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アクマ編
黒い仮面の3人目
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モンスター対策課で管理している馬に乗り、レイは颯爽と街を駆ける。
やがてモンスター討伐屋「黒い仮面」の前に着いたレイは、適当な場所に馬を繋いで古い扉を開く。
ドアベルの心地よい音とドアが軋む嫌な音が、同時に客人を迎え入れた。
「いらっしゃ……レイさんか」
レイを迎えたのは、黒い仮面3人目のメンバーであるロウリーという少年。
宝石のような瑠璃の瞳に紺のサラサラとした髪がなびく。
部屋の隅にじっと腰掛けていれば人形と見紛うほど、彼は顔立ちも身体つきも整っている。
学校の制服を身に纏った彼は、客人用のソファから腰を上げた。
右耳の赤いピアスが斜陽に照らされ輝く。
「久しぶりですね、ロウリーさん」
レイは丁寧な口調で話す。
ロウリーの見た目は15、6くらいなのだが、アクマであるが故にレイよりも遥かに年上なのだ。
「うん、久しぶり……だな」
どこか警戒したような表情は相変わらずだ。
彼はあまり自分の事を知られたく無いらしい。
レイは彼と10年以上も付き合っているのに、彼の事をあまり知らないのだ。
「あの、マティウスさんは?」
レイは恐る恐る尋ねた。
「ランドールと一緒にモンスター討伐に行ってる」
ほっと心中で胸を撫で下ろす。
あのアクマがいたならば……
『何言うか。それくらい自分達で調べられぬのかバカ者が』
『我々に力を貸して欲しいと言うことは……分かっておるな? 1人につき20万フェリス用意するのだ。値切りは許さぬ』
『どうせ暇なのであろ? 討伐を手伝っていけ。バイト代? そんなもの誰が払うか』
などなど、様々な暴言を一身に受ける事となるだろう。
「あの……何か、用?」
ロウリーは首を少しだけ傾げた。
「あぁ、そうだそうだ。この写真を見て欲しいんですが」
とレイは謎の兵器が写った写真を懐から取り出しロウリーに差し出す。
「このモンスターが街に近付いているみたいなんですが、正体が分からないんです。黒い仮面の皆さんなら、何か分かるのではないかと思って相談しに来ました」
ロウリーは写真に目を通す。
(何だ、コイツ……?)
このモンスターは見た事が無い。
ロウリーはモンスターに関しては……特に、世界大戦時に生まれたモンスターに関しては誰よりも詳しいと自負している。
それなのに……何故、こいつには見覚えが無いんだ?
まさか、新たな大型兵器を造り出す酔狂な者などいないだろう。
何かを……忘れている?
「……悪い。こっちで調べとくから写真預かっても良いか?」
レイは生唾を呑み込み、ロウリーに写真を手渡す。
(まさか、長年生き続けているロウリーさんまで知らないなんて……一体、どうすりゃいいんだ……?)
胃がキリキリと痛む。
心中を察したのか、ロウリーはレイにこう声をかける。
「ごめんな、ちゃんと調べとくから……でも、1つだけ。この手の大型兵器は、街を破壊する事を目的として造られている。やがてコイツもエアレザに向かって来る……コイツがいつ街周辺に来ても大丈夫なように警戒しておけ」
「っ、もちろんです」
「緊急討伐の時はオレも加わる。いつでも駆けつけるよ」
ロウリーは黒い仮面の誰よりもモンスター討伐に熱心である。
頼もしい言葉を聞き、レイは大きく頷いた。
***
写真を手にロウリーが向かったのは、エアレザ図書館。
モンスターに関する書籍を片っ端から手に取り、写真のモンスターと同じ奴がいないか探す。
……恐らく奴は、世界大戦時に生まれたモンスターだろう。
街の破壊を目的として造られた大型兵器と見て間違いない。
「……? ……!」
所々から吐き出されているのは蒸気だろうか?
奴はコアではなく、蒸気で動くモンスターなのだろうか?
