将が朋樹に向かってにっこりと笑った。

　えっと………え？　何、その笑いは？

「おっつかれーっす。ヘルプに来ましたー」
　親子の嬉しそうな笑顔に朋樹が固まった直後、店の扉が開いてほのかが入って来た。
「おつー。ほのか、着替えたらトモさんとチェンジ。トモさん、店の前の掃除ね」
　櫂斗は何事もなかったように、レンコンのスライスを酢水に浸しながらほのかに指示した。

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