カウドゥール等(メインキャラ)の短編集

カウドゥール

Ze、はじめてのアイスの巻

「口の中が、冬になる………？」
　
　めったな事では表情を崩さないはずの、5世の護衛の１人・Zeが思わず目を見開いた。
　Zeの静かな驚愕に、席でその“Zeを驚かせたモノ”の毒味待ちをしていたP5世が声を上げて笑った(王が何かを食べる前には、まず周りの誰かの毒味が必須)。
　
「ちょ、Ze……！　その例えっ……！　本当に食べたことないんだね……アイスッ……！」

******

　少し前、5世とZeは××××国から罪人を引き取った謝礼として“アイスクリーム”という、氷菓子の詰まった小瓶いっぱいの木箱を贈られた。

「なんですか？　そのやたら冷気を放っている白いモノは」
　Zeが、淡々とした声で5世に質問した。
　
「えっ？！　アイスだよ。知らないの？」
　5世が木箱からアイスの詰められた小瓶を数個、取り出しながらきょとんとする。
　
「すみません。存じておりません」
　Zeは、丁寧に頭を下げた。
　
「まぁ、庶民の中には知らない人もいるだろうけど……Zeん家って、そんなに貧しくないのに……」
　
　Zeの本当の故郷は貧しい隣国だったが、故あってその事実を隠している。
　隣国ではなく“この国の生まれ”だと偽って城の護衛として志願した。虚偽の事実が判明すれば、その時Zeの命はない。
　
「無知ですみません」再度、頭を下げる。

「えっとねぇ、“アイス”っていうのは甘くて冷たいデザートなんだよぉ」
「………氷、のようなものですか？　甘い氷、という認識でよろしいのでしょうか」
「ん。甘い氷、のバージョンもあるけど……“シャーベット”っていうんだっけかな。どうだろう……これはアイスクリーム。えっと……“ねっとり冷たい”の」
　5世がへらりと、ゆるく笑う。
　
　ねっとり甘い、という説明でなんだかよくわからなくなったが、実際食べてみればいい。
　
　Zeは、5世から小瓶に詰められたアイスを受け取った。白いソレは、スプーンですんなりとすくえた。
　そして口に入れて、冒頭の詩のような言葉である。

*****

「本当に甘いですね……。牛乳の甘さ、ですか? 」
　まぁ、おおむね牛乳がたくさん使われているかな、という5世の言葉を聞き流しながらZeは2口、3口とスプーンを動かした。
　
「口の中でいい塩梅に溶けますね。これはすごい……」
　旨い。これは旨い。
　もう何年も会っていない弟たちに食べさせたいと、心底思った。
　
　表情が弛んではいないだろうか。Zeは静かに心を落ちつかせた。

「………おいしい?」
　5世が、メガネの奥の目を細める。
「………悪くはないです」
　
　冷たく返したが、Zeのそういう態度に既に慣れた5世は「良かったぁ」と純粋に喜んだ。
「………ねぇ、もう僕も食べていい?」
　5世がねだる。
　
　どうぞ、とZeはいつもの冷静沈着っぷりで許可した。

　5世がアイスを食べようとした瞬間、弟のPn王子が「わぁぁあ!! アイスだぁぁぁ!!」と部屋に飛び込んできて騒がしくなるのは、割愛。