善と悪は紙一重

アクマ編

悪夢

　僕は戦友を抱えながら走る。

　遠くの山がごうごうと燃えている。

　肉の焼けた臭いが鼻を刺す。

　実に旨そうで、実に最悪な臭いだ。

　近くの森の中へ逃げ込み、彼を仰向けに寝かせる。

　戦友は胸に空いた風穴を押さえながら、僕に何かを伝えようと口を開いた。

「__________」

　だが、彼の声はノイズ混じりにしか聞こえない。

　まただ。

　またあの夢だ。

　僕は自分が夢を見ている事に気付いた。

　200年を経ても色褪せない記憶。

　克服したはずのトラウマ。

　かつて世界を混沌へ陥れた戦争。

　モルゲンレーテとアーベントレーテという大国同士の争い。

　「世界大戦」と呼ばれている、童話のようなくだらない話。

「__何度でも言うよ」

　僕は今にも落ちてきそうな黒雲を仰ぐ。

　血塗れの拳を握り締めた。

「確かに僕は大勢の人を殺したよ。だけどね、僕は後悔も反省もしないよ」

　遠くから、微かに鬨の声が聞こえる。多くの人間がまた命を散らすのだろう。

「数千人の他人と、愛する人の命。天秤に掛けるまでもないでしょ？　僕はエルアを……妻を守る為なら……」

　だんだんと意識がハッキリしてきた。

「家族を守る為なら、なんだってしてやるさ」

　　　＊＊＊

　穏やかな朝の事。1人の男が目を覚ます。

　肩まで伸びる純白の髪に切れ長の藍色の目。

　彼の名はランドール。人間型アクマと呼ばれる種族の男だ。

　ベッドから半身起こす彼の肌は陶器のように白く、細身で背高なのが分かる。

　視線を下にやると、彼の妻であるエルアが寝息を立てているのが見えた。

　絹糸のようなグレーのショートカットが朝日に照らされる。

　「エルア」とランドールは妻の名を呼び、彼女の頬にキスを落とす。

「ん……ん？」

　目を覚ました彼女の瞳は、ルビーのように紅く美しい。

「……おはよ」

　と、エルアは眠たそうな声を上げ微笑む。

　ランドールは「おはよう」と返し、彼女に覆い被さり口づけをする。

「……また戦争の夢を見たんでしょ」

　エルアはランドールの背に手を回した。

「えへへ、分かる？」

　ランドールは微笑んでみせた。

　彼の鼓動が速まっているのを肌越しに感じる。

　……怖かった癖に。

　エルアは夫の背を優しく撫でた。

「分かるわよ。何百年一緒にいると思っているの？」

「843年」

　ランドールは何でもない事のように答える。

「相変わらず凄い記憶力ね」

「君とエミールの事なら何でも覚えてるよ」

　その代わりに家族以外についての事は全く覚えていない。もはや覚える気も無い。

「……未だに、あの夢を見るんだ」

　ランドールはエルアの胸に顔を埋める。

「戦争後遺症も良くなったんだけどね。まだ忘れさせてくれないみたい」

　エルアは夫の頭を撫でた。

「とっくの昔の話なのにね」

「……どうしても、忘れられない事ってあるものよ」

　エルアはランドールを抱きしめると、「大丈夫、ずっと私が側にいるわ」と囁いた。

　ドアが軋みながら開く音が微かに聞こえた。

　子供部屋で寝ていた娘のエミールが起きたのだ。

「……さ、私達も起きなきゃね」

「……そうだね。でも、もう一回__」

　彼らは再びキスを交わした。