赤と青のヒーロー

第十四話 ヤンキーvsおばちゃん

　星野が二人目のバッターから三振を奪うと、次は例の前髪ぱっつんの高校生がバットを持ってやってきた。

「君やるねー。野球経験あるの？」
「ないよ。体を動かすのは得意なの」
「へー。でも俺は他のおっさんどもとは違うぜ。全力で投げた方がいい」
「そう。ならそうさせてもらおうかな！」
　
　そういうと星野は膝を高く上げると全力で投球した。すると球は前髪野郎のバットを抜けるとまたしてもキャッチャーの腕の中に吸い込まれていく。

「ストラーイク」
　
　なんとまだ全力を出していなかったようだ。へらへらしていた前髪野郎も余裕が消え、プライドを傷つけられたのか星野を睨んでいた。

「あまりいい気になるなよ」
「別になってないよ。君の方こそ本気でやってもいいんだよ？」
　
　どうやら星野は先ほどの発言を根に持っていたようだ。相手を挑発している。

「この野郎。いいだろう。本気でやってやる」
　
　そういうと前髪野郎はバットを握り直し、今度は真剣な面持ちで再度構える。
　星野が振りかぶって投げる。だが、流石に現役野球部なだけあって今度は球にヒットし、低い打球がセンターとライトの間に飛ぶ。
　しかし、星野のおかげで闘志むき出しのおじさんたちは、先ほどの弱腰とは違い、滑らかな動きでボールに飛び込むと、ボールをキャッチし、一塁で牽制した。

「よっしゃー！ナイスプレイ田中さん！」

　星野の激励の声が飛ぶ。前髪野郎は想定外だったらしく、ベースを蹴って八つ当たりしていた。
　その後も星野は相手を打たせずに抑え込むと、無失点でその回を抑えた。
　
　再び攻守が代わり、六回表。点差は五点。今度は星野の打順からスタートだ。先ほどのお礼とばかりに前髪野郎は思いっきり投げてきた。
　が、しかし、星野は「よっとっ」というと軽快にヒットさせ、球はレフトの頭を超えるとバウンドしてフェンスに当たる。どうやら相手もこちらと同じように、いや、こちら以上に守備に穴があるらしい。星野は二塁まで一気に走りこむ。

「おお！茜ちゃんが初めて塁に出たぞ！これはいけるんじゃないか⁉」
「いや。それが、あと一人誰かあいつの球を打てるやつがいないと、点は取れないぞ」
「そんなあ」
「だれがあんな球に触れるというんだ」
　
　日の丸商店街のおじさんたちは、あの速球にみんな心を折られている。メンタルはパフォーマンスにも大きく影響する。となると、まだ一回しかアウトを取られていない俺が行くしかあるまい。それに星野がこんなに活躍しているのだ。同じ助っ人として俺も負けていられない。あのピッチャーには負けたくないしな。

「あの。俺、もう一度チャレンジしてみてもいいですか？」
「おお。もちろんいいとも。おじさんより若い君の方がまだ可能性があるしね」
　
　俺はバットを持つと再びバッターボックスへ入る。リベンジだ。心なしか星野が嬉しそうな顔をしているような気がする。

「なんだまたお前か。こりもせずに恥かきに来たのか？」
「それはお互い様だろ。偉そうな割に星野に空振りさせられてたじゃねーか。現役野球部が」
「なんだと！お前調子に乗るなよ！」
　
　前髪野郎はそう言って怒ると投球してきた。容易に挑発に乗ってくれたおかげか、手元が狂ったようで先ほどとは違い、球がしっかりと見える。

「ファウル」
　
　しかし、バットは球をかすめるだけで当たりはしなかった。だが、大きな一歩だ。これで相手を動揺させることができただろう。こういうタイプはプライドが高く、少し失敗するだけで、ペースを崩してくれる。
　
　俺はバントを当て、一塁に向かって全力で走る。砂を蹴り上げ腕を振る。このチャンスを逃がすな。俺は全力で頭からベースに飛び込んだ。そのタイミングでピッチャーの投げた球が敵のファーストのグローブに収まる。
　判定はどうだ？

「セーフ！」
　
　よし！
　ベンチから歓喜の声が上がる。全身砂にまみれながら立ち上がると、星野は三塁まで行っていた。だが問題はここからだ。誰か打ってくれないと点が入らない。
　と思ったが、どうやら俺の予想以上にピッチャーは調子を崩してくれことと、商店街のおじさんたちの頑張りで、ヒットを何本か打ち、俺も星野もホームベースを踏めた。

　点差は二点となった。七回へと移る。

「やったね翼君！やっぱり君はやるときはやる人だよ！信じてた！」
「これほんとうにいけるんじゃないのか」
「ああ！茜ちゃんと坊主のおかげだ！やるぞお前ら！」
「「おおー！」」
　
　チームが活気づき、点差も三点と希望が見えてきたタイミングで、けたましい音とともに十から十五台ほどのバイクが広場に乱入してきた。デゥルルンデゥルルン、グオングオングオン。荒々しい排気音がフィールドに響き渡る。

