【完結】僕はキミ専属の魔力付与能力者

第４２話 気になる情報

　仮設拠点を中心に、夜明けまで交代で見張りをしながら体を休める。索敵が得意なヴェントは当然のように見張り役に任命された。風魔法で周囲の音を集めるだけで済むので、ヴェントは普通に天幕の中でゴロゴロとくつろいでいる。

　今回はレイディエーレ隊とヒューリオン隊の合同作戦。柵に囲われた野営地が狭いため、建てられた天幕の数も少ない。よって、サイラスとリアンが二人きりになることはなかった。ラドガンがわざと二人を別の天幕に割り振ったからだ。ヒューリオン隊がいる時に先日のような状況に陥らないようにするための配慮である。当のサイラスは渋っていたが、これ以上エルガーがリアンに関心を持つよりはマシだと考え直したようだ。

「いやあ、サイラス隊長があんなに魔法ぶっ放すとこ初めて見ましたよ。すごかったですね、雷槍」
「リアンさんがいれば魔力の残量を気にせず魔法が撃てるんですもんね。さすがッス！」

　昼間のサイラスの活躍を嬉々として語るレイディエーレ隊の隊員たち。特に熊の魔獣を仕留めた雷槍の連撃は凄まじく、全員が感嘆の息を漏らしている。

「オレたちは魔法の威力が弱いぶん消費魔力も少ないんで、リアンさんに補充してもらう機会なさそう」
「一度くらい魔力付与されてみたいけどなぁ」
「ホントホント。隊長だけズルい」

　先ほどからリアンを囲んで騒いでいるのは、同じ天幕に割り振られたステインとダンテ、エルネストである。

　ヴェントは隅に転がっているが、時折風魔法を用いて外に待機している見張り役に何かを伝えていた。索敵で見つけた魔獣の位置を教えているのだ。目視より精度が高く見落としがない。そのぶん疲れが出やすいため、見つけた魔獣を倒す役目を他に任せて体を休めている。

　そんなヴェントに、リアンが声を掛ける。

「ヴェント様、魔力要りますか」
「うーん。まだいいかな」

　目を閉じたまま、ヴェントは申し出を断った。魔力の残量は半分ほど。見張りを交代して睡眠を取れば朝までに回復する程度だ。

「必要があればいつでも仰ってくださいね」
「ありがと。頼りにしてるよ」

　ひらひらと手を振り、ヴェントは再び風魔法で索敵を続ける。魔獣の森の周辺に流れる風が拾う音を全て頭の中で仕分けているのだ。もちろんこの天幕だけでなく、仮設拠点内の別の天幕の会話も拾っている。その中で重要そう又は面白そうな内容だけを収集していた。

　ヒューリオン隊の天幕は全員無言で横になっている。エルガーの方針で、休める時に休んでおくつもりなのだろう。真面目でつまらない隊だな、とヴェントは密かに思う。

　もう一つの天幕では、昼間に調子に乗って魔法を連発したサイラスが爆睡していた。起きていたら絶対リアンのいる天幕に来ていたはずだ。他の隊員たちは隊長を起こさぬよう、ヒソヒソと小さな声でやり取りしている。こちらも昼間の隊長の活躍ぶりを語り合うだけの他愛のない会話ばかりだった。

　そんな時、ヴェントが異変に気付いた。サイラスが眠る天幕から一人が抜け出し、拠点の柵の外に出て行ったからだ。それが誰なのか、ヴェントには分かっていた。

　仮設拠点の四隅に焚かれたかがり火がパチパチと弾ける中、外套が風にはためく音がする。人目を忍んで柵のそばまで近寄った誰かが何もない場所に向かって「報告を」と呟いた。すると、先ほどまで何の気配もなかったはずの場所に何者かが現れる。地面に片膝をつき、外套を羽織る青年に頭こうべを垂れた様子がわずかな衣擦れの音で伝わる。

「ウラガヌス伯爵家の見張りから、嫡男ゲラートがいなくなった、と。王都に出掛けた後ソルトンの屋敷に戻っていないと報告がありました」

　現れた『何者か』は壮年の男である。男は青年……ラドガンの前に跪いた姿勢のまま報告を続けた。

　キャリーの話によれば、ゲラートは王都にあるヴァーテイル男爵邸に何度も押し掛けてきたという。その後の足取りが掴めなくなっているらしい。そろそろ貴族の間で噂が広まりきった頃。醜聞を恥じて身を隠し、ほとぼりが冷めるまで表舞台に出ないつもりかもしれない、とヴェントは予想した。

「あと、アリエラ様の行方はまだ不明です。近隣の集落にそれらしいご婦人はおりません。引き続き捜索いたします」 

　その後も幾つかの報告をし終えた男は再び気配を消し、ヴェントには感知出来なくなった。夜の闇の中、一人残されたラドガンがついた溜め息が風に乗って暗い空へと掻き消えていった。叔母ドロテアから頼まれているリアンの母親アリエラ捜索がまったく進まず気落ちしているのだろう。

　男はアルカンシェル公爵家の間諜である。毎晩の定期報告とはいえ半端な調査をするはずがない。本職が探しても見つからないということは、アリエラの痕跡はどこにも残されていないということになる。

「……あなたの魔法なら探せるかもしれませんが」

　独り言のように呟かれた言葉が誰に向けられたものか、ヴェントはすぐに理解した。苦笑をこぼしてから「やだよ」とだけ風魔法に乗せて返す。そして、見張り交代の時間まで大人しく周囲の索敵に専念した。