「……ないのか? おーい……」
分からない事だらけだ。
隅から隅まで探すしか無い。
「ロウリーってば、ロウリー!」
呼びかけられている事にようやく気付き、ロウリーは「うわっ!」と声を上げ椅子を蹴るように立ち上がる。
「歴史関連の書籍か? ようやく勉強する気になったか?」
読んでいた本を勝手に覗き込み、感心したように笑う無粋な男。
一房だけスカーレットの毛束がある黒髪。
丸い銀縁メガネの奥で、ルビーの瞳が知的に光った。
ワイシャツにカッチリとしたベスト、スラックスを合わせた、本心からファッションが好きだという事が伝わる装いの男。
「ガゼル……先生」
彼は、ロウリーが通う学校で歴史と魔法学を教える先生だ。
しかも、彼は唯一のランドールの友人。
「なんでここにいるんだよ……!」
ロウリーは面倒そうに顔を歪めた。
「先生も勉強するんですぅー。次回以降の授業の為に、どうしても読みたい本があってさぁ……学校にも無かったから部活抜け出して来ちゃった♡」
なんでこの男だけランドールと仲が良いんだ。
教師と生徒という関係からガゼルを見ていたロウリーは、疑問に思っていた。
性格は合わなさそうなのに、何故かガゼルだけランドールと上手く付き合えているのだ。
「あっそ……」
陽気な先生に呆れながらロウリーは返事をする。
「しかし嬉しいなぁ。ようやくお前も歴史を勉強する気になったか? お前、何故か歴史だけいつもテストの点数悪いもんなぁ?」
「ちげぇよ。歴史なんて興味無い。過去の事勉強したって何かの役に立つってのか?」
レイと接していた時とは打って変わり、ロウリーは不良のような口ぶりで話す。
これが彼本来の姿なのだろう。
「もちろん。過去を振り返る事で、未来をより良くできるんだ。歴史はさ、何かやらかした人間を見て、自分はこうならないようにしようって学問なんだからさ」
「へぇ、何かやらかしたニンゲンね」
歴史の授業では、もちろん「2人の英雄」という単語も出てくる。
2人の英雄のうち1人はランドールだという事は、ガゼルとロウリーの共通の秘密だ。
ガゼルは「まぁ、やらかしてくれたからな、アイツも」と咳払いをした。
「でもさ……そのおかげで俺ら、堂々とここに居られるんだぜ」
長年、悪魔と呼ばれ追われていた男の言葉は、鉛のように重い。
「まぁ、そんな事今はどうでも良いんだ」
空気を変える為か、ガゼルは再び飄々とした笑みを浮かべる。
「今大事なのはさ、ロウリーが遂に歴史を勉強してくれてるって事だ」
「だから違うって……知らないモンスターについて調べてただけ」
「ふーん……仕事熱心なのな。でもお前、マティウスからも言われてるだろうけど、学生なんだぜ?」
「だけどーー」
ロウリーは自らの意思で学校に入学したのでは無い。
マティウスが「いつか体ではなく頭を動かす仕事が増えるだろう。その時の為に勉強しろ」と言い、勝手に入学届を出したのだ。
「あーあー! 反論はナシ! 確かに、魔法が使えないお前の為に、マティウスが人間用の学校を選んだらしいからな。友達との年代もだいぶ違うから、つまらない事も多いだろう。だけどな……」
ガゼルはロウリーの頭にポンと手を乗せた。
「今はしっかり学べよ。身に付けた知識は一生の武器になるからな」
「やめろ触んな」とロウリーはガゼルの手を払いのける。
「悪かった、悪かったよ」
ガゼルは壁時計を一瞥した。
「じゃ、そろそろ帰らないと部活の生徒に文句言われるから。……そうだ、お前も入れよ、ファッション同好会。皆で好きな服について話したり、実際に学校に持ち込んでファッションショーしたり……お前、モデルになれ」
「服オタクは揃いも揃って厄介だからヤダ」
「ッハハ! 違いないや!」
じゃーねー。とガゼルはその場から立ち去る。