「応援に来たぜ！商店会長。よう、しょんべん臭い日の丸商店街ってのはお前らか！俺はチームドラゴンアンダーツリーの頭だ、以後夜露死苦！」
　
　ノーヘルで一番派手な大型のバイクに乗った男が頭の悪そうな挨拶をする。全員同じ特攻服に、サングラスに派手な髪形をした、所謂暴走族だ。ヤンキーたちはバイクを相手ベンチの横に列を作って並べ始めた。

「おっしゃてめえらー！一発かましたれ！いくぞー！」
「「うーっす！」」
　
　そういうとヤンキーたちは耳を覆いたくなるほどけたましい排気音でなにやら音楽を奏で始めた。どうやら応援ソングのつもりらしい。

「よーしてめえら！けっこう気合いが入ってたぞ今のやつは！上等！商店会長。俺ら全力で応援すっから、ぜってえ勝ってくれよ！」

　どうやら先ほどの小太りのおっさんは商店会長らしい。そしてバックについている悪いやつらとは、こいつらのことか。

「え、ええ。もちろんですとも。それよりいいタイミングで来てくれましたよ。今ちょうど相手が勢いづいてたところでして」
「なに～⁉そりゃマズいな！隣町のしみったれ商店街なんかに負けんじゃねえぜ」
「なんだとー⁉さっきから黙って聞いてたら！」
　
　まずい、星野が切れ始めた。

「おい、気持ちは分かるが堪えろ。流石に多勢に無勢すぎるし、今お前に怪我されたら困る」
　
　審判の介入で、ヤンキーたちはフェンスの外に出され、中断されていた試合が再開される。星野がマウンドに立つと、フェンスの外からさっそくヤジが飛んできた。

「おいおい女が投げんのかよ、大丈夫かー？」
「怪我する前に引っ込めおら！ソフトボールじゃねえんだぞ！」
　
　が、しかし。先ほどの木下商店街と同じく、星野の投球を見たら一斉にヤジは止んだ。
　だが、今度は逆に味方にヤジが飛び始める。

「おいおい、しっかりしろよ―。俺に代われ！バッドの使い方教えてやるよ」
「女に舐められてんじゃねえぞ！ぶっ殺すぞ！」

　　汚いヤジが口々に飛び交い、先ほどとはフィールドの空気がうって変わる。俺も含め味方の選手も敵の選手もみな委縮してしまっている。問題は星野だ。先ほどから相当我慢しているらしく、コントロールも乱れてきた。そろそろ相手ベンチまで殴り込みに行きそうだ。

「そんなまずい飯しか作れねえ商店街なんかに負けんじゃねえ！」
　
　今のが決定打だったようで、星野は球とグローブを投げ捨てるとベンチに向かって走り出そうとした。俺も慌てて静止しようとする。
　
　と、その時、がやがや騒ぎながら、おばちゃんたちがたくさん広場の中に入ってきた。

「あー、やってるやってる。あんたー！パート終わったから応援に来たよー！まさか負けてないだろうねー！」
「隣町の商店街なんぞに負けんじゃないよ！」
「負けたらお小遣いぬきだからね！」
　
　商店街のおばちゃんたちなのだろう。どのおばちゃんたちも口うるさく、委縮していたおっさんたちに再び気合いが入る。

「そうだ。ヤンキーなんかより家の女房の方が怖いに決まってる！」
「負けたら小遣いなくされちまう！」
「あんたー！気合い入れな！生活が懸かってるんだからね！死ぬ気でやんな！」
「まったく洋服もこんなに汚して！だれが洗濯すると思ってんの！」
　
　嵐のようなおばちゃんたちの登場に、ヤンキーたちも呆気にとられ、世の母ちゃんたちのペースに吞まれていた。

「おい！しっかりしろ！応援するぞてめえら！バイクに乗れ！」
「「うーっす！」」

　ヤンキーたちは気を取り直して再び排気音で曲を演奏し始める。
　がしかし。演奏の途中でおばちゃんたちが、フライパンにお玉をぶつけカンカン鳴らしながらバイクのエンジン音よりも大きい音と声で演奏に割って入ってきた。

「うるさいってのよあんたたち！鼓膜壊れちゃうでしょ！お家帰って母ちゃんの手伝いしなさい！」
「うっせーぞクソババア！ぶっ殺すぞ！」
「あんた悪い言葉使って！どの口が言ったの⁉あんたたちだね⁉夜から騒いでバイク乗り回してるのは！朝やりなさい朝！おばさんうるさくて眠れないでしょ！」
「てめえらの町のことなんざ俺たちが知るか！俺たちに当たるんじゃねえ！」
「あんたたちみんな変な頭してそっくりじゃないかい！なんだいその変な頭は！うんちみたいな色して！将来父ちゃんみたいなるわよ！」
「触んじゃねえ！ばばあ！てめえにはこの良さが分かんねえんだよ！」
「何だいそのダッサイ服は！みっともないから早く着替えてきなさい！」
「あーもううっせええ！何だこのババアどもは！」
　
　ヤンキーたちは皆おばちゃんたちにがみがみと口やかましく説教されていた。やはりどんな人間もおばちゃんたちには勝てないらしい。