【完結】君とひなたを歩くまで

みやこ嬢

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12話・秘密の告白

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「プーさんひさしぶり。これお土産」
「あ、ありがとう」

 一週間ぶりに会ったミノリちゃんは少し日焼けをしていた。手渡された紙袋の中身は缶入りクッキーと小さなキーホルダー。どちらも可愛らしくデフォルメされたサメがモチーフとなっていた。

「なんでサメ?」
「去年沖にサメが出て海水浴場が使えなくなっちゃったから、逆にサメで町興ししようってなったらしいよ」
「ふぅん、そりゃ商魂たくましいな」

 サメのキーホルダーは色違いのものを二つお揃いで買ったとか。ありがたく家の鍵に付けることにした。ミノリちゃんはスクールバッグに付けている。

 いつものようにローテーブルを挟んで話すが、どうも落ち着かない。気持ちを自覚してから初めて会ったんだ。ミノリちゃんの一挙一動についつい目が向いてしまう。

「それでね……って聞いてる?」
「あ、うん、聞いてる聞いてる」

 マズい、全然聞いてなかった。せっかく来てくれたのに、こんなんじゃ駄目だよな。

「見て。ずっとパラソルの下にいたのにこんなに焼けちゃった」
「わあ、かなり焼けてるね~」

 そう言いながら、彼女は半袖を少し捲って日焼けの跡を見せてきた。元々健康的な肌の色をしていたが、今は小麦色一歩手前くらいに焼けている。

「日焼け止め塗ってもこうなんだよ」
「ヒリヒリしない?」
「全っ然! 気付いたら焼けてる」

 それだけ肌が強いということだ。

「いいなあプーさんは肌が白くて。私も色白が良かったな」

 ミノリちゃんはローテーブル越しに俺の手を取って自分の腕と並べた。俺の生っ白い細い腕と健康的な彼女の腕。こうして比べてみると違いがよく分かる。

「……あんま良いことないよ」
「え?」

 自分が情けなくて、つい弱音が漏れた。

「俺、日焼けできないんだ。日焼けする前に真っ赤になって火傷ヤケドしちまう。だから昼間は外に出ない」
「火傷……」

 俺の白い腕を見ながら絶句する彼女。
 そりゃそうだ。こんな話をされるなんて思ってもいなかったんだろう。目を見開いて、ぽかんとしている。

「髪の毛も、染めたり脱色したわけじゃない。生まれつきこの色。俺は軽度の『色素欠乏症』なんだよね」
「……そうだったんだ」

 ミノリちゃんは呆然としたまま、小さな声で呟いた。久しぶりに会えたのに、なんで俺はこんな話をしちゃったんだろう。

 太陽の下に出られる彼女が羨ましかったのか。
 肌の色のことを言われて腹が立ったのか。
 何も出来ない自分が惨めになったのか。
 彼女に隠し事をすべきじゃないと思ったのか。

 どれもきっと当たっている。本当の自分を曝け出して、さっさと終わらせたくなったのかもしれない。

 これ以上彼女を好きになる前に。
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