マイホーム・ドラゴン ～手乗り霊竜とその孫娘を連れて行く自由気ままな冒険譚～

第５６話 到着

　ヘイダルをあとにしたドミニクたちは、いよいよ森に向けて出発。
　そこへ近づくほど、全身にまとわりつくような、嫌な魔力を感じ始めていた。

「これは……」
「次元亀裂から漏れ出ている魔界の空気……じゃろうか」

　すでにこの近辺は魔界の影響を受けているようだった。
　すると、

「うぅ……」

　妖精エニスの様子がおかしい。
　苦しそうに表情を歪め、唸っている。

「大丈夫？」

　イリーシャがそう尋ねると、エニスはなんとか笑顔を作ってみせる――が、どう見てもそれはやせ我慢。異変が起きているのは明らかだった。

「これ以上の接近は難しいか……」

　御者を務めるドミニクは、エニスの容体を気遣って一旦停まろうとするが、

「だ、大丈夫だよ、ドミニク」

　エニスは気丈にもそう答えた。
　
「せっかくここまで来たんだから、私も最後まで付き合いたい……」
「し、しかし……」
「お願い……」
「……ひとつだけ約束をしてくれ。無理はしないこと。これ以上はダメだと判断したら、すぐに遠くへ避難するんだ」
「！　わ、分かった！」
　
　ドミニクにはそれしか言えなかった。
　エニスの覚悟を汲み、その制限をつけて、森へと近づくことを許可する。



　それからしばらくして、とうとうラドム王国騎士団が展開するテント群へとたどり着いた。
　そこでは多くの騎士や魔法使いたちが忙しなく動き回っており、刻一刻と状況が変化していることが目に見えて理解できた。

　それに――

「なんて禍々しい魔力なんだ……」

　まだ森へ入っていないのに、ここからでもその魔力の凶悪さを感じ取れた。異常気象などを引き起こすとされているが、それも納得できる。

「ドミニク、イリーシャ、これからすぐに森へ入るぞ」
「分かりました」
「はい」

　到着早々にハインリッヒからそう指示を受ける。
　森へ入る――つまり、アンジェ、シエナ、エニスたちとはここで一旦別れることを意味していた。

「ドミニク……あなたの方こそ、無茶をしてはダメよ？」
「ああ。分かっているよ」
「頑張ってください！」
「油断しないようにね！」
「ありがとう、シエナ、エニス」
「ンメェ～」
「ははは、おまえも応援してくれるか、ランド」

　これまで旅を共にしてきた仲間たちとは、ここで一旦お別れとなる。
　決して今生の別れというわけじゃない。
　それでも、ここから先に進むことがどれほど危険なことであるかは、誰もが理解していた。

「じゃあ、行ってくれるよ」
「行ってきます」

　ドミニクとイリーシャはアンジェたちに手を振りながら、ハインリッヒたちと共に森の中へと入っていった。

　　◇◇◇

　森の中に入ると、まずその異様さに目が向けられる。
　木々の枝はいびつに歪み、動物の姿は一匹も見られない。
　さらには植物が不自然に枯れているなど、信じられない現象が相次いだ。

「魔界に浸食され始めている……」

　現状を目の当たりにしたハインリッヒがそう呟く。
　同行しているガスパル、ファビオ、リノンの三人も、初めて見る光景に言葉を失っていた。

「嫌な気配――なんて言葉じゃ収まりきらねぇな」
「実はここ魔界なんですって言われても、まったく違和感ないわね」
「あぁ……」

　この辺りに獰猛なモンスターがいるわけではないが、それでも、何が起きるか分からないという状況に変わりはない。
　
「大丈夫か、イリーシャ」
「平気。今のところは……」

　いつも無表情で、飄々としているイリーシャも、この時ばかりは目に見えて動揺していた。
　その時、先頭を進んでいた隊長のハインリッヒが何かを発見し、後続のドミニクたちへ声をかける。

「見えたぞ……あそこだ」

　その声を聞き、顔を上げたドミニクの目に、信じられない光景が飛び込んできた。

「そ、空にヒビが……」

　何もない空間に入る大きな亀裂。
　あれこそが、この世界に災いをもたらすとされる次元亀裂であった。