【完結】営業部の阿志雄くんは総務部の穂堂さんに構われたい

第３章 就業時間外の過ごし方

３０話・引きとめるための手段

　食後のお茶を飲んでまったりした後、阿志雄あしおと穂堂ほどうは帰宅することにした。

「アパートまで送りますよ」
「すいません、お願いします」

　鍬沢くわざわ宅から徒歩十五分くらいの距離だが、阿志雄はまだこの辺りの土地勘がないので素直に甘えた。
　運転しながら話すのは、やはり鍬沢のことだ。

「鍬沢くんが独身寮に入らなかった理由が分かりました。まさかあれほど料理に打ち込んでいるとは」
「アイツは極端過ぎるんで参考にしないほうがいいですよ」

　ガスコンロひとつでは一度に何種類もの料理を作れない。その上、独身寮の近くには会社やコンビニがあるがスーパーからは遠い。自炊する者にはいまいちな環境だと言える。周りの環境はどうにもならないが、希望に応じてガス台を換えるなどの対応も有りだなと穂堂は考えを巡らせた。

「そういえば、なぜ君は独身寮に入らなかったんですか」
「……あー、えっと」

　運転しながら、穂堂が問い掛ける。
　鍬沢と違い、自炊を一切しない阿志雄は独身寮向きの人間である。その彼が入居しなかった理由を知って、直すべき箇所があるなら改善したいと考えての質問だ。

　前方の信号が赤に変わったのを見て車を止める。いつになく歯切れの悪い様子が気に掛かり、穂堂は助手席に視線を向けた。
　阿志雄は膝の上を指でトントンと弾きながら、どこか寂しげな目で車窓から外を眺めている。

「……伊賀里いがり先輩がバス通勤だって言ってたから、バスで通う距離に住めば一緒に通えるかな、って」

　伊賀里の名を口にした瞬間、阿志雄は目を細めて笑った。普段の快活な彼とは違う切なげな表情。憧れの先輩を思い出しているのだ。
　予想外の理由に穂堂は面食らった。動揺を悟られぬよう平静を装う。

「…………そうでしたか」

　彼が東京支社から地方都市にある本社に転勤希望を出したのは伊賀里と働きたい一心からだ。入れ替わりで転勤してしまい、一緒に働くことは出来なくなった。その寂しさを埋めるために、伊賀里に雰囲気が似ている穂堂に懐いている。

　最初から全て知った上で阿志雄と友人付き合いを始めたというのに、穂堂は何故かモヤモヤとした感情が己の腹に渦巻くのを感じた。
　阿志雄の伊賀里に対する執着は職場の先輩に対するものとしては度を越している。今は穂堂が代わりを務めているが、もし代替ができなくなれば伊賀里のいる東京支社へ行ってしまうかもしれない。

　東京支社は勤務地として人気が高く、自己都合での転勤希望は通りにくいが、営業部には独自のルールがある。

『業績トップの者は好きな勤務地を選べる』

　優秀な阿志雄なら再びこの権利を行使できるようになるだろう。そうすれば、彼は伊賀里を追い掛けて東京支社へ転勤希望を出し、本社からは居なくなる。

　阿志雄が本社に来てから短い間に色々あった。誰とでもすぐ仲良くなれる彼は様々な場面で役に立つ。鍬沢を紹介してくれたのも彼だ。懐かれて悪い気もしない。仕事と関係なく、休日に誰かと出掛けたのも初めてだった。
　なんとなくこんな日々がずっと続いていく気がしていたが、当たり前のことではないのだと思い出した。





「なんかオレ、穂堂さんに送ってもらってばっかですね」

　アパート前に到着し、ハザードランプを点けて路肩に車を止める。その頃には阿志雄もいつもの調子に戻っていた。照れ臭そうに笑いながらシートベルトを外す姿を見て、穂堂は少し考えて懐からスマホを取り出した。

「そういえば、まだ連絡先を交換していませんでしたよね。出掛けた後にするのもおかしな話ですが、番号を教えてもらっても？」
「え、あ、ハイッ！」

　まさか穂堂から連絡先の交換を持ち掛けられるとは思わず、阿志雄は慌てて上着のポケットを探ってスマホを出した。嬉しさと緊張で震える手でなんとか番号を登録する。

「ではまた、会社で」
「おやすみなさい穂堂さん」

　満面の笑みを浮かべ、ブンブンと大きく手を振る阿志雄をバックミラー越しに見ながら、穂堂は車を走らせた。街灯の少ない夜の住宅街をゆっくり抜けて大通りへと向かう。

「……これくらいで彼が本社に居てくれるのなら安いものです」

　昼間とは違う一人きりの車内。ぽつりと口からこぼれた言葉はエンジン音に掻き消された。

　　　　　　【総務部　穂堂 徹ほどう とおる】