「あぁ、もう…….集中しないと」
ロリータは再び本に目を落とした。
やがてモンスター討伐屋「黒い仮面」の前に着いたレイは、適当な場所に馬を繋いで古い扉を開く。
ドアベルの心地よい音とドアが軋む嫌な音が、同時に客人を迎え入れた。
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レイを迎えたのは、黒い仮面3人目のメンバーであるロウリーという少年。
宝石のような瑠璃の瞳に紺のサラサラとした髪がなびく。
部屋の隅にじっと腰掛けていれば人形と見紛うほど、彼は顔立ちも身体つきも整っている。
学校の制服を身に纏った彼は、客人用のソファから腰を上げた。
右耳の赤いピアスが斜陽に照らされ輝く。
「久しぶりですね、ロウリーさん」
レイは丁寧な口調で話す。
ロウリーの見た目は15、6くらいなのだが、アクマであるが故にレイよりも遥かに年上なのだ。
「うん、久しぶり……だな」
どこか警戒したような表情は相変わらずだ。
彼はあまり自分の事を知られたく無いらしい。
レイは彼と10年以上も付き合っているのに、彼の事をあまり知らないのだ。
「あの、マティウスさんは?」
レイは恐る恐る尋ねた。
「ランドールと一緒にモンスター討伐に行ってる」
ほっと心中で胸を撫で下ろす。
あのアクマがいたならば……
『何言うか。それくらい自分達で調べられぬのかバカ者が』
『我々に力を貸して欲しいと言うことは……分かっておるな? 1人につき20万フェリス用意するのだ。値切りは許さぬ』
『どうせ暇なのであろ? 討伐を手伝っていけ。バイト代? そんなもの誰が払うか』
などなど、様々な暴言を一身に受ける事となるだろう。
「あの……何か、用?」
ロウリーは首を少しだけ傾げた。
「あぁ、そうだそうだ。この写真を見て欲しいんですが」
とレイは謎の兵器が写った写真を懐から取り出しロウリーに差し出す。
「このモンスターが街に近付いているみたいなんですが、正体が分からないんです。黒い仮面の皆さんなら、何か分かるのではないかと思って相談しに来ました」
ロウリーは写真に目を通す。
(何だ、コイツ……?)
このモンスターは見た事が無い。
ロウリーはモンスターに関しては……特に、世界大戦時に生まれたモンスターに関しては誰よりも詳しいと自負している。
それなのに……何故、こいつには見覚えが無いんだ?
まさか、新たな大型兵器を造り出す酔狂な者などいないだろう。
何かを……忘れている?
「……悪い。こっちで調べとくから写真預かっても良いか?」
レイは生唾を呑み込み、ロウリーに写真を手渡す。
(まさか、長年生き続けているロウリーさんまで知らないなんて……一体、どうすりゃいいんだ……?)
胃がキリキリと痛む。
心中を察したのか、ロウリーはレイにこう声をかける。
「ごめんな、ちゃんと調べとくから……でも、1つだけ。この手の大型兵器は、街を破壊する事を目的として造られている。やがてコイツもエアレザに向かって来る……コイツがいつ街周辺に来ても大丈夫なように警戒しておけ」
「っ、もちろんです」
「緊急討伐の時はオレも加わる。いつでも駆けつけるよ」
ロウリーは黒い仮面の誰よりもモンスター討伐に熱心である。
頼もしい言葉を聞き、レイは大きく頷いた。
***
写真を手にロウリーが向かったのは、エアレザ図書館。
モンスターに関する書籍を片っ端から手に取り、写真のモンスターと同じ奴がいないか探す。
……恐らく奴は、世界大戦時に生まれたモンスターだろう。
街の破壊を目的として造られた大型兵器と見て間違いない。
「……? ……!」
所々から吐き出されているのは蒸気だろうか?
奴はコアではなく、蒸気で動くモンスターなのだろうか?
「……ないのか? おーい……」
分からない事だらけだ。
隅から隅まで探すしか無い。
「ロウリーってば、ロウリー!」
呼びかけられている事にようやく気付き、ロウリーは「うわっ!」と声を上げ椅子を蹴るように立ち上がる。
「歴史関連の書籍か? ようやく勉強する気になったか?」
読んでいた本を勝手に覗き込み、感心したように笑う無粋な男。
一房だけスカーレットの毛束がある黒髪。
丸い銀縁メガネの奥で、ルビーの瞳が知的に光った。
ワイシャツにカッチリとしたベスト、スラックスを合わせた、本心からファッションが好きだという事が伝わる装いの男。
「ガゼル……先生」
彼は、ロウリーが通う学校で歴史と魔法学を教える先生だ。
しかも、彼は唯一のランドールの友人。
「なんでここにいるんだよ……!」
ロウリーは面倒そうに顔を歪めた。
「先生も勉強するんですぅー。次回以降の授業の為に、どうしても読みたい本があってさぁ……学校にも無かったから部活抜け出して来ちゃった♡」
なんでこの男だけランドールと仲が良いんだ。
教師と生徒という関係からガゼルを見ていたロウリーは、疑問に思っていた。
性格は合わなさそうなのに、何故かガゼルだけランドールと上手く付き合えているのだ。
「あっそ……」
陽気な先生に呆れながらロウリーは返事をする。
「しかし嬉しいなぁ。ようやくお前も歴史を勉強する気になったか? お前、何故か歴史だけいつもテストの点数悪いもんなぁ?」
「ちげぇよ。歴史なんて興味無い。過去の事勉強したって何かの役に立つってのか?」
レイと接していた時とは打って変わり、ロウリーは不良のような口ぶりで話す。
これが彼本来の姿なのだろう。
「もちろん。過去を振り返る事で、未来をより良くできるんだ。歴史はさ、何かやらかした人間を見て、自分はこうならないようにしようって学問なんだからさ」
「へぇ、何かやらかしたニンゲンね」
歴史の授業では、もちろん「2人の英雄」という単語も出てくる。
2人の英雄のうち1人はランドールだという事は、ガゼルとロウリーの共通の秘密だ。
ガゼルは「まぁ、やらかしてくれたからな、アイツも」と咳払いをした。
「でもさ……そのおかげで俺ら、堂々とここに居られるんだぜ」
長年、悪魔と呼ばれ追われていた男の言葉は、鉛のように重い。
「まぁ、そんな事今はどうでも良いんだ」
空気を変える為か、ガゼルは再び飄々とした笑みを浮かべる。
「今大事なのはさ、ロウリーが遂に歴史を勉強してくれてるって事だ」
「だから違うって……知らないモンスターについて調べてただけ」
「ふーん……仕事熱心なのな。でもお前、マティウスからも言われてるだろうけど、学生なんだぜ?」
「だけどーー」
ロウリーは自らの意思で学校に入学したのでは無い。
マティウスが「いつか体ではなく頭を動かす仕事が増えるだろう。その時の為に勉強しろ」と言い、勝手に入学届を出したのだ。
「あーあー! 反論はナシ! 確かに、魔法が使えないお前の為に、マティウスが人間用の学校を選んだらしいからな。友達との年代もだいぶ違うから、つまらない事も多いだろう。だけどな……」
ガゼルはロウリーの頭にポンと手を乗せた。
「今はしっかり学べよ。身に付けた知識は一生の武器になるからな」
「やめろ触んな」とロウリーはガゼルの手を払いのける。
「悪かった、悪かったよ」
ガゼルは壁時計を一瞥した。
「じゃ、そろそろ帰らないと部活の生徒に文句言われるから。……そうだ、お前も入れよ、ファッション同好会。皆で好きな服について話したり、実際に学校に持ち込んでファッションショーしたり……お前、モデルになれ」
「服オタクは揃いも揃って厄介だからヤダ」